Так, благодаря инициативным, все время опережающим противника действиям нашему командованию удалось блестяще завершить зимнюю кампанию 1943/44 года.
Уманско-Ботошанскую операцию мы тоже начали с преодоления водной преграды — речушки, вздувшейся от полой воды. Крутые глинистые берега делали ее серьезным препятствием. Здесь мы воспользовались оплошностью, допущенной противником. Незаметно построили и ночью уложили помосты, по которым потом быстро прошли атакующие танки и артиллерийские средства. Затем три реки — Горный Тикич, Южный Буг и Днестр — воины корпуса преодолели с ходу, буквально на плечах отступавшего противника, причем первые две по сохранившимся переправам.
Огромную роль в таких случаях играет инициатива командиров подразделений, первыми вырвавшихся к реке. Чуть они промешкай, чуть поосторожничай, и мосты будут взорваны противником.
На Горном Тикиче группа отчаянных смельчаков-разведчиков, захватившая железнодорожный мост, обеспечила и расчистила путь всему корпусу.
К Южному Бугу дивизии Афонина и Дрычкина прорвались почти одновременно, едва ли не в боевых порядках отступавших фашистов. Паника среди последних была так велика, что они не успели взорвать ни одной переправы. В результате подвижные группы 5-й танковой и нашей армии гнали их до самого Днестра. Об этой реке я писал достаточно подробно. Стоит, пожалуй, отметить еще два факта.
Днестр, как и любая река, длительное время служившая государственной границей, имел очень мало готовых переправ (т. е. мостов), а переправочных средств на берегах совсем не было. Учитывая еще и весенний паводок, мы готовились к трудным боям. Однако разведка, перебравшаяся на тот берег, не встретила сколько-нибудь значительного сопротивления. Враг был настолько травмирован предшествующими поражениями, что бросил Днестр, не попытавшись использовать его в качестве оборонительного рубежа.
Конечно, не следует при каждом отходе противника бросаться за ним очертя голову. Примеры второй мировой войны, войны в Корее и других «локальных» войн свидетельствуют, что иногда быстрое продвижение вперед, не обеспеченное соответствующими резервами, оборачивалось вскоре жестоким поражением.
Тем не менее, если противник отходит, да еще и в панике, нужно настойчиво висеть у него на хвосте, непрерывно нащупывать слабые места в его обороне, коль вздумает он вдруг остановиться.
Когда будем говорить о боевых действиях в Венгрии, я остановлюсь подробнее на одном из эпизодов переправы через Дунай. Инициатива, проявленная там воинами стрелковой роты и вовремя поддержанная вышестоящими командирами, привела к крупному успеху.
Командование фронта и нашей армии настойчиво требовало развивать успех. Это требование мы понимали — ведь до столицы Молдавии — Кишинева оставалось не более 40–50 километров. Кто же из нас не хотел как можно скорее освободить город!
Однако законы войны обойти нельзя. Наши дивизии теперь насчитывали в своем составе немногим более трех тысяч человек каждая. Как я уже говорил, в снабжении были перебои, армейские и фронтовые тылы подтягивались медленно, а сопротивление врага все усиливалось. Поэтому все наши попытки продвинуться привели бы только к напрасным потерям.
Учитывая это, командование фронта 19 апреля отдало приказ перейти к обороне. В нашем наступлении, которое развивалось успешно на протяжении целого месяца, появилась пауза.
За этот месяц корпус в условиях весенней распутицы прошел с непрерывными боями около 140 километров, преодолев сопротивление 34-й пехотной, 444-й охранной немецких дивизий, 5-й, 14-й и 24-й пехотных дивизий и 8-го пограничного полка румынских войск, 13-й, 14-й танковых немецких дивизий и моторизованной дивизии «Великая Германия».
В корпусе опять произошли изменения. Из его состава выбыла 6-я дивизия. С сожалением расставались мы с нею и ее командиром Смирновым. Боевые дела сблизили нас. Вернулась, правда, к нам одна из основных наших дивизий — 7-я. Короткое время побыла в корпусе и опять ушла из него 80-я гвардейская стрелковая дивизия (теперь командовал ею полковник В. И. Чижов).
На долю и этого соединения выпали трудные бои за Реутом, восточнее Оргеева. Пытаясь сбросить дивизию с плацдарма, противник каждую ночь предпринимал упорные атаки. Однажды на участке 230-го полка ему удалось продвинуться. Наши отошли уже к самой воде, а фашисты сверху, с кручи освещали местность ракетами и били из пулеметов.
Это был критический момент. У нескольких новобранцев нервы не выдержали. Они бросились в ледяную воду Реута, пытаясь переплыть реку, и были расстреляны фашистскими пулеметчиками.
Большинство же солдат продолжало стойко драться. Они двинулись вдоль берега и к утру, подкрепленные резервом командира полка — полсотней автоматчиков, зашли противнику сперва во фланг, потом в тыл, окружили его, загнали в лесистый овраг и там уничтожили. Это была какая-то немецкая танковая часть, дравшаяся по-пешему. Два ее танка, видимо последние, были подбиты еще вечером из противотанковых ружей.
Так полк, оказавшись в критическом положении, не только выстоял и удержал позиции, но и нанес врагу поражение.
Для корпуса наступил период оборонительных действий, продолжавшийся ровно четыре месяца. Переход от наступления к обороне, как правило, дело вынужденное. Ослабленные предыдущими боями, войска обязаны в первую очередь позаботиться о том, чтобы, остановившись, не попятиться назад. Тем более что за подобными примерами нам не приходилось далеко ходить. Поэтому фронтовая пауза не всегда равнозначна передышке.
Уже 20 апреля на всем фронте корпуса развернулась напряженная работа. Создавалась глубокая, многополосная оборона полевого типа. Передний край ее проходил по левому берегу Реута. К концу мая было отрыто более 200 тысяч погонных метров траншей, окопов и ходов сообщения, создана широкая сеть огневых позиций и наблюдательных пунктов, подготовлено более 50 минных полей.
Большое внимание штабы уделяли огневому обеспечению обороны, в том числе противотанковой, созданию наиболее благоприятных условий для контратак и контрударов. Основные и запасные командные и наблюдательные пункты располагались так, чтобы обеспечить надежное и непрерывное управление войсками.
Проверка показала, что все гвардейцы с чувством высокой ответственности отнеслись к выполнению оборонительных работ. Особенно же отличились в это время 126-й и 122-й полки 41-й дивизии, которыми командовали подполковники П. В. Киндур и Н. И. Климов — настоящий хозяева войны, если можно так выразиться. Они знали не только свои участки, своих людей, но и противника так, как и должно. Знавал я за время службы в армии многих дотошных офицеров, но этих двоих всегда вспоминаю с особенным чувством. Горжусь ими. Как шахматный мастер, анализируя конкретную ситуацию, может предсказать ход игры со всеми возможными ее вариантами, так и они в любой момент знали, что, где и зачем делают их подчиненные и что можно ждать от противника. А ведь дар предвидения на командном пункте полка столь же полезен, как и в решении задачи оперативного масштаба.
