Конечно, можно назвать произошедшее «причащением бессмертию», а можно — обманом и даже изнасилованием несовершеннолетней. Тут все зависит от того, с какой стороны посмотреть. Впрочем, у родителей четырнадцатилетних девочек, попавших в руки вдвое старших по возрасту мужчин, мнение по этому поводу всегда однозначно.
Наступило 11 июня, и период года, когда в Венеции все ходят в масках, подошел к концу. Отныне открытые встречи влюбленных, такие веселые и беззаботные еще пару дней назад, стали бы опасными, так как семейство К.К. рано или поздно обо всем бы узнало. Но Казанова, еще не привыкший проигрывать и не разуверившийся в том, что его поиски могут когда-нибудь увенчаться успехом, не хотел терять ее.
Он вернулся к себе домой и лег, но сон не шел. Укрывшись до подбородка простыней, он думал о К.К. и о той одинокой жизни, которую он вел. Ну, не может же так продолжаться вечно! Под утро решение созрело окончательно и бесповоротно: он хотел устроить с ней уже законный брак. С этой целью он сумел убедить господина Брагадина встретиться с отцом К.К. для официального сватовства. Но отец девушки, вернее, еще совсем девочки, наотрез отказался даже слушать об этом. Его доводы были просты и непробиваемы:
— Моей дочери всего четырнадцать лет, и она еще слишком молода для брака.
Более того, он хотел, чтобы его будущий зять выглядел солидно, а это совсем не относилось к Казанове, вертопраху, доходы которого полностью зависели от чьей-то помощи или от удачи в игре. А сказав так, суровый отец К.К. распорядился отправить ее в монастырь Санта-Мария-дельи-Анджели, что на острове Мурано, да еще на долгих четыре года.
Вот уж незадача, в кои-то веки Казанова имел серьезные намерения, но ему дали от ворот поворот. Впрочем, отец К.К. предоставил ему небольшой шанс, сказав, что, если за четыре года, что его дочь проведет в монастыре, он сумеет получить солидную профессию, то он подумает и, скорее всего, согласится. Таким решением Казанова был убит на месте.
Против обычаев, а тем более против закона в те времена, как, собственно, и в наши, идти было трудно. Практически невозможно. А согласно закону и каноническому праву, основой брачного союза должно было быть не только свободное согласие сторон, но и родительское дозволение, дабы «не выказывать неуважения к родителям», а также для того, чтобы молодые не рисковали остаться без имущества, что вполне могло произойти, если брак будет заключен против воли завещателя. Любой брак, заключенный без родительского согласия, становился причиной огромных проблем в отношениях между родителями и детьми, а законодательство, трактовавшее вопросы приданого, решало эти проблемы совсем не в пользу детей.
Можно еще долго рассуждать на эту тему, но зачем. Все и так было предельно ясно. Видеться с К.К. Казанове было больше нельзя, а посему они начали писать друг другу тайные письма, которые передавались через специального посыльного. Этим посыльным была женщина по имени Лаура, одна из семи прислуживающих монахиням монастыря Санта-Мария-дельи-Анджели. Каждая из них в свой день недели ездила по делам в Венецию. Лауриным днем была среда. Механизм был такой: она привозила с Мурано письмо и через семь дней доставляла ответ на письмо, которое ей передавал Казанова. Лаура была неразговорчивой и делала все лишь за хлеб и специально оговоренную плату, так как была бедной вдовой с восьмилетним мальчиком и тремя красивыми девочками на руках, причем старшей из ее дочерей не было и шестнадцати. На Мурано они жили рядом с монастырем, сразу за садом.
Похитить К.К. из монастыря было практически невозможно. Не менее тяжело оказалось и семь дней ждать ответа.
Женский монастырь, куда господин Капретта отдал на перевоспитание свою дочь, когда узнал, что после знакомства с Казановой она перестала быть девственницей, стоит на острове Мурано, расположенном в Венецианской лагуне на северо-востоке от самой Венеции. Остров этот напоминает Венецию в миниатюре.
Основой благосостояния его жителей издавна было стекольное производство. Уже в XV веке изделия муранских стеклодувов завоевали известность во всем мире. Венецианский Сенат пожаловал Мурано многочисленные привилегии, однако мастерам под страхом смерти запрещалось покидать остров и работать в другом месте.
А еще никто в мире не мог делать таких волшебных зеркал. Кстати сказать, именно под предлогом опасности ртутных испарений зеркальщиков Венеции в свое время выселили на остров Мурано. На самом же деле это сделали корысти ради — Венеция не желала потерять монополию на производство зеркал, и мастера фактически находились в изоляции на тщательно охраняемом острове. Они жили, как в резервации, не имея права покидать Мурано. При этом они пользовались огромными привилегиями, в том числе могли рассчитывать на снисхождение суда, какое бы преступление ни совершили. Напротив, стеклодув, покинувший остров, считался подлым предателем, и его, как правило, находили и убивали. В любом случае, жители острова были людьми специфическими, и гулять по ночам по острову было небезопасно для жизни.
В одном из писем из монастыря К.К. сообщила Казанове, что в его стенах она обрела замечательную подругу.
Подруга эта была самой красивой из монахинь, самой богатой и щедрой. Ей было двадцать два года. Дважды в неделю она давала юной К.К. уроки французского языка, а когда они оставались одни, так нежно целовала ее, что Казанова мог бы ревновать, если бы монахиня не была женщиной.
Появление этой подруги и то, как о ней писала К.К., насторожило Казанову, ведь он был прекрасно осведомлен о нравах, царивших в то время в венецианских женских монастырях.
Биограф Казановы Филипп Соллерс пишет:
«Венецианские женские монастыри той эпохи — прославленный садок галантных похождений. Множество девушек, отнюдь не монахинь, „ждут там своего часа“. Хотя за ними установлен надзор, при наличии денег и связей они по ночам могут украдкой покидать стены монастыря. Обязательно в маске. И вернуться надо засветло, для чего есть пособники. Гондольеры в курсе дела, государственные инквизиторы тоже. Следует только соблюдать меру: никаких скандалов, никакого шума. Когда в Венецию, например, прибывает папский нунций, три монастыря соревнуются друг с другом, чтобы поставить ему любовницу. Воздух полнится разведданными, это подогревает соперничество. Монахиню выбирают, как выбирают высокого полета куртизанку, роскошную гейшу».
В самом деле, в те времена приемные венецианских монастырей больше напоминали элегантные светские гостиные, где вели веселые беседы или судачили, обсуждая в мельчайших деталях последние городские слухи, большей частью скандальные, где пили и закусывали, где устраивали балы, давали банкеты, маскарады и концерты. Порой там даже играли в азартные игры.
