Специальные костюмы и кислородные приборы позволяют водолазам по мере погружения уравновешивать внешнее давление воды.
Систематическое изучение процессов, происходящих в человеческом организме в условиях большого внешнего давления (особое внимание этому вопросу уделялось в течение последних двадцати лет), позволило значительно усовершенствовать скафандры, причем за последние двенадцать лет в этой области сделано гораздо больше, чем за все предшествовавшее столетие. В воде человеческий организм ведет себя совершенно иначе, чем на воздухе. В воде среде, не поддающейся сжатию, в три раза более плотной, чем воздушная среда, в которой человек обычно находится, - его слух, зрение, осязание оказываются в совершенно непривычных условиях.
Водолазу или подводному пловцу, спускающемуся под воду, угрожают нарушения двоякого рода: физические и физиологические.
К физическим нарушениям, возможным даже на небольшой глубине, относятся:
повреждения органов слуха;
"coups de ventouse", или разрыв кровеносных сосудов, в результате внезапного разрежения воздуха в маске;
непроизвольное выталкивание из воды вследствие избыточного давления воздуха, который раздувает одежду и подымает водолаза на поверхность, причем последний не в состоянии контролировать ни скорости подъема, ни равновесия;
закупорка сосудов в результате избыточного давления воздуха в легких;
кровоизлияние.
К физиологическим нарушениям относятся:
удушье в результате кислородного голодания;
удушье в результате отравления углекислым газом;
отравление сжатым кислородом;
азотное опьянение (на больших глубинах) в результате того, что азот, содержащийся в сжатом воздухе, растворяется в крови и при температуре человеческого тела образует анестезирующую окись азота;
так называемая "кессонная болезнь". Уже на средних глубинах (от 30 до 60 м) часть азота, содержащегося в воздухе, растворяется в крови человека. Если водолаз всплывает слишком быстро, то растворившийся азот постепенно освобождается и выходит в виде пузырьков, которые заполняют кровеносные сосуды и переносятся потоком крови. При этом они могут попасть в жизненно важные органы (сердце, мозг и пр.), вызывая различные по своей серьезности и продолжительности поражения, начиная с кожных явлений и кончая общим параличом или нарушением сердечной деятельности, потерей сознания, психозом, временной или постоянной слепотой. Лечение "кессонной болезни" состоит в постепенной декомпрессии с тем, чтобы растворившийся азот постепенно мог снова превратиться в газ.
Изучением всех этих физиологических явлений занимались французский ученый Поль Бер (1833-1886) и англичанин Дж. С. Холдейн (1860-1936).
Физические нарушения в организме человека наблюдаются уже на небольших глубинах, явления удушья и "кессонная болезнь" - на средней глубине, а азотное опьянение появляется на глубине, превышающей 90 м.
Как и следовало ожидать, несчастные случаи с членами экипажей управляемых торпед флотилии М. A. S. были весьма часты как в период учебных тренировок, так и в ходе боевых действий. Но если во время тренировок всякий раз можно было немедленно обеспечить необходимую медицинскую помощь, то при выполнении боевого задания экипажам торпед в этом отношении не на что было рассчитывать. Единственное чем они иногда располагали, так это запасным кислородным прибором, который на всякий случай захватывался с собой и хранился в заднем инструментальном ящике торпеды.
Многим водителям торпед и водолазам пришлось перенести различные расстройства функции дыхания как на учениях, так и при выполнении боевых заданий. В большинстве случаев эти расстройства благополучно проходили спустя несколько часов или несколько дней. Итальянец капитан-лейтенант Биринделли, который первым спустился на дно в Гибралтарском порту 30 октября 1940 года и дотащил свою неисправную торпеду к броненосцу "Бархэм", оставался в воде около 4 часов. Лишь ценою нечеловеческих усилий ему удалось в конце концов выбраться на один из молов и снять с себя кислородно-дыхательный прибор. Он был взят англичанами в плен и в течение длительного времени страдал "кессонной болезнью".
1940 год
Подводная лодка "Ириде" была потоплена английской авиацией в заливе Бомба 18 августа 1940 года как раз в тот момент, когда она собиралась принять на борт экипажи трех управляемых торпед, находившихся на ее палубе. Первая же операция итальянцев, которую они готовили против Александрии, оказалась, таким образом, прерванной в самом начале. На смену потерпевшей неудачу подводной лодке "Ириде" вскоре была снаряжена однотипная ей подводная лодка "Ширe".
Подводная лодка "Гондар", имея на борту три управляемые торпеды вместе с их экипажами, 30 октября 1940 года подошла к Александрии на расстояние 22 миль. В момент всплытия она была замечена английским эскадренным миноносцем, который нанес ей торпедный удар. Самолет типа "Сандерленд" довершил дело, сбросив на подводную лодку несколько бомб. "Гондар" пошла ко дну. Среди оставшихся в живых и взятых англичанами в плен был лейтенант Тоски, один из изобретателей управляемой торпеды. С нападением на корабли, стоявшие в Александрии, итальянцам решительно не везло!
Подводная лодка "Ширe" с управляемыми торпедами на борту в конце сентября 1940 года вышла в море для выполнения боевого задания в районе Гибралтара, но уже на подходе к нему была отозвана по радио. Она благополучно прибыла в Ла-Маддалена, а затем возвратилась в Специю. 25 октября она снова покинула базу и 29-го вечером подошла к Гибралтару. Ночью лодка всплыла, находясь в северо-восточной части бухты Альхесирас, меньше чем в 400 м от берега. От входа в порт Гибралтар ее отделяли 4 мили. Из рубки на палубу подводной лодки вышли шесть человек, снабженные кислородно-дыхательными приборами "Пирелли", и занялись осмотром трех управляемых торпед. Подводная лодка легла на грунт и оставалась в таком положении до тех пор, пока экипажи не высвободили из укрепленных на палубе цилиндров свои торпеды и не подготовили их к движению. Затем "Ширe" направилась обратно в свою базу.
Две управляемые торпеды меньше чем через час после спуска затонули в результате технической неисправности. Их экипажам не оставалось ничего другого, как добираться вплавь до испанского берега. Вскоре они были переправлены в Италию и вернулись в базу флотилии M.A.S. Третьей торпеде, управляемой Биринделли и Пакканьини, удалось достичь молов в северной части английской военно-морской базы, но в результате технических неполадок торпеда пошла ко дну, находясь неподалеку от линейного корабля "Бархэм". На рассвете водитель торпеды и водолаз были захвачены англичанами и оставались в плену до окончания войны с Италией. С Гибралтаром итальянцам везло не больше, чем с Александрией!
