«В фосфоресцирующей лампочке можно сконцентрировать любое количество энергии на поверхности крошечной кнопки из циркония, которая испускает интенсивное свечение, а поток вылетающих из нее частиц окрашен в ярко-белый цвет. Отмечаются великолепные световые эффекты, о природе которых трудно дать адекватное представление. Для иллюстрации эффекта с рубиновой каплей представим, что сначала появляется узкий коридор белого света, выступающий в верхнюю часть шара, где создается неровный участок фосфоресцирующего света. Таким способом образуется светящаяся, четко очерченная линия, окаймляющая контуры капли, которая медленно распространяется по всему шару по мере увеличения размеров капли. Еще более захватывающее зрелище можно наблюдать при создании цинковой завесы, выполняющей двойное действие усилителя и отражателя».
Сознаюсь, потомку, тем более текстовику, трудно выявить в этих описаниях что-то большее, чем эмоциональный отчет о совершенном чуде. По мнению автора, из таких отчетов можно вывести что угодно. Возможно, по этой причине сложилось впечатление, будто эта «кнопочная лампа» является предтечей лазера. Автор ни в коем случае не исключает такую возможность, однако, не имея точных фактов и результатов эксперимента, не берется судить, в чем и насколько Тесла сумел предвосхитить одно из самых удивительных изобретений прошлого века, сотворенное Басовым, Прохоровым и Таунсом.
* * *
Окончание лекции Тесла обставил еще более интригующе. Раздразнив слушателей, он сообщил, что показал им только треть того, что привез с собой, и все присутствующие как один потребовали продолжения лекции и демонстраций. Никто не желал расходиться, все остались на своих местах, и нашему герою пришлось продолжить.
На десерт Тесла оставил самые невероятные эксперименты. Все было вновь, ничего из показанного не демонстрировалось в Штатах.
Волшебник подключил свою таинственную катушку и, пропустив через тело десятки тысяч вольт, зажег две электронные лампы, которые держал в руках. Его поза с победоносно вскинутыми руками и пылающими ярким светом стеклянными шарами была убедительным свидетельством безграничных возможностей человека.
Прогресс торжествовал.
На мгновение зал затих. Слушателей сразил не вид сияющих ламп, а невероятная смелость естествоиспытателя, рискнувшего подвергнуть свое тело немыслимому по степени опасности напряжению.
Наконец кто-то набрался смелости и спросил, как Тесла «решается пропускать ток через свое тело».
— Это результат длительных внутренних споров, — ответил Тесла, — но после расчетов и разумных доводов я пришел к выводу, что ток не опаснее для жизни, чем световые вибрации. Представьте себе тонкую диафрагму в водопроводной трубе с действующими в разных направлениях ударами поршня, и вы поймете, что диафрагма будет тотчас разорвана, — привел пример ученый. — Если уменьшить силу ударов, диафрагма порвется не так быстро, но если пустить по трубе поток, совершающий много тысяч вибраций в секунду, больше не будет опасности разрыва. Так же обстоит дело и с током.
Другими словами, Тесла увеличил частоту, но сильно снизил силу тока.
Он повторил эксперимент.
— Как видите, я вполне жив!
— Это понятно, но чувствуете ли вы боль?! — воскликнул один из присутствующих.
— Естественно, через руки проходит искра, на коже может ощущаться покалывание, иногда я получаю легкий ожог, но не более того. И даже этого можно избежать, если держать в руке проводник нужного размера.
— Несмотря на ваше объяснение, мне кажется, что вы испытываете чувство человека, который собирается прыгнуть с Бруклинского моста, — покачав головой, возразил один из слушателей.
В конце слово взял профессор Дьюар. Он посетовал, что многим уважаемым членам Королевского физического общества не удалось побывать на лекции. Особое сожаление вызывает отсутствие лорда Рэлея, поэтому он просит уважаемого коллегу встретиться завтра вечером и прочитать еще одну лекцию.
— Меня ждут в Париже, — ответил Тесла. — К тому же моя поездка расписана по дням, у меня много работы в Штатах.
В ответ Дьюар пригласил молодого человека посетить Королевский институт. Там он показал ему аппарат Майкла Фарадея и повторил предложение.
— Как вы думаете, часто ли простому смертному выпадает шанс посетить лаборатории таких ученых, как Крукс или Кельвин? Почему бы вам не прочитать еще одну лекцию, тогда для вас откроются все двери.
В своей лаборатории Дьюар продемонстрировал гостю аппаратуру, с помощью которой он сжижал газы и проводил исследования электромагнитных эффектов в жидком кислороде. Здесь он поведал захватывающую историю об удивительных свойствах сверхнизких температур и о тех чудесах, которые ожидали исследователя, сумевшего достичь абсолютного нуля.
Затем Дьюар усадил гостя в кресло, налил полстакана великолепной, медового цвета жидкости.
Тесла пригубил — вкус напитка был ни с чем не сравним — и изумленно глянул на хозяина.
Тот засмеялся:
— Вы сидите в кресле Фарадея и наслаждаетесь виски, которое он пил. Послушайте, мистер Тесла, вы же бывали в Париже. Теперь посмотрите Лондон!
На следующий вечер Тесла прочитал еще одну лекцию, на этот раз перед сотрудниками Королевского физического института. После окончания лекции Тесла подарил лорду Кельвину одну из своих катушек. Заключительное слово произнес лорд Рэлей. Он поздравил молодого коллегу с выдающимися достижениями, которых тот достиг в таком юном возрасте, и на прощание посоветовал:
— Вы обладаете особым даром. Вы чутки к открытиям, поэтому вам необходимо сосредоточиться на одной великой идее и довести ее до того состояния, чтобы все мы здесь могли с благодарностью вспоминать ваше имя.
Это были пророческие слова, мы еще не раз сошлемся на них.
Потом был Париж, оглушительный успех на встрече со смешанным составом Французского общества физики и Международным обществом электриков, которая состоялась 19 февраля. Он поделился славой с упомянутым уже доктором д’Арсонвалем.
Январь, 1943 год
Нью-Йорк, Манхэттен, гостиница «Нью-йоркер»
— Беда нагрянула внезапно. В конце февраля прямо на улице я впал в забытье и, путаясь в лабиринте знакомых улиц, с трудом добрался до гостиницы. Несколько дней, которые я провел в номере, меня преследовали чудовищные видения. Впрочем, я не могу назвать их кошмарами — скорее ужасом. Знаете, что мне мерещилось?
После паузы Тесла полушепотом добавил:
