— Товарищ полковник! Комбриг Уткин приказал донести: точно в назначенное время бригада начала бой по уничтожению вражеских гарнизонов и частью сил обеспечивала левый фланг соседа. Внезапно атакованный гарнизон Поплавки уничтожен. Убито двадцать пять гитлеровцев, в том числе три офицера. Уничтожено десять грузовых, две легковые автомашины. Взяты трофеи: ручные пулеметы, автоматы, патроны, мины к ротному миномету, сапоги, валенки, шинели и другое барахло… виноват, имущество.
Ну чем не Метелица! Я заметил, что левая пола новенького полушубка разведчика пробита двумя пулями. Значит, успел побывать и в бою, лихая голова. Велел ему возвращаться назад с наказом командованию бригады завершать дело в гарнизонах Августово и Студенка. Партизан исчез так же внезапно, как и появился. Через минуту утих топот подков о мерзлую землю.
Напряжение, невольно охватившее всех в канун боя, стало постепенно спадать. А горизонт к югу от командного пункта опергруппы все разгорался. Я напрасно беспокоился за Августово. Ошеломленный внезапностью нападения, гарнизон почти не оказал сопротивления и разбежался. Партизаны уничтожили штаб комендатуры, два километра телеграфной линии связи, захватили госпитальную аптеку, сожгли два деревянных моста и 4 дома, где размещались гитлеровцы. Успешно прошла операция и в гарнизоне Студенка.
В то время как часть сил партизанской бригады имени П. К. Пономаренко дралась в гарнизонах, другие ее подразделения действовали из засад. Работы по усилению обороны дороги немецко-фашистское командование вело так поспешно, что саперов оставляли в лесу на ночь. Это не укрылось от глаз нашей разведки. Засада в районе высоты 191,3 должна была перехватить саперные подразделения, если они попытаются оказать помощь гарнизонам. Гитлеровцы действительно сделали такую попытку. Прицельный партизанский огонь по колонне направлявшихся в Августово машин сделал свое дело. Патриоты не только уничтожили до тридцати гитлеровцев, но и захватили трофеи: ручной пулемет, патроны, гранаты, пилы и другое саперное снаряжение, очень пригодившееся партизанской инженерии.
Удачно провели бои в ночь на 17 января уткинцы. Они нанесли врагу чувствительный урон. Только убитыми и ранеными фашисты потеряли 162 солдата и офицера. Помнится, в последующие дни в окрестных деревнях люди с любовью и гордостью говорили о партизанских командирах А. А. Скопинцеве, С. И. Юсине, И. Е. Крохотко, Д. А. Кузине, Ф. В. Андрееве, П. В. Проваде, С. Е. Баранове, А. К. Петрищеве, подрывнике И. С. Ткаченко и других.
Комбриг Н. В. Уткин и комиссар бригады М. А. Тябут, лично руководившие операцией, продемонстрировали высокое тактическое мастерству, способность оперативно управлять ночным боем на нескольких вражеских объектах одновременно, личную храбрость.
Хорошо провели операции и другие соединения. Лепельская партизанская бригада разгромила гарнизоны в деревнях Пышно, Заколевье и блокировала гарнизон в Красной Горке. Бригада «Алексея» штурмом овладела гарнизонами в Любово, Путилковичах, Липняках. Гарнизон в Кадлубище разгромили партизаны бригады имени С. М. Короткина. Крепкий «орешек» достался на долю 1-й Антифашистской партизанской бригады. Она штурмовала гарнизоны Цыгельня и Березино. Первый гарнизон был взят стремительным штурмом, второй — блокирован.
Успех в целом сопутствовал и нашим соседям, партизанам Борисовско-Бегомльского соединения, устроившим в ту ночь налет на гарнизоны Пустоселье, Варлынь, Трамбин и на переправу через реку Поня. В операции приняли участие отряды партизанских бригад «Железняк» и имени Воронянского. Партизаны убили и ранили до 150 вражеских солдат и офицеров, взорвали 10 дзотов, захватили 8 пленных. В дальнейшем противнику пришлось изыскивать способы по еще большему укреплению своих гарнизонов в этом районе.
Нападение партизан одновременно на 17 гарнизонов привело противника в замешательство. Командование обеих зон позаботилось, чтобы во время боя ни один из штурмуемых гарнизонов не смог связаться с Лепелем и Докшицами, где были сосредоточены довольно крупные воинские силы, и со своими соседями. Между гарнизонами была перерезана связь. Все дороги к ним партизаны заминировали, в удобных местах устроили засады. Хорошая подготовка, четкая организация операции обеспечили общий успех. Мы снова «оседлали» дорогу Лепель — Докшицы. Я поздравил Р. Н. Мачульского и И. Ф. Титкова — командира бригады «Железняк» — радиограммой, поблагодарил за помощь и пожелал дальнейших успехов в борьбе против немецко-фашистских оккупантов.
Поистине великое это дело — хорошее настроение больших масс людей. Тогда и личное горе не кажется таким тяжелым, и трудности легче переносятся, и бои идут успешнее. Вызванный большой радостью настрой подобен вешнему половодью. Он способен захватить человека, увлечь в водоворот событий, которые еще больше сближают людей и тем умножают их силы. Когда по партизанской зоне разнеслась весть о нашей победе, казалось, проснулись от зимней спячки заснеженные деревни и села. Даже в лютые январские холода оживленнее стало на улицах. Дольше обычного задерживались у колодцев и прорубей крестьянки. Чаще сходились подымить ядовитым самосадом старики. Детей и вовсе нельзя было зазвать в хаты. Они почти с рассвета до темноты громили «вражеские гарнизоны», не обращая внимания на отмороженные носы и щеки. «Атаки» на время прекращались только тогда, когда с северо-востока доносился грохот фронтовых орудийных раскатов.
В бригадные и отрядные штабы, в райкомы партии и комсомола посыпались запросы прислать агитаторов, беседчиков, самодеятельность. По деревням пошли партизанские активисты, понесли в народ правду о том, что произошло в ночь на 17 января 1944 года. Они рассказали о том, что совершилось не только в районе Лепеля, но и на северо-западе, где вражеские гарнизоны были атакованы партизанами бригад имени К. Е. Ворошилова и имени ВЛКСМ. Стало известно и о делах партизанских бригад П. А. Хомченко и Ф. К. Ветрова, которые в памятную январскую ночь осуществили дерзкие диверсии на железных дорогах.
Однако мы забежали немного вперед. Все это было чуть позже. С рассветом же 17 января, как и рассчитывали, началась переброска вражеских войск из районов озера Шо, Лепеля, Каменя, Уллы к дороге Пышно — Березино. Подкрепление партизаны встречали огнем из засад.
Партизаны против гренадеров
На командный пункт оперативной группы доставили пленных — обер-ефрейтора и восемнадцатилетнего солдата. Оба были из 87-й немецкой гренадерской дивизии, которая, оказывается, прошла всю Европу и с первых дней вероломного вторжения немецко-фашистских войск в нашу страну действовала на Восточном фронте. В боях под Невелем она была разбита Красной Армией и отведена в ближний тыл для переформирования. Приняв пополнение, дивизия получила приказ «мимоходом» разгромить партизанскую группировку в районе южнее Полоцка, то есть нашу группировку.
