Он опять вызвал "Зарю". Дежуривший у аппарата капитан Ухов сказал, что "Двенадцатый" - майор Розин - в отъезде, а вся операция в ведении "Восьмого".
Стрекалов повторил просьбу. Ухов неожиданно рассердился.
- Умней всех хочешь быть? Так знай: тот мешочек, из которого ты хочешь улизнуть, битком набит - это уж точно. Не один ты в подворотню лазал. Так что делай, что велят: твоя голова целей будет, и нам спокойней.
Он кончил. Подождав секунду, Федя щелкнул тумблером.
- Батарей жалко, товарищ сержант...
У Стрекалова опустились руки. Может быть, самое главное в его жизни дело ускользало от него, затягивалось пеленой недоверия и непонимания. Теперь по его маршруту будет послана другая группа разведчиков или даже несколько, а он будет сидеть здесь сложа руки возле пустого склада. Нет, не о таком мечтал сержант Стрекалов, отправляясь в путь!
- Кто им там намутил насчет склада? - спросил Богданов.
- Какой-нибудь пленный фриц, - уверенно ответил Сашка, - пленные врать умеют будь здоров.
- Может, наши с воздуха заметили цистерны?
- Нет, не то. Погода все это время была нелетной, да и что могут определить летчики? Только то, что тут стоят цистерны? А где их нет? От Бреста до Волги таких складов знаешь сколько? На всех бомб не хватит. Бомбят, когда получат донесение наземной разведки.
- Может, в самом деле мы тут не одни? Еще кто-то за складом следит?
- Вряд ли. Это наверняка пленный напутал. Или немцы подослали кого нарочно. Ведь не зря же вся эта показуха в Алексичах. Ты думаешь, почему нас фрицы до сих пор не обнаружили? Сидим под самым носом, а они не трогают.
- Может, мы так... хитро замаскировались? - сказал Карцев.
- Ерунда. Не хотели трогать, вот почему. Своими передачами мы играли им на руку. Сами дезинформировали своих, а теперь возмущаемся, что Чернов не разрешает бросить объект.
- Тогда пускай проверяют! - возмущенно воскликнул Карцев. - Как... мальчишек. Убедятся - самим же стыдно будет.
- Ты красную ракету видел? - спросил, посуровев, Стрекалов.
- Ну, видел, так что?
- А то, что медлить больше нельзя. Там главное.
- То самое, ради чего мы здесь, - подхватил Богданов.
Стрекалов благодарно тронул его плечо. Он попытался представить лица всех троих. В общем-то, мальчишки. Зябликов месяц назад бриться начал, Карцев еще не начинал - так и ходит с цыплячьим пушком на подбородке. Понимают ли они, на какое дело собирается повести их командир? А если поймут до конца, струсят или нет? Похоже, нет. Школьная романтика еще не умерла в них, не вышла через шинель соленым потом, еще дует в головах ветер, и война для них все еще что-то вроде игры. И все-таки сказать надо.
- Вот что, братцы, - заговорил он и ощутил на своем лице чье-то дыхание. - Это ты, Глеб?
- Нет, это я - Федя, - теплая ладонь легла ему на колено. - Зря вы за нас... в общем, пасете нас зря. Мы тут без вас толковали... Одному Глебу доверяете...
- Ну и что?
- Да нет, все правильно: он старше, и опыт имеется, только ведь и мы... Я и вот Серега - мы тоже...
- Да не тяни! - попросил из темноты Богданов. - Говори толком.
- Я и говорю. Вы нам прикажите, товарищ сержант, а там сами увидите: что надо - все сделаем.
- Ух, ты! - сказал Богданов.
- Обожди, - остановил его Стрекалов. - Тебя, Зябликов, я понял, а чего Карцев молчит?
- Конечно, конечно, сделаем, - поспешно ответил Сергей. - Только вот насчет приказа... Зябликов говорит, не было нам такого приказа, чтоб...
- Будет. - Стрекалову вдруг стало и тревожно и весело одновременно. Будет вам такой приказ. Зябликов, передай "Заре"... Нет, не микрофоном, а отбей ключом: "Объект номер один оставляю. Перехожу в квадрат "4-а". Закодируй и передай. Ответа не жди, рацию свертывай. Не нужен нам пока их ответ...
ТЕЛЕФОНОГРАММА
Командиру 412-го Отдельного батальона СС штурмфюреру Нрафту
Сегодня ночью наблюдаемая нами группа русских разведчиков неожиданно оставила свой наблюдательный пункт возле Алексичей и скрылась в неизвестном направлении. Ее исчезновение было обнаружено только в 2.10 минут по местному времени. Несомненно, русские воспользовались оплошностью постов № 7 (старший поста шарфюрер Рашке) и № 8 (старший обер-шарфюрер Вильер). Вина последних усугубляется отказом дать правдивые показания, а именно: оба виновных утверждают, что русские через их посты не проходили, в то время как я убежден, что они (разведчики) вернулись в расположение своей части, следуя вдоль ручья на юго-запад, и еще до полуночи перешли реку. Согласно приказу фюрера № 62/0014 от 02.08.41, прошу вашего согласия на передачу шарфюрера Рашке и обер-шарфюрвра Вильера военно-полевому суду.
Обер-штурмфюрер Хаммер. ТЕЛЕФОНОГРАММА
Крафт - Хаммеру
Одновременно с вашим я получил другое сообщение: сегодня в 3.35 местного времени не далее как в пяти километрах от Алексичей неизвестными лицами был захвачен наш "фольксваген", следовавший из Великого Бора по северной дороге. Заметьте: северной! Находившиеся в нем солдаты (три человека) и один обер-шарфюрер убиты. Сам "фольксваген", а также оружие и обмундирование убитых похищены. Немедленно организуйте поиск машины. Очень важно установить, нет ли связи между исчезновением русских разведчиков и этой диверсией. Не исключено, что группа "Сокол" пошла от Алексичей не в южном направлении, а в северном, то есть в наш тыл. Пошлите за ними разведгруппу Книттлера. Этим "оборотням", как вы их называете, в последнее время все чаще изменяет удача. По-моему, они занимаются не столько собиранием разведсведений, сколько мародерством.
Глава четвертая. Поединок
Подпрыгнув на очередном ухабе, "фольксваген" остановился. Сидевший за рулем Богданов склонился к приборному щитку.
- Все? - спросил за его спиной сержант.
- Все было еще полчаса назад, - ответил Глеб, - после этого мы, надо понимать, на соплях ехали. - Он взял лежавший на сиденье автомат, сумку с запасными магазинами, трофейную флягу. Стрекалов бросил ему трофейную шинель. - Да ты в уме? - вскричал Глеб. - Чтоб я...
- Надевай! - на сержанте была форма обер-шарфюрера СС, в руках он держал "шмайссер". Богданов брезгливо развернул шинель.
- Она же в крови!
- Другой нет, - сказал Сашка. - А ну, ребята, за мной, бегом! Не отставать!
Группа двинулась за ним. Погода пока что благоприятствовала разведчикам: ленивый вначале снегопад усилился, поднялся ветер и вскоре от следов людей ничего не осталось. Убедившись в этом, Стрекалов остановился, сбросил вещевой мешок, вынул карту. Богданов открыл консервы, достал хлеб. Подошли Карцев с Зябликовым, не снимая с плеч рюкзаков, повалились на снег.
- Вот так-то! - усмехнулся Богданов. - Не хвались, едучи на рать...
- Да, тебе хорошо... - по своему обыкновению, начал Карцев, но, увидев колбасу, умолк.
