– Я сейчас уеду по делам и вернусь поздно вечером. А ты возьми ответственность за судьбу своего земляка. Отпусти его, если хочешь. Просто отпусти на все четыре стороны, но не забудь просчитать последствия для себя, для меня и всей империи Вонг. Его и моя жизнь в твоих руках, Чарли! Прими правильное решение!
Англичанин остался сидеть на балконе, а Мадам Вонг поспешила на встречу с важным человеком, который должен был ей пояснить детали провалившейся сделки под названием «Патрик едет домой». С начала года Мадам Вонг и другие представители гонконгского преступного мира пошли на сотрудничество с коммунистами. Пиратам дали обещание финансировать акции против Запада. Приветствовались хищения военных грузов и шпионаж, а также похищения людей. Все, что они воровали – и товары, и людей, и информацию – перепродавали по хорошей цене в далекие страны. Произошел какой-то сбой в налаженной системе, причина которого пока была не ясна. Больше всего Шан не любила решать щепетильные вопросы с представителями власти. Она была готова совершать разбои, возглавляя команду, лезть под пули, сопротивляясь опасности и бросая вызов судьбе, но кабинетные интриги – это было выше ее сил.
Чарли спустился в подвал. От Патрика жутко воняло.
– Я свяжу тебе руки и надену мешок на голову, после этого выведу тебя из подвала.
Тот радостно кивнул и вытянул конечности, предано ожидая того, пока щедрый господин не исполнит обещанное. Чарли привел пленника в свою спальню и снял с его головы мешок.
– Ух ты! Вот это апартаменты! Так ты все-таки шпион? – уточнил с любопытством Патрик.
– Я не шпион, – раздраженно ответил журналист, открывая дверь в ванную. – Тебе нужно помыться! Ты смердишь, дружище!
– Если ты не шпион, тогда зачем ты здесь? – продолжил допрос Патрик.
– Я журналист. У меня заказ нескольких ведущих английских изданий на ряд статей об Азии. Материал о Мадам Вонг я смогу продать за хорошие деньги.
Чарли показалась, что он услышал щелчок, похожий на тот, что издают кассовые аппараты, принимающие деньги. Видимо в голове земляка включилась счетная машинка, и он направился мыться с ураганом мыслей и подсчетами цифр.
Патрик бесцеремонно развалился на кровати, прикрыв голое тело полотенцем, пока он отмывал грязь подвала, у него созрела масса вопросов:
– Как тебе удалось втереться в доверие к китайской ведьме? Ты с ней спал? И она теперь ручная? Поэтому у тебя оказался ключ от моей темницы?
– Я просто хочу тебе помочь. Без каких-либо комментариев. Или ты передумал возвращаться в Англию? Не хочешь увидеть свою жену?
– Мне, как и тебе наплевать и на то, и на другое! Я бы мог стать полезным здесь и как ты кататься сыром в масле! Кстати, я бы чего-нибудь поел.
По тону голого мужчины было понятно, что это была не просьба, и даже не пожелание, а скорее распоряжение. Чарли мрачно уставился на Патрика и процедил сквозь зубы:
– Теперь я понимаю, почему за тебя отказались платить!
– Кто отказался? – произнес, зевая, мужчина, забираясь под покрывало и бесцеремонно устраиваясь в кровати Чарли поудобнее.
– Я вынужден тебя вернуть обратно в подвал.
– Нет, мистер Стюарт, я вам нужен – я это понял.
– Я делаю первое и последнее предупреждение!
Мими дремала, видя приятный сон, в котором она была королевой колонии красавцев. Правда, все они почему-то были горбатые, но ее это особо не смущало. Мужчины носили женщину на руках и молились на ее лик. Когда был самый главный праздник, на котором она должна была выбрать самца для того, чтобы он провел ночь в ее постели, стены ее замка вдруг начали рушиться со страшным грохотом и, испугавшись, она открыла глаза. Звуки исходили из комнаты соседа – Чарли. Она прислушалась, ей показалась, что дерутся два мужчины.
– Неужели ты это сделала, Шан? – простонала она, будучи уверенной, что глава преступников сказала «фас» своему телохранителю, который быстро решал вопросы с устранением неугодных и теперь милого приятного Чарли умертвляют.
– Ты как самка богомола! – шипела Мими, представляя, что разговаривает с Мадам Вонг, – Использовала чудесного мужчину в интимных целях и решила сожрать!
Тут же француженка ударила себя по губам, потому что сама была ничем не лучше. Случай с бедным Чучо еще долго будет помниться! Ей на самом деле стало немного радостно, что они чем-то схожи с королевой пиратов.
За стенкой все стихло, но только на несколько секунд. Через мгновение раздался жутчайший грохот разбитого стекла, и Мими не справившись с приступом любопытства, побежала в комнату Чарли. Хозяин спальни к ее искреннему удивлению был цел и почти невредим, он смотрел вниз и тяжело дышал. Ожидая увидеть внизу Шэнли, француженка осторожно подошла к окну, но, выглянув, резко повернулась к мужчине, удивленно воскликнув:
– Кто это там внизу?
– Это Патрик! – выдохнул устало англичанин.
– А почему он голый?
– Долго объяснять!
За ужином Чарли был мрачнее тучи. Весть, о том, что из окна его спальни выпал обнаженный мужчина, мигом облетела весь дом. Над ним потешались абсолютно все. Даже святая слепая Тереза не удержалась от комментариев:
– Голая правда о Чарли! Я восхищена!
– Ну, теперь-то я вне подозрений! – прошептала Шан, пока никто не видел. Но Чарли было не до веселья. Это была первая смерть, ответственность за которую висела над ним гильотиной и не давала покоя.
Шэнли столкнулся с ним на лестнице и, с трудом сдерживая улыбку, сообщил, что окно восстановлено.
– Можно я задам тебе один серьезный вопрос? – произнес Чарли, игнорируя его веселость.
– Конечно! Спрашивай, все что угодно! Только не зови принять с тобой ванну!
– Что делать, если впервые убиваешь человека намеренно? Как с этим жить?
Задор Шэнли погас, потому что он прекрасно знал, что имеет в виду рассмешивший всех своим приступом человечности англичанин.
– Если получится – не думай об этом. После первого трупа я был в опиумном дурмане несколько дней, а потом представил себя животным и решил, что в схватке победил сильнейший! Один мудрый китаец сказал: «Человек входит в жизнь мягким и слабым. Он умирает жестким и крепким. Все существа, растения и деревья входят в жизнь мягкими и нежными и умирают засохшими и жесткими. Жесткость и сила – спутники смерти». Смирись, Чарли, с тем, что душа, как хлеб, черствеет. Мы все умрем – кто-то раньше, кто-то позже.
Совет убийцы со стажем не помог англичанину, он не хотел очерствения души и дал себе обещание сделать все, чтобы не погрязнуть в гонконгской грязи, а самое главное – вытащить из нее человека, которого полюбил. Ведь какой бы властной не была Мадам Вонг, она все же была женщиной и он, возомнив себя доблестным рыцарем, намеревался ее спасти!
