В районе Новой Ладоги на группу Ли-2 неожиданно напали 5 немецких истребителей Хе-113. Фашистские пилоты не видели советского истребителя и уже предвкушали легкую победу. Воспользовавшись этим, Пилютов из-под облаков как снег на голову свалился на ведущего и с первой очереди сбил его. Это сначала ошеломило противника. Но затем фашисты поняли, что имеют дело лишь с одним советским истребителем, и решили с ним расправиться. В жестоком бою Петру Андреевичу удалось поджечь еще один "хейнкель". Однако и его самолет не избежал попаданий вражеских снарядов. Мотор заглох. Пришлось садиться на лед озера. А гитлеровцы продолжали кружить над неподвижной краснозвездной машиной, обстреливая ее из пулеметов. 25 ранений получил советский герой. Но задачу он выполнил - вывел транспортные самолеты из-под удара, приняв его на себя. Спустя месяц П.А. Пилютов снова сражался за Ленинград. Впоследствии ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
В этот же день, 17 декабря, командир эскадрильи того же полка капитан П. А. Покрышев, сопровождая во главе пятерки истребителей группу транспортных самолетов, отражал нападение на них 9 "Мессершмиттов-109". В упорном бою он сбил один самолет, а остальные были отогнаны.
Экипажи транспортной авиации и прикрывавшие их летчики-истребители проделали огромную работу. Они оказали большую помощь осажденному Ленинграду. За сентябрь - декабрь 1941 г. Особая авиагруппа доставила в Ленинград 3605 т пищевых продуктов, 1273 т боеприпасов и вооружения, 26 т медикаментов и 138 т почты.
Комиссар Особой северной авиагруппы, а после ее преобразования в 4-й отдельный полк Гражданского воздушного флота - заместитель командира полка по политической части Виктор Павлович Легостин вспоминает:
"В Ленинград возили все, начиная от пушек, дизелей к танкам и кончая разными концентратами. Из Ленинграда - в первую очередь цветные металлы". Действительно, воздушным путем в Ленинград доставляли самые необходимые и срочные грузы. Например, весной 1942 г. М. А. Никифоров возил в блокадный город семена овощей и рассаду.
Транспортная авиация широко использовалась также для перевозки войск и техники под Тихвин, где осенью и зимой 1941 г. шли упорные бои. Для оказания помощи 4-й армии генерала В. Ф. Яковлева из района Ленинграда была переброшена в полном составе 44-я стрелковая дивизия. В начале ноября 54-й армии генерала И. И. Фе-дюнинского были доставлены из района Волхова около трех тысяч солдат и офицеров{11}.
Авиационные транспортники оказывали немалую помощь и защитникам Москвы. Воздушным путем из Ленинграда под Москву в ноябре 1941 г. было переправлено около 1000 артиллерийских орудий и минометов, большое количество корпусов снарядов и мин, средств связи и другой военной техники.
В период Великой Отечественной войны наша страна испытывала острый недостаток в квалифицированных кадрах. Поэтому Государственный Комитет Обороны поставил задачу эвакуировать их из Ленинграда. Особая северная авиагруппа вывезла из осажденного города более 52 тыс. ленинградцев, в том числе около 20 тыс. квалифицированных рабочих и специалистов, работников науки и членов их семей, а также 9 тыс. раненых{12}.
Еще в больших масштабах снабжение Ленинграда всем необходимым осуществлялось по Ладожской трассе. По решению Военного совета Ленинградского фронта на западном и восточном берегах Шлиссельбургской губы началось строительство причалов, погрузочно-разгрузочных пунктов, прокладывалась автомобильная дорога от ближайших железнодорожных станций к восточному берегу озера. Дорога жизни, как ленинградцы любовно назвали трассу, проходила от Ленинграда через Осиновец, Новую Ладогу, Волхов, Тихвин и далее на Череповец.
Еще шло строительство пристаней и ремонт барж, а первая военная навигация по Шлиссельбургской губе началась. Ее открыл 12 сентября пароход "Орел", доставивший с восточного берега Ладоги в Осиновец 2 баржи с 800 т зерна{13}.
Немецко-фашистское командование понимало, какое огромное значение имеет Ладожская трасса для Ленинграда. И чтобы осуществить свой замысел удушения населения города его защитников голодом, оно решило с помощью авиации сорвать работу этой важнейшей коммуникации Ленинградского фронта. 17 сентября 9 немецких бомбардировщиков атаковали караван судов, направлявшихся к восточному берегу. 26 сентября фашистские летчики бомбили побережье в районе Ваганово и обстреляли суда, подходившие к Осиновецкой гавани.
Но если в сентябре авиация противника в основном ограничивалась воздушной разведкой и эпизодическими нападениями, так как водная трасса только начинала функционировать, то с октября гитлеровцы приступили к систематическим налетам по базам и транспортам в Ладожском озере. Особенно сильной бомбардировке враг подверг транспорты, подходившие к бухте Осиновец, 6 октября. Фашисты потопили несколько транспортов, землечерпалку и плавучий кран. Значительный ущерб неприятельская авиация наносила и позже. А с конца ноября, когда открылось движение по Ладожской ледовой трассе, авиация 1-го воздушного флота фашистов сконцентрировала на ней свои основные усилия, прекратив с 20 декабря даже налеты на Ленинград.
В прикрытии Ладожской трассы кроме Свирского и Ладожского бригадных районов ПВО с самого начала ее функционирования активно участвовала истребительная авиация. В систему противовоздушной обороны трассы вначале были включены два истребительных авиаполка: один - от 7-го истребительного авиакорпуса ПВО и другой - от ВВС Краснознаменного Балтийского флота. Объекты западного берега озера и участок трассы от Коккорево до острова Зеленец прикрывал 123-й истребительный авиаполк ПВО, восточный участок трассы от Зеленца до Новой Ладоги - 13-й истребительный авиаполк КБФ. В прикрытии Тихвинского железнодорожного узла, Волховстроя и транспортов на Ладожском озере участвовала и часть истребителей, входивших в состав оперативной группы ВВС Ленинградского фронта,
Управление истребительной авиацией осуществлялось с командных пунктов частей и пунктов наведения, организованных на обоих берегах озера. Для обнаружения самолетов противника и наведения на них наших истребителей все шире использовались радиолокационные станции, работавшие в системе ВНОС. На мысе Осиновец был организован оперативный пункт управления с постоянным представителем штаба 7-го истребительного авиакорпуса. На каждый день боевой работы командованием корпуса выделялись необходимые средства прикрытия района. Задачу ставили на день из расчета непрерывного патрулирования над трассой не менее 3 - 4 самолетов и при наличии дежурной смены в готовности на аэродроме не менее 5 - 8 самолетов. Это, конечно, требовало огромного напряжения сил, так как самолетов было недостаточно.
