Далее, судя по звукам, находились крупные хищники. Мы направились по дорожке и увидели в большой клетке приземистого льва, который громко стонал. На вопросы у персонала зоопарка, что случилось с этим царственным зверем, нам ответили, что он заболел. Чем болел лев, так мы и не выяснили. Клетка у него была тесная, с проходом в искусственную пещеру из камней. Казалось, в таких условиях даже у домашних животных может развиться клаустрофобия.
Посочувствовав азиатскому льву, мы направились дальше. Обстановка с бенгальскими тиграми была уже лучше: они разгуливали по огороженному островку из зелени и наваленных кучками камней. Эти красавцы сразу напомнили мне о самом грозном персонаже сказки Редьярда Киплинга – Шер-Хане.
Писатель Редьярд Киплинг родился в семье англичан в Индии, в 1865 году. Получив образование в Англии, он вернулся к себе на родину и стал работать в провинциальной газете. Страна древней культуры, прекрасных легенд, экзотической природы, Индия захватила воображение молодого писателя. Неудивительно, что его первые произведения – рассказы, сказки и стихи – были посвящены именно ей. Разнообразные индийские животные, развалины древних городов, скрытые в чащах непроходимых лесов, сам дух древности и тайны вдохновили Киплинга написать свои «Книги Джунглей», в которые вошли рассказы про Маугли и его друзей – медведя Балу, пантеру Багиру и удава Каа. Благодаря Киплингу Индия – таинственная, полная разнообразия страна вошла в жизнь самых маленьких современников писателя. Рассказы о Маугли стали классикой мировой детской литературы. Ныне о приключениях мальчика, принятого в семью волков и живущего по Закону Джунглей, читают во всем мире.
Следующими в зоопарке были медведи: черные и бурые гималайские медведи, медведь-губач, получивший свое название из-за особого строения рта.
Когда мы подошли к той части зоопарка, где показывали больших азиатских носорогов, мы увидели одну представительницу этого племени. Она выглядела так, словно была закована в бронированные щиты. Представительница носорогов совершенно не двигалась. Подождав немного, мы начали строить догадки: может, она умерла, из нее сделали чучело и дурят теперь этим чучелом народ?
Терпенье у нас кончилось, и я решился на опрометчивый поступок. Полянка для обитания носорогов была окружена глубоким рвом, и по плану там должна была находиться вода. Но, видимо, из-за технических неполадок, ров был пуст. Я решился спуститься вниз по висевшей веревке и подойти прямо к стоящей у края рва самке носорога, чтобы расшевелить ее.
Самка казалась слишком громоздкой и неторопливой, чтобы представлять из себя опасность для человека. В своих ложных размышлениях по этому поводу я убедился, когда мой друг предостерегающе закричал. Обернувшись, я увидел, как по дну рва прямо на меня несется двухтонная туша другого носорога, уже самца. Носорог низко склонил свою голову, и его единственный рог ничего приятного мне не сулил. Я дал стрекача по кругу, так как подпрыгнуть и с разбегу забраться обратно на край рва я не смог.
Как во рву оказался носорог – сам ли спустился или упал, раздумывать у меня не оставалось времени. Но, видно, носорог был в великой ярости, потому что безостановочно преследовал меня. Мне пришлось сделать целый круг, пока я не увидел своего друга, подбежавшего с другой стороны и протягивающего мне конец своей одежды.
Уже с немалой одышкой (наверное, сказался тихий образ жизни или отсутствие практики общения с носорогами), не веря своему спасению, я вскарабкался наверх, а мой преследователь, чуть не подцепив меня своим рогом, остановился, недовольно пыхтя, и маленькими обозленными глазками уставился на нас.
Этот урок я запомнил надолго, и впредь к покою греющихся на солнце носорогов я стал относиться уважительно.
Долго еще мое сердце не могло успокоиться. Даже когда мы подошли к вольерам со слонами и мой друг начал кормить этих животных через сетку бананами, у меня перед глазами все еще мелькал бегущий носорог. Нинда-Цырен сунул мне банан и, подбадривая, похлопал меня по спине, но я все еще был в состоянии легкого шока.
Пришел я в себя, когда кто-то сзади вцепился в мой банан и стал упорно его тянуть. Каково же было мое удивление, когда, обернувшись, я увидел маленького слоненка! По всему было видно, что он родился лишь несколько недель назад. Ростом слоненок едва доставал мне до пояса. Я протянул ему банан, и когда слоненок взял его, я погладил его по голове. Она у слоненка была мягкая, и только легкий пушок волос начинал расти прямо на макушке. Получив свое, слоненок проворно метнулся мимо нас к сетке. Там я заметил дыру, в которую мог пролезть только этот маленький слоненок. Да, он был шустрый малый! И как только слоненок отыскал эту незаметную дыру и вылез через нее? Сейчас он уже находился внутри вольера и, забравшись под брюхо своей матери, добродушно посматривал оттуда на нас.
Попрощавшись с озорным слоненком, мы проследовали дальше, к оленям. Те паслись на полянках, похожих на огромные бассейны без воды: эти полянки были расположены на два метра ниже уровня дорожек для посетителей. Там паслись стада самбаров, а также читалов, или пятнистых оленей. Здесь можно было увидеть скромную антилопу-гарну и великолепного буйвола-гаура. Да, зоопарк – это какое-то чудо!
Впечатлений у меня уже было предостаточно для одного дня. Думая об этом, я шел мимо края оленьих полян и не заметил, как один из представителей вида барасинга, или болотного оленя, схватил меня за подол одежды и, с аппетитом жуя его, начал стягивать меня вниз. Память о том, как я бегал от носорога, заставила меня вцепиться двумя руками в бордюр дорожки и отбиваться двумя ногами от мощного высокого оленя с ветвистыми рогами. Кое-как я вырвал свою одежду из пасти оленя, на которой остались отчетливые следы от острых зубов. Видит бог, я не нарушал правила безопасности, но если олень все же стащил бы меня вниз, на свою поляну, я бы не поручился за свою сохранность: рогатых там паслось предостаточно!
Весь раскрасневшись от потуг спасения, с помятой и изжеванной одеждой я поскорее, пока опять кто-нибудь из животных не стал проявлять ко мне свой живой интерес, покинул зоопарк. И что бы произошло, представьте себе, если бы мы в тот день продолжили нашу экскурсию и пошли досматривать длинноруких хвостатых гиббонов и черную пантеру?
Ни я, ни мой знакомый Нинда-Цырен с тех пор ни разу не были в зоопарке, да и не было в том нужды. Достаточно только вспомнить те приключения, которые с нами произошли в тот памятный день, как снова возвращаются ощущения того дня, вставая перед внутренним взором намного ярче, чем те, которые я получил бы, увидев зоопарк воочию. Так и кажется, что я вновь посетил зоопарк и встретился со своими любимцами!
На поляне среди тропических джунглей паслась большая стая обезьян. Кто-то собирал спелые плоды с ближайших деревьев, кто-то грыз ветки кустарников, а кто-то лакомился муравьями. Чтобы собрать муравьев, обезьяна смачивала слюной веточку и просовывала ее в муравейник. Муравьи набрасывались на ветку, недовольные вторжением, угрожающим их жилищу. Обезьяне оставалось только ждать. Затем она вытаскивала ветку, которая превратилась в букет из муравьев, и с удовольствием слизывала их, будто ребенок, лакомящийся мороженым на палочке.
Здесь же, на поляне, промышляла старая обезьяна с двумя детенышами. Один из них был на год старше другого, и из-за небольшой разницы в возрасте малыши были сильно привязаны друг к дружке. Старший детеныш Баи заботился о братике, которого звали Бандар. Порой Баи, обняв Бандара, укрывал его от дождя и ночного холода. Это было счастливое время для Бандара. Все заботились о нем, приносили ему самые вкусные коренья и делились всем, что находили в лесу!
В тот ясный и солнечный день Бандар уже наелся, и его сытый животик округлился. Всем довольный, Бандар резвился и шалил, как вдруг по поляне пронесся сигнал опасности. Звери насторожились и поспешили к спасительным деревьям. Вскоре стало ясно, что по близости бродит леопард. Стая поспешно забралась на верхушки деревьев, очень уж обезьяны боялись леопардов – своих заклятых врагов.
Прошло много времени, но никто так и не показался. Но обезьяны знали, как коварен и хитер леопард. Затаившись в засаде, он мог ждать подходящего момента целый день! Обезьяны решили не рисковать и отправили на разведку шустрого молодого самца.
Вскоре разведчик заметил меж стволов пятна на шерсти хищника. На земле, ни от кого не таясь, лежал дымчатый леопард. Самец забрался на ближайшее дерево и стал наблюдать оттуда за странным поведением врага.
Леопард не проявлял никаких признаков жизни. Но обезьяна, успевшая повидать в жизни всякое, в предчувствии подвоха затаилась и стала ждать. Прошло довольно много времени – любопытство взяло верх над терпением, и разведчик спустился на землю. Он стал шумом и криками привлекать к себе внимание леопарда, но тот не реагировал, будто и вправду околел. После продолжительных стараний разведчик наконец издал победный клич, по которому все поняли, что страшный враг обезьяньего рода мертв. Стая поспешно спустилась с деревьев. Это был сладкий миг счастья: обезьяны с наслаждением щупали и щипали мертвое тело леопарда, некоторые даже поднимали его голову и, положив ее на свою макушку, с рычанием изображали некогда грозного и безжалостного хищника.
