Масопуст, Плускал и Новак – впервые встретились в молодежке национальной команды, и с тех пор не расставались на протяжении долгих лет, став легендами европейского футбола. Новак отвечал за сдерживание атак ведущих игроков противника, Масопуст со своими неверятными слаломами был атакующим мотором, а Плускал перехватывал мячи один за другим, душил атаки соперников в зародыше и первым пасом начинал движение собственной команды к чужой штрафной. "Он всегда полностью выкладывался на поле", – вспоминал Вейвода, – "и уходил с газона в мокрой футболке даже зимой, с валившими от него клубами пара. Он не был большим технарем, не родился великим футболистом, но благодаря его сверхъестественной работе на тренировках и во время матчей стал им. Даже когда нападающий противника, казалось уже убегал от всей команды, длинные ноги Сваты каким-то чудом оказывались прямо у мяча, выталкивая его прямо из-под носа самых техничных форвардов, не касаясь их при этом. Все, кто видел подкаты Плускала, никогда их не забудут". Вейводе вторил Зепп Хербергер: "Вклад этого парня в футбол останется с нами навечно". На праздновании 100-летия футбола англичане пригласили на "Уэмбли" сборную мира, в которую вошли, среди прочих, два выдающихся чехословацких полузащитника, Плускал и Масопуст. Сватоплук провел за сборную ЧССР 56 матчей и завершил карьеру в 37 лет. Он поработал тренером в Чехословакии и на Кипре, а затем выступал в роли футбольного эксперта и писал для спортивных изданий. С Йозефом Масопустом Свата дружил до самой смерти.
Подготовка: После отборочного турнира и поражения от сборной Италии в товарищеском матче в декабре 1953-го (0:3) сборная Чехословакии больше не провела ни одной игры вплоть до начала мирового первенства: несмотря на просьбы Борхи, футбольный комитет страны отказался от нескольких предложений о товарищеских встречах, посоветовав Каролу сосредоточиться на подготовке к соревнованию в тренировочном лагере.
Средний возраст: 27.4. Не слишком сыгранная шотландская сборная, несмотря на наличие в заявке 22 футболистов, отправила в Швейцарию всего 13, оставив остальных в резерве. Самым старшим игроком команды оказался 36-летний инсайд Джордж Хэмилтон (пять матчей за сборную), как вы помните, в последний момент заменивший Бобби Джонстона. Ветеран из "Абердина", за три года до того сделавший хет-трик в ворота бельгийцев, в домашней игре потерпевших поражение с зубодробительным счетом 0:5, сыграл в двух товарищеских матчах перед ЧМ-1954, однако на самом первенстве на поле так и не вышел. Самым молодым игроком заявки, в числе прочих оставшимся дома, был 20-летний Алекс Уилсон, защитник "Портсмута", за всю свою 19-летнюю карьеру всего лишь раз попавший в состав Тартановой армии.
Базовый клуб: Как я уже упоминал, шотландцы стали единственной командой на мировом первенстве, в составе которой оказались игроки не только из национального чемпионата. Поэтому наряду с футболистами из "Куин оф зе Саут", "Эйрдрионианс" и "Рэйт Роверс" в сборную попали представители "Блэкпула", "Лестера", "Бернли". Таким образом, общее число клубов в заявке Шотландии достигло 13, причем если "Селтик", "Хиберниан" и "Партик Тисл" отправили в команду по три игрока, для футболистов "Рейнджерс" места в сборной не нашлось.
Капитан: Как и в случае со сборной Чехословакии, капитанскую повязку в составе шотландцев получил один из самых малоопытных футболистов национальной команды, 29-летний правый защитник "Престон Норт Энд" Вилли Каннингем. Игрок начал свою профессиональную карьеру в "Данфермлине", параллельно работая на местной шахте (обычное дело по тем временам), всего через год и три матча в лиге перебрался в "Эйрдрионианс", откуда еще 93 игры и 9 голов спустя переехал в Англию: клуб "Престон Норт Энд" настолько впечатлился выступлениями защитника в шотландском чемпионате, что выложил за него пять тысяч фунтов (250 тысяч долларов в наше время) – очень приличная сумма за футболиста по тем временам. В составе "лилейно-белых" Вилли отыграл 14 лет, дважды оказавшись на втором месте английского чемпионата и один раз выйдя в финал Кубка страны, где его команда уступила "Вест-Бромвичу". В сборной Каннингем дебютировал за 42 дня до старта ЧМ-1954, сыграл всего в трех матчах и получил звание капитана, несмотря на столь небольшой опыт, благодаря своей способности как следует "заряжать" товарищей на игру короткими, но эмоциональными спичами, нередко пересыпанными солеными шахтерскими словечками и выражениями, наглядно объяснявшими, что и как футболистам следует сделать с соперниками. Всего за сборную защитник сыграл в восьми матчах, уже в 1955-м покинув ее состав. Каннингем завершил карьеру в качестве играющего тренера скромного "Саутпорта" из четвертого дивизиона, после чего навсегда покончил с футболом, посвятив все свое время работе почтальона и семье.
Главный тренер: Одна из старейших футбольных сборных мира, как ни странно, на протяжении всех восьмидесяти с лишним лет своего существования обходилась без главного тренера. Эту роль взял на себя национальный комитет, состоявший из представителей Шотландской футбольной ассоциации (SFA), организации еще более одиозной, чем ее "большой брат" из Англии – чего только стоит решение не ехать на чемпионат мира в 1950-м из-за второго места на Домашнем чемпионате! Лишь в феврале 1954-го во главе сборной встал самый что ни на есть настоящий тренер, правда его короткая карьера в качестве первого в истории наставника национальной команды завершилась настоящим фарсом. Энди Битти, как и многих других талантливых футболистов его поколения, остановила в самом расцвете сил Вторая мировая война, из-за которой защитник "Престон Норт Энд" потерял шесть лет и не смог полностью раскрыть свой игровой потенциал, появившись на поле лишь в 135 матчах лиги и семи играх за национальную сборную. В 34 года Битти возглавил маленький "Барроу", который впервые в своей истории возглавил таблицу регионального чемпионата, затем трансформировал "Стокпорт" из середняков в реальных претендентов на повышение в классе, и в конце концов возглавил "Хаддерсфилд", свалившийся во второй английский дивизион. Летом Энди перетащил в свой новый клуб двух ключевых стокпортских игроков, усилил атаку и всего за год вернул команду в высший эшелон британского футбола, разгромив попутно "Эвертон" 8:2, а еще через сезон поднял "Хаддерсфилд" на третье место в английском чемпионате. Как раз во время этого славного забега "терьеров" Битти и пригласили занять место тренера сборной Шотландии. Каденция получилась крайне короткой: после поражения в последнем матче квалификации от англичан команда Энди провела три товарищеских встречи (о них ниже), а затем стартовала на чемпионате мира с поражения. Тренер, и без того взбешенный поведением SFA, которая, помимо постоянных вмешательств в формирование состава (пестрый набор клубов, из которых вызывались футболисты – инициатива ассоциации) и в тактические схемы (сборная по-прежнему играла в футбол, модный годах в 20-х), запретила везти в
