Покинув территорию Соединенных Штатов Северной Америки, Реклю посетил Колумбию, Гвиану и затем перебрался в горные области Анд. В Андах он поселился среди горных индейских племен в сообществе одного француза Шассеня. Они намеревались выстроить в горах небольшую ферму и заняться земледелием. Но недостаток денег помешал исполнению этого проекта. Тогда Реклю на оставшиеся у него деньги купил осла, ниток, иголок и булавок и, взвалив весь этот товар на спину осла, отправился по индейским селениям Сьерры-Невады, изучая в то же время горную природу и жителей этой страны.
Можно представить себе опасение родных Реклю, когда они узнали, что он один путешествует среди диких индейцев. “Ты боишься за мою жизнь, — писал Реклю матери в ответ на ее тревожное письмо, — но если бы ты была здесь, то ты переменила бы свое мнение. Здесь я вполне безопасен и наслаждаюсь видом чудесных гор с их могучими слоями из розового гранита и с их скалами из слюдяного сланца. Эти горы покрыты дремучими вековыми лесами и здесь встречаются породы всех климатов. Огромные ледники, то голубоватые, то розоватые или зеленоватые, в зависимости от освещения солнца, сползают с их заоблачных вершин...”
Об этом своем путешествии по горным областям Южной Америки Реклю рассказал в своей небольшой книге под заглавием: “Путешествие по Сьерре-Неваде. — Картины тропической жизни”. Наблюдения над природой, сделанные Реклю во время этого путешествия, навели его на гениальные обобщения, которые он позднее и изложил в своем знаменитом сочинении “Земля”.
Путешествуя по пустынным местностям Сьерры-Невады, где живут только дикие племена индейцев, Реклю всюду вступал в общение с этими дикарями и встречал у них радушный прием. Он искренно полюбил этих индейцев и находил в них массу достоинств. “Обитатели Сьерры-Невады, — писал он своему брату, — индейцы племени Аруак. Это простые бедные дети природы, которых ничего не стоит рассмешить. Они крайне любопытны и любят рассматривать незнакомые им вещи. В их характере есть лживость, или, скорее, хитрость; но эта хитрость похожа на хитрость животного, которое притворяется мертвым для того, чтобы его не трогали. Эта хитрость вызывается чувством самосохранения и самозащиты. Индейцы племени Аруак принадлежат к жителям долин, но варварство испанцев загнало их в горы, где они еще и до сих пор не приспособились к обстановке.
“Жилища этих индейцев похожи на пчелиные ульи и каждая семья имеет две хижины. В одной живет муж, а в другой жена и дети. Жена никогда не осмелится войти в хижину мужа и смиренно приносить ему пищу на порог его хижины”.
Индейцы всюду встречали доверчиво Элизе Реклю и немного боялись этого белого человека, считая его волшебником и чародеем за то, что он не ел мяса и питался только фруктами, овощами и хлебом.
Желая возможно подробнее изучить неисследованную страну, Реклю часто отправлялся вдвоем со своим проводником Джемом в горы. Во время одного такого путешествия Реклю заболел тропической лихорадкой. Он вынужден был слечь в одной небольшой индейской деревне и провел здесь целых два месяца. “Индейские женщины, — говорит Реклю, — приходили к моему ложу и рассуждали вслух о том, когда я должен умереть”. В хижину больного Реклю заползали ночью ящерицы и змеи, и однажды его чуть-чуть не ужалила гремучая змея.
Однако здоровый организм Реклю справился с болезнью, и он, оправившись, мог продолжать путь дальше. В это же путешествие у Реклю пал его осел и полубольной Реклю вынужден был совершать путь в безлюдных горах пешком, идя под палящими лучами солнца.
Прожив в Южной Америке около двух лет, Реклю стал мечтать о возвращении в Европу. В это время реакция во Франции стала слабее и старший брат Элизе Реклю жил уже со своей семьей в Париже.
Получив от брата необходимую сумму денег для возвращения в Европу, Реклю стал собираться в путешествие и первого июля 1857 г. покинул американский берег.
III
Возвращение в Европу. — Жизнь в Париже. — Первые труды по географии. — Участие Реклю в Парижской коммуне. — Тюрьма и высылка Реклю из пределов Франции.
Вернувшись из Америки в Европу, Реклю вступил на французскую почву таким же бедняком, каким он отправился в Америку четыре года тому назад. Из Нового Света он вывез только богатый запас впечатлений и наблюдений над жизнью природы.
С первого же дня по приезде во Францию перед Реклю встал материальный вопрос, который требовал немедленного разрешения. Реклю избрал местом своего жительства Париж, где жил его брат Эли и куда его привлекала возможность пополнять свои знания и образование.
Первое время по приезде в Париж Реклю снова принялся за преподавание языков, но это занятие ему совершенно не нравилось, в чем он откровенно сознавался сам: “я мало люблю профессию преподавателя языков, — писал он одному из друзей, — но я чувствую себя счастливым, когда мне приходится говорить о геологии, истории и географии, — мысль, что я мог бы быть преподавателем географии, наполняет радостью все мое существо”.
Но, не имея на преподавание географии официального диплома, Реклю было трудно рассчитывать добиться места преподавателя этого предмета.
“Мне остается только выбор, — писал Реклю, — или поступить служащим в какую-нибудь торговую контору или, в лучшем случае, устроиться секретарем при редакции какого-нибудь журнала”.
Однако, к счастью, этого не случилось. Благодаря своим знаниям в области географии, Реклю скоро удалось найти литературную работу в крупной издательской фирме, в Париже, "Ашет и К°". Эта фирма предприняла в то время издание целой серии путеводителей, известных под названием "Guides-Joanne". В эти сухие справочные книжки для путешественников Реклю сумел внести столько живого и интересного, что фирма Ашет стала очень дорожить сотрудничеством Элизе Реклю.
В конце 1858 г. Элизе Реклю женился на одной молодой девушке-мулатке, дочери негритянки из Сенегала и одного торговца из Бордо. Молодая женщина оказалась преданной и любящей подругой своего мужа. Живя в Париже и работая в издательстве Ашета, Реклю стал принимать также участие в журнале “Revue des Deux Mondes”, в “Bulletins de la Societe de Geographie”, в “Revue Germanique” и в журнале “Le Tour du Monde”. Статьи Реклю в этих изданиях обратили на себя внимание, и Парижское Географическое Общество избрало Реклю своим членом.
Литературная деятельность Реклю не ограничивалась, однако, только статьями географического характера. Им была написана также статья об Американской войне, имевшая целью выяснить великую освободительную роль Авраама Линкольна. Эта статья оказала большое влияние на общественное мнение Франции в пользу Линкольна и северян, так что посланник Северо-Американских Соединенных Штатов пожелал отблагодарить молодого писателя за услугу, оказанную его отечеству, крупной денежной суммой. Однако Реклю категорически отказался от предложенных денег, несмотря на то, что он в то время терпел недостаток в материальных средствах.
