В Наденьку Соллогуб был страстно, но безответно влюблен Андрей Карамзин. Софья Николаевна Карамзина писала брату в 1836 году по поводу отъезда Надежды Львовны в Баден-Баден: «Она влечет в своей свите одно известное лицо, которое, говорят, покинуло Россию, чтобы следовать за ней…» Речь, вне всякого сомнения, идет о Михаиле Павловиче.
Известно о близких отношениях великого князя в 40-х годах с дочерью российского министра-резидента во Флоренции Сверчковой (впоследствии она выйдет замуж за двоюродного брата Лермонтова). А в июне 1844 года в кустах сирени на даче придворного банкира барона Александра Штиглица в Петровском нашли новорожденную девочку. Бездетная семья была рада подкидышу и воспитала малышку как родную. Ходили упорные слухи, что это внебрачная дочь Михаила Павловича.
Были у него и законные дети. Все – девочки. Первая, Мария, несмотря на не самые теплые отношения между родителями, появилась на свет через год после свадьбы. Именно дочери теснее всего связывали «странную пару». Младших они потеряли в младенчестве. Александре был год, Анне – два. Старшие, Мария, Екатерина и Елизавета, были погодками, росли вместе, дружили. Отец равно обожал всех трех. И если Елена Павловна считала нужным воспитывать девочек в строгой традиции немецких протестантских семей, то Михаил Павлович баловал их без всякой оглядки на требования этикета. Отношения между детьми и родителями очень напоминали те, что сложились когда-то в семье Павла Петровича и Марии Федоровны. Михаил Павлович не забыл, сколько радости приносили ему игры с отцом и как тяжела была холодная сдержанность матери.
По поводу свадьбы великой княжны Елизаветы Михайловны с герцогом Нассауским родители дали в своем роскошном дворце бал, который современники называли верхом вкуса и великолепия. Барон Корф писал: «Подобного соединения в одно прекрасное целое всех обаяний богатства, роскоши, изобретательного воображения и изящного вкуса мне никогда не случалось видеть даже при нашем блестящем дворе, и для достойного описания этого праздника надо было бы совокупить живопись с поэзиею, кисть Брюллова с пером Пушкина!»
Дочери Михаила Павловича и Елены Павловны.
Любящие родители надеялись, что жизнь дочери будет так же прекрасна, как и ее свадьба. Увы, ни соединение «всех обаяний богатства и роскоши», ни даже родительская любовь не могут стать защитой от беспощадной судьбы. Прошло чуть больше полугода, и герцогиня Нассауская Елизавета Михайловна неожиданно скончалась. Ей было 19 лет.
А через полтора года в Вене умерла великая княжна Мария Михайловна. Относительно долго (67 лет, ровно столько, сколько ее матушка) проживет лишь Екатерина Михайловна. Она выйдет замуж за герцога Георгия Мекленбург-Стрелицкого, человека весьма достойного. Даже князь Петр Долгоруков, непримиримый ненавистник Романовых, отдает ему должное: «Герцог Мекленбургский – человек умный, чрезвычайно благоразумный, с весьма добрым сердцем; человек характера честного и прямого, получил отличное воспитание, обладает обширными сведениями по разным отраслям наук. Он весьма счастлив в семейном быту; Екатерина Михайловна женщина весьма добрая и очень любит своего мужа. Герцогу приходится, правда, вести борьбу против своей тещи, Елены Павловны, несноснейшей женщины, страсть которой во все вмешиваться и всеми управлять, но он ведет эту борьбу тихо, скромно и для публики совсем незаметно, с большим тактом». Петр Владимирович изменил бы себе, если бы, решив похвалить кого-то из царского семейства, тут же, для равновесия, не осудил кого-то другого.
Екатерина Михайловна переживет любимого мужа на 18 лет. При ней Михайловский дворец уже не будет центром интеллектуальной и художественной жизни столицы, зато станет теплым семейным домом, где каждый родной человек сможет поделиться своими горестями и проблемами, найти сочувствие и добрый совет. Хозяйка дома будет дружна со своими двоюродными братьями, сыновьями Николая Павловича. Именно к ней заедут на чай перед роковым взрывом на Екатерининском канале царь-освободитель и его младший брат великий князь Михаил Николаевич. Именно она буквально на минуту задержит Михаила, чтобы задать в общем-то не слишком важный вопрос, и тем самым спасет его от страшной участи старшего брата.
Остроумная (в отца), прекрасно образованная, но слабая здоровьем Екатерина Михайловна будет украшением салона матери и предметом ее постоянных тревог и забот. У нее сложатся добрые отношения с большинством постоянных гостей Елены Павловны. Ей было всего 10 лет, когда погиб Пушкин, но она хорошо запомнила встречи с ним, а когда выросла, матушка дала ей прочитать свой альбом, в который Пушкин незадолго до смерти записал стихотворение «Полководец». Этот альбом долгие годы хранили в великокняжеской семье как святыню.
Михаил Павлович много слышал о Пушкине. И в салоне жены, и при дворе. Стихи его не интересовали абсолютно, а вот рассказы об остроумии поэта, о том, какой это блестящий собеседник, заставили искать знакомства с Пушкиным. Он признавался Елизавете Михайловне Хитрово: «По всему, что до меня доходит, я весьма желаю его узнать и особенно желаю иметь с ним продолжительный разговор». И вот знакомство состоялось. Беседы великого князя и великого поэта отличала не только острая и одновременно изящная пикировка, но и откровенность, давшая Пушкину право сказать великому князю: «Вы истинный член вашей фамилии: все Романовы – революционеры и уравнители». Михаил Павлович был задет. Но и польщен.
О дуэли Пушкина, о смертельной ране в Михайловском дворце узнали сразу. Страшную весть принес Жуковский. Он вспоминал: «Оглушенный этим известием, я побежал с лестницы, велел везти себя прямо к Пушкину. Но, проезжая мимо Михайловского дворца и зная, что граф Виельгорский находится у великой княгини (у которой тогда был концерт), велел его вызвать и сказать ему о случившемся, дабы он мог немедленно, по окончании вечера, вслед за мной приехать».
Через несколько дней после смерти Пушкина Александра Осиповна Смирнова-Россет, бывшая той зимой за границей, получила письмо из Петербурга: «Искренне оплакивают утрату Пушкина, считая его гордостью России, и у вашего верного друга, великого князя Михаила Павловича, оплакивают в такой же степени, как друзья поэта». Правда, Михаил Павлович в это время находился в Варшаве, в Петербурге была только Елена Павловна, которая проявила искреннее сострадание и предложила реальную помощь (единственная из царской семьи). Но, думается, это был как раз тот случай, когда великий князь полностью разделял позицию супруги. Более того, он откровенно усомнился в том, что единственным виновником гибели поэта был Дантес. В ответ на письмо жены, подробно рассказавшей ему о трагедии, он написал: «Не является ли это еще одним последствием происков этого любезного комитета, который хочет во все вмешиваться, все улаживать, а делает одни глупости». «Любезным комитетом» супруги иронически именовали близкий к престолу кружок великосветских интриганов.
В дни междуцарствия, случившегося в Российской империи с 19 ноября 1825 года по 14 декабря (смерть Александра I, восстание декабристов, его подавление и воцарение Николая I), великий князь Михаил Павлович оказался в положении самом нелепом и унизительном. Он единственный из братьев ничего не знал ни о решении Александра (читай: Марии Федоровны) передать трон Николаю; ни о письме Константина от 14 января 1822 года с заявлением об отречении от престола; ни о Манифесте от 16 августа 1823 года, в котором Александр сообщал, что с этого дня законным наследником является великий князь Николай Павлович. Манифест и его подписанные государем копии в глубокой тайне хранились в Государственном Совете, Правительствующем Сенате, Святейшем Синоде и в Московском Успенском соборе, где венчали на царство всех Романовых. Знали об этом несколько человек. Самые доверенные. Михаил в их число не входил. Почему? Скорее всего, из-за своей честности, прямолинейности и неприязни к любым интригам.
Он гостил в Варшаве у наместника Польши цесаревича Константина (напомню, это титул официального наследника престола), когда в Варшаву из Таганрога пришло известие о неожиданной смерти Александра I (интересно, что в Польше эту скорбную весть получили на 2 дня раньше, чем в Петербурге). В отчаянии (он искренне любил братьев, а старшего просто боготворил) Михаил бросился в столицу. Не спал, загонял лошадей… И только добравшись до Зимнего дворца, только бросившись на шею брату Николаю, чтобы хоть как-то утешить того и самому найти утешение в общем горе, узнал об интриге с престолонаследием. Рассказав, что его вынудили присягнуть Константину и что многие тоже уже присягнули, Николай попросил брата немедленно возвратиться в Варшаву и уговорить Константина приехать в Петербург и принародно лично заявить о своем отречении.
