Словом, собрал я своих ближайших помощников, послушал, что они думают о повороте 26-го корпуса на Муданьцзян. Большинство было "за". Советы советами, но, как заметил однажды в трудной обстановке на 1-м Прибалтийском фронте генерал Николай Михайлович Хлебников, решение приходится принимать самому. И всю за него ответственность брать на себя. В боевом донесении, отправленном в штаб фронта поздним вечером 11 августа, было сказано: "Решил: силами 59-го стрелкового корпуса, 75-й танковой бригады овладеть Линькоучжань{39}, силами 26-го стрелкового корпуса с 257-й танковой бригадой овладеть районом города Муданьдзян"{40}. Командование одобрило это решение, войска получили соответствующие боевые задачи.
Станция Хуалинь
Уже после окончания Маньчжурской стратегической наступательной операции, подводя итоги боевой работы 26-го корпуса, Александр Васильевич Скворцов говорил на разборе:
"Всю тяжесть боев за станцию Хуалинь вынесла на себе 257-я танковая бригада. Овладение этим узловым пунктом дало возможность корпусу перейти в наступление на город Муданьцзян".
Что же представляла собой станция Хуалинь с точки зрения оперативной и почему в течение нескольких дней к ней было приковано внимание командования и штаба 1-й Краснознаменной армии? .
Начну с топографии. Хребет Кзнтэй-Алинь пересекал нашу армейскую полосу с севера на юг, за ним простирался обширный горный район, по которому, параллельно хребту, протекает река Муданьцзян. Если представить себе этот район в виде четырехугольника, то восточной его стороной окажется Кэнтэй-Алинь, западной - река, южной - горная дорога от Мулина на город Муданьцзяя. Он находился в левом нижнем углу мысленного четырехугольника, а в правом верхнем углу - город Лянькоу и станция Линькоучжань. От станции, пересекая горы с северо-востока на юго-запад, тянулись к Муданьцзяну две рядом идущие дороги - железная и грунтовая. Вот и вся дорожная сеть этого района площадью около 4,5 тыс. кв. км. Боевые задачи, поставленные соединениям армии 12 августа, должны были привести 59-й корпус, наступавший от Линькоу вдоль железной дороги на юго-за-пад, и 26-й корпус, наступавший от Мулина на запад; к встрече в какой-то точке в районе города Муданьцзяна. Этой точкой и была избрана станция Хуалинь (10 км северо-восточное Муданьцзяна). Прорыв к ней позволял нам выйти из горных теснин в речную долину и ввести в дело не только авангарды, но и главные силы корпусов.
Данные разведки рисовали достаточно полную картину намерений противника. Он стягивал к Муданьцзяну все наличные силы, чтобы дать нам здесь решительный бой. Из полосы армии генерала Крылова отходили к городу части 124-й японской дивизии, перед корпусом генерала Скворцова - 126-я пехотная дивизия, перед корпусом генерала Ксенофонтова, по рокаде Линькоу - Муданьцзян, - части 125, 135, 11-й японских дивизий, 1-й маньчжурской пехотной дивизии, пехотные и кавалерийские бригады, тяжелая артиллерия и другие части мишаньской группировки{41}. Большинство перечисленных дивизий уже не были полноценными соединениями. Некоторые из них за три дня боевых действий потеряли до половины личного состава и превратились из 15-тысячных в 7-8-тысячные. Но если бы вражескому командованию удалось выполнить свои намерения, у него в руках оказалась бы достаточно внушительная группировка. Необходимо было сорвать эту переброску войск, попытаться разгромить их еще на марше. Для 257-й танковой бригады задача облегчалась тем, что она ближе других наших частей подошла к железной и шоссейной дорогам от Линькоучжаня на Муданьцзян. До разъезда Сядун (25 км северо-восточное Хуалиня) по прямой, через горы, оставалось пройти около 30 км. Но сначала надо было преодолеть перевал.
На рассвете бригада (танковый батальон капитана Есаулова) двинулась в путь. Опять пошли горные теснины, узкие карнизы, крутые повороты. Камни, вырываясь из-под гусениц, с грохотом падали в пропасть. Выйдя на перевал, танкисты с облегчением вздохнули. И не знали они, что в этот момент с окружающих сопок на них смотрели сотни глаз. Японцы - а здесь у них располагался мощный узел сопротивления - решили пропустить наши танки. Расчет их, видимо, строился на том, что за перевалом, близ деревни Коуцзыхэ, был второй узел, подступы к которому они плотно заминировали и прикрыли огнем противотанковой артиллерии. Надеялись устроить ловушку.
Миновав перевал, танки приближались к Коуцзыхэ. Дорога несколько расширилась, но все равно только две машины могли идти по ней в ряд, да и то почти впритирку. Были уже видны фанзы деревни, когда загрохотали взрывы. На минах подорвались сразу три машины. С высот ударили японские противотанковые пушки. Колонна встала, открыла ответный огонь. Но это же не выход из создавшейся обстановки! "Ищите дорогу!" - приказал подполковник Анищик своим разведчикам. И лейтенант Демин нашел обходный путь. Пока экипажи подбитых машин вели огонь, остальные танки, следуя за разведчиками, свернули в горы. Лезли вверх по крутым склонам, буксовали, вытягивали застрявшие машины на буксире, проламывались через старый лес. Маневр этот не ускользнул от внимания противника, он успел перестроить оборону, и опять танки оказались перед узким дефиле, по всей длине которого густо рвались снаряды и мины. "Коммунисты, вперед!" - передал по радио командир бригады. И первым направил свою машину в узость. За ним пошли танки майора Н. К. Рольбина, капитана Н. М. Есаулова, его замполита майора Ф. И. Мерлича, парторга батальона старшего лейтенанта В. Н. Дмитриева, парторга роты лейтенанта Г. Г. Безрукова. Они прорвались в глубину опорного пункта, и закипел бой. На сопках, среди путаницы траншей, дзотов, убежищ и артиллерийских позиций, над обрывами и перед недоступными подъемами, ревели танковые моторы, часто били японские пушки, горел сушняк, горела трава. Гремело русское "ура" и ответное "банзай" - десантники сходились с врагом врукопашную. Более часа продолжался этот бой - пожалуй, самый кровопролитный с начала боевых действий. Наконец противник дрогнул, сотни его солдат бросились по склонам сопок в долину заболоченного ручья. Танки лейтенантов Безусова, Воробьева, Борща, Кисарова, Шевелева, Шишкина преследовали бегущих. Победа досталась дорогой ценой. Смертью героев пали старший лейтенант Дмитриев и лейтенант Безруков, командир разведвзвода лейтенант Демин, комсорг роты автоматчиков сержант Зотов. Многие получили тяжелые ранения.
От Коуцзыхэ до железной дороги около 15 км, но маршрут был тяжелый сначала те же горы, затем до самого разъезда Сядун тянулось громадное болото. Брать с собой раненых в такую дорогу нельзя. Командир бригады решил разместить их в захваченном опорном пункте под охраной нескольких автоматчиков. Остаться с ранеными вызвались политработники майор Мерлич, капитан Козлов и старший лейтенант Литвинов. Ведь все это происходило в глубоком тылу противника, и подхода авангарда 22-й стрелковой дивизии следовало ожидать через сутки. Если его не задержат непредвиденные обстоятельства.
