Работая в ВСНХ, Куйбышев вырос в крупнейшего государственного деятеля и организатора и руководителя хозяйственного строительства. В 1930 году он назначается первым заместителем председателя Совнаркома и Совета труда и обороны СССР, председателем Госплана СССР, а в 1934 году, по совместительству, и председателем Комиссии советского контроля при Совнаркоме СССР.
В эти годы Куйбышев целиком отдал себя осуществлению сталинского плана индустриализации и коллективизации Советского Союза. Он выступал перед ударниками, стахановцами, инженерами и техниками, поднимая их на строительство заводов, фабрик и шахт. Вместе с академиками, учеными он устанавливал научные основы планирования народного хозяйства. В письме в газету «Комсомольская правда» он призывал советскую молодежь изучать свою великую родину и активно включиться в социалистическое строительство. В беседах с представителями иностранной прессы он сообщал о наших хозяйственно-культурных достижениях, о блестящем выполнении первой сталинской пятилетки, опровергая злостные измышления буржуазной печати.
Ответственнейшая работа по составлению плана второй сталинской пятилетки поручается также Куйбышеву. Он разрешает ее блестяще. Сознавая всю важность и значимость этого поручения, он объединяет плановых работников, воодушевляет их. Выступая в 1931 году на майском пленуме Госплана СССР, Куйбышев говорил:
— Самое основное качество этого пятилетнего плана должно состоять в том, что он должен быть выражением генеральной линии партии. Мы должны мобилизовать через план все имеющиеся в стране ресурсы для завершения построения социализма завершения построения социализма. Мы должны мобилизовать вокруг наших планов широчайшие массы рабочих.
В 1932 году, докладывая на XVII конференции ВКП(б) составленный под его непосредственным руководством план второй сталинской пятилетки, Куйбышев указывал:
— Выполнение этого великого плана построения социализма потребует огромной мобилизации всех сил и воли трудящихся, потребует укрепления диктатуры пролетариата, дальнейшего укрепления ленинского железного единства нашей партии, ее сплочения вокруг Центрального Комитета, решительной борьбы со всяческими уклонами от генеральной линии, и в первую голову с правым уклоном.
Весь рабочий класс и колхозники должны сплотить свои ряды вокруг коммунистической партии, которая поведет их к славным победам по пути мирового Октября и торжества социализма во всем мире.
Особенно памятно его выступление с трибуны XVII партийного съезда о втором пятилетнем плане, о величии сталинской эпохи. Эта речь была полна глубочайшей веры в торжество и победу великого советского народа. Заканчивая ее, Валериан Владимирович убежденно заявил:
— Под руководством великого вождя родилась грандиозная программа строительства социализма во втором пятилетии. Под руководством товарища Сталина эта программа и будет выполнена. Ее осуществляет выросший и окрепший рабочий класс, закаленный в боях за утверждение своей диктатуры, закаленный в боях с интервентами, в кратчайший срок восстановивший свое народное хозяйство, выполнивший первую пятилетку в четыре года; осуществляет многомиллионное крестьянство, порвавшее с мелкобуржуазным хозяйством, строящее под руководством рабочего класса свое хозяйство на социалистических началах.
Личность и характер Валериана Владимировича особенно ярко и полно проявились во время спасения мужественных челюскинцев. 13 февраля 1934 года в Москве было получено сообщение О. Ю. Шмидта о гибели парохода «Челюскин». Экипаж в составе 103 человек находился на льдине вдали от Большой Земли. Требовалась срочная помощь. По инициативе великого друга полярников товарища Сталина немедленно была создана правительственная комиссия по спасению челюскинцев, во главе которой был поставлен Куйбышев.
За разрешение этой сложной задачи Валериан Владимирович взялся по-боевому. Он понимал, что операцию по спасению челюскинцев можно победно завершить только в том случае, если будут мобилизованы все возможные средства и силы.
И вот кремлевский кабинет Куйбышева превращается в боевой штаб. Здесь разрабатывается план снятия людей со льдины. Сюда стекаются отовсюду сведения и донесения и отсюда во все концы Советского Союза идут директивы и приказы. Особенно интенсивная работа шла в штабе по ночам, когда Валериан Владимирович на время освобождался от дневных общегосударственных занятий. Он принимал людей, обсуждал с ними план спасения, диктовал свои приказы. Напряженно всматриваясь в карту Чукотского моря, он следил за передвижением каждого парохода, каждого самолета, каждой оленьей и собачьей упряжки, с помощью которых организовывались лётные базы. Он лично изучал все маршруты, расположение баз, опорных пунктов. В его голове зарождались все новые и новые планы скорейшего спасения челюскинцев.
Весьма острую борьбу пришлось Куйбышеву вести с людьми, сомневавшимися в успехе спасательных операций. Многие крупные авторитеты отрицали возможность спасения челюскинцев. Так, известный полярный исследователь Р. Ларсен категорически заявил, что средствами авиации челюскинцев спасти невозможно. Сомневались в этом и X. Свердруп и многие виднейшие советские ученые и полярники.
Однако, сильнее этих сомнений и колебаний была глубочайшая вера Куйбышева во все преодолевающую волю великого советского народа, в героизм его мужественных сынов и мощь советской техники и науки. Куйбышев, обладавший смелостью и вместе с тем выдержкой, решился на опасную, связанную с большим риском, операцию спасения челюскинцев с помощью самолетов. Это решение Куйбышев принял быстро и затем проводил настойчиво, несмотря на возражения некоторых экспертов, несмотря на метели и шквалы, преграждавшие путь нашим летчикам. Советская авиация — это основное, на что рассчитывал Куйбышев, и этот расчет полностью оправдался.
Однако, не ограничиваясь этим, Валериан Владимирович привел в движение и другие силы. За его подписью полетела телеграмма в Хабаровск, на имя крайкома партии:
«…Выясните возможность оказания помощи челюскинцам на местных байдарках, шлюпках, возможность переброски из Петропавловска и Усть-Камчатска в район Уэллен — Онман собачьего транспорта и обеспечения собак кормом…»
В качестве глубокого резерва, по распоряжению Куйбышева, был направлен на север отряд дирижаблей. Наконец, было решено бросить в Арктику и мощные ледоколы. Куйбышев шлет телеграмму в Ленинград на имя товарища Кирова о подготовке к походу ледоколов «Ермак» и «Красин».
