Используя успехи, достигнутые деникинцами в районе Царицына, уральские белоказаки не только остановили наступление 4-й армии, но и овладели инициативой действий. Пользуясь тем, что советские войска были разбросаны на очень широком фронте, подвижные кавалерийские отряды противника проникли в глубину их расположения и совершали налеты на отдельные гарнизоны, склады, обозы и штабы. Во время одного из таких набегов крупный отряд белоказаков разгромил 5 сентября штаб 25-й стрелковой дивизии, В тот день в неравном бою погибли начальник дивизии В. И. Чапаев, комиссар дивизии П. С. Батурин, а также многие работники политотдела и штаба. Управление дивизией полностью нарушилось, и ее части вынуждены были отойти к Уральску.
Переход противника к тактике внезапных нападений и коротких ударов был своевременно учтен. М. В. Фрунзе приказал усилить охрану тылов и укрепить все занимаемые войсками пункты.
В начале октября уральские белоказаки предприняли попытку расчленить, а затем разбить 4-ю армию, выйти к Волге и там соединиться с войсками Деникина. Им удалось прорвать фронт 4-й армии на двух участках, удаленных друг от друга на 70 км, охватить Уральск с северо-востока и северо-запада и даже создать угрозу штабу 4-й армии, находившемуся в г. Пугачеве (около 180 км северо-западнее Уральска). Советские войска упорной обороной не позволили противнику развить первоначально достигнутый успех. На помощь 4-й армии М. В. Фрунзе срочно направил часть сил 1-й армии, фронтовые резервы и сформированные из местного населения отряды.
В ходе длившихся больше двух недель напряженных боев группировка белоказаков, прорвавшаяся в районе севернее Уральска, была разбита, а ее остатки отброшены за реку Урал. Противник утратил инициативу и связанные с ней преимущества.
Еще во время оборонительных боев М. В. Фрунзе приступил к разработке наступательной операции. Основная идея замысла операции содержалась в телеграмме, отправленной главкому. В ней говорилось: "Для скорейшего окончания борьбы с противником на Уральском фронте в основу плана наступления 4-й армии положено: занять всю населенную полосу по р. Урал… и оттеснить оставшиеся части противника в безлюдные степи. Это лишит противника последних ресурсов борьбы"{214}.
План операции был изложен в директиве Фрунзе от 26 октября. Командующему 1-й армией было приказано временно передать в состав 4-й армии созданную в ходе оборонительных сражений ударную группу (стрелковая дивизия и кавалерийская бригада). Командующему 4-й армией — образовать на правом фланге армии ударную группу. Перегруппировку войск и подготовку наступления закончить к 29 октября. Перейти в наступление одновременно и вести его по обоим берегам реки Урал. "На фронтальных участках при наступлении, указывалось в директиве, — принять меры обеспечения от прорывов противника, пользуясь для этого шахматным построением. Каждая часть должна быть самостоятельно боеспособна и действовать в самой тесной боевой связи"{215}. 1-й армии ставилась задача продолжать обеспечивать район Илецк, Актюбинск, Орск и ликвидировать действовавшие там банды противника.
В силу ряда обстоятельств начать операцию в намеченный срок не удалось. Это обеспокоило В. И. Ленина. 2 ноября он направил М. В. Фрунзе телеграмму, в которой говорилось: "Борьба с уральскими казаками затягивается. Не вижу, чтоб принимались меры ликвидировать этот фронт поскорей, несмотря на то, что я от Вас требовал все свое внимание сосредоточить на этом. Сообщаю, что противник усиливается, используя передышку, которую вы ему дали, стремясь закончить дело только примирением. Сообщите немедленно, какие меры Вы приняли, чтобы разбить противника"{216}.
В ответной телеграмме М. В. Фрунзе доложил В. И. Ленину, что передышки уральским казакам не давалось. В на-стоящее время сосредоточение необходимых сил для нанесения удара заканчивается, а 4-я армия уже перешла в наступление. Задержку в перегруппировке Фрунзе объяснил переброской значительной части сил на другие фронты, а также эпидемией тифа. Командующий фронтом выразил уверенность в том, что казаки будут отброшены в пустынные районы, несмотря на то что "…поход по безлюдным степям вниз по Уралу связан с огромными трудностями…", а войска страдают "…от крайнего недостатка патронов, винтовок, обмундирования и белья…"{217}.
Чтобы ускорить выполнение указаний В. И. Ленина, Реввоенсовет Туркестанского фронта приказал участникам операции "принять самые энергичные меры, в кратчайший срок закончить необходимую перегруппировку, перейти в общее наступление и овладеть Лбищенском и Джамбейтинской Ставкой"{218}.
Начатая в первых числах ноября наступательная операция Туркестанского фронта по ликвидации уральского белоказачества стала составной частью решающих побед Красной Армии над основными силами российской контрреволюции (Колчак, Деникин, Юденич, Миллер) и интервентами, одержанных в 1919 г. В те дни, когда защитники Петрограда отразили натиск белогвардейских войск Юденича и погнали их на запад, когда воины Южного фронта, завершив успешное контрнаступление, перешли в общее наступление против деникинцев, а на востоке страны советские войска овладели столицей "колчакии" Омском, войска 4-й и 1-й армий прилагали все усилия к тому, чтобы выполнить ленинскую директиву о ликвидации белогвардейских сил в Уральской области и освобождении нефтеносных районов Прикаспия.
Операция проводилась в условиях осеннего ненастья и бездорожья. Свирепствовал тиф. Белоказаки оказывали ожесточенное сопротивление, пытаясь во что бы то ни стало удержаться на берегах реки Урал. Но, несмотря на это, советские войска неуклонно продвигались вперед. Чтобы поддержать высокий наступательный порыв бойцов, Реввоенсовет Туркестанского фронта регулярно информировал войска о победах Красной Армии на других фронтах. Так, в середине ноября М. В. Фрунзе в своем приказе известил личный состав о поражении Юденича под Петроградом и освобождении Омска. Командующий фронтом выразил твердую уверенность, что и последняя опора Деникина "…в лице уральских и донских казаков скоро будет сломлена"{219}.
20 ноября ударная группа 4-й армии овладела Лбищенском, а на следующий день части 1-й армии выбили белоказаков из Джамбейтинской Ставки. Первый этап операции, в ходе которого ударные группы 4-й и 1-й армий с боями продвинулись на 100–120 км и овладели основными районами Уральской области, завершился успешно.
"Главное сопротивление противника сломлено, — констатировал М. В. Фрунзе в очередном приказе, — необходимо развить энергичное преследование и окончательно очистить Уральскую область от разбросавшихся отрядов противника"{220}.
