Всего в партизанском движении участвовало более 6500 партизанских отрядов и диверсионно-разведывательных групп.
Подводя итог успехам партизанским действиям в Отечественной войне, начальник ЦШПД П.К. Пономаренко писал, что советские партизаны за время боевых действий уничтожили, ранили и пленили свыше 1 миллиона 600 тысяч солдат и офицеров германской армии и ее союзников, а также немецких чиновников, сотрудников военно-строительных организаций, военных железнодорожников, колонистов. Они также уничтожили около трех тысяч железнодорожных эшелонов, 1191 танк, 476 самолетов, 890 различных складов и хранилищ[5].
В середине 1942 года положение на Южном направлении Советско-Германского фронта с каждым днем становилось все более напряженным.
В середине июля 1942 года немецкая группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Вальтера Рейхенау (1884–1942) была разделена на две части. Южную группу «А» возглавил генерал-фельдмаршал Вильгельм фон Лист (1880–1971), она нацелилась на Кавказ с целью захвата Баку и бакинского нефтяного района. Северной группой армий «В» командовал генерал-фельдмаршал Фёдор фон Бок (1880–1945), она устремилась на Воронеж и Сталинград.
Танковая армия генерал-полковника Эвальда фон Клейста (1881–1954) захватила весь Северный Кавказ, но застряла в окрестностях Моздока и южнее Нальчика.
6-я армия генерал-полковника Фридриха-Вильгельма фон Паулюса (1890–1957) начала наступление на Сталинградском направлении, захватила плацдарм на реке Калач, с которого прорвалась к западной окраине Сталинграда и, несмотря на крайне неблагоприятную для себя обстановку, окружила город с севера и запада. Начался штурм Сталинграда.
А между немецкими армейскими группами «А» и «В» осталась «ничейная земля» — Калмыцкие и Сальские степи, через которые открывался прямой путь к низовьям Волги и к городу Астрахань, который в то время стал основным пунктом снабжения Северо-Кавказского и Сталинградского фронтов. Обе стороны и наша, и немецкая одновременно осознали это.
Путь на Астрахань пролегал через столицу Калмыцкой Республики город Элисту. А там наших войск не было. К Элисте вели две дороги, одна — со стороны Кавказской группировки немцев проходила через Ворошиловск (ныне Ставрополь) через поселки Дивное — Приютное, другая — со стороны Сталинградской группировки противника проходила через Сальск — Ремонтное. Продвижение немцев на Элисту вынудило командование Сталинградского фронта выдвинуть из состава 51-й армии, прикрывавшей левый фланг Сталинградского фронта со стороны Сальских степей, сводную войсковую группу для прикрытия Элисты. Но из-за недостатка времени, сил и средств, создать крепкую оборону города не удалось. 10 августа немцы заняли районный центр Калмыцкой Республики поселок Приютное, расположенный в 75 километрах юго-западнее Элисты. Днем позже, немецкие танки с мотопехотой подошли к Элисте со стороны поселка Дивное. 12 августа Элисту оставили советские войска, которые отошли в направлении на Астрахань и Сталинград.
Захват Элисты немецкое командование намеревалось использовать для удара на Астрахань. С этой целью в район Элисты немцы ввели 16-ю мотострелковую дивизию СС «Бурый медведь» и две дивизии 6-го румынского корпуса[6]. Немецкая дивизия действовала вдоль грейдера Элиста — Астрахань до поселка Хулхута. А в северных улусах (районах) республики — Катгенеры, Сарпа, Малые Дербе — действовали румынские части.
Южнее в Прикаспийских степях, прикрывая открытый фланг Моздокской группировки, генерал-полковник Э. фон Клейст сосредоточил Африканский корпус генерала Фельми, зашифрованный литерой «Р» и предназначенный для похода на Иран и далее в Индию. Он состоял из частей всех родов войск. В том числе в него входили 3-я танковая дивизия, четыре батальона 6-ствольных реактивных минометов, несколько отрядов особого назначения.
В самом городе Элиста было создано специальное подразделение для борьбы с партизанами и диверсионно-разведывательными группами, возглавляемое полковником Вольфом.
Эта группировка немцев получила задачу прорваться к Астрахани по дороге Элиста — Яшкуль — Хулхута с задачей захвата Астрахани и отсечения центра СССР от кавказской нефти.
Дорога на Астрахань была открыта. Чтобы не дать немцам осуществить их планы и закрыть дыру, образовавшуюся в нашей обороне, на дальние рубежи города были выдвинуты части Сталинградского военного округа, усиленные резервами Ставки Верховного Главнокомандования (ВГК) — 34-я гвардейская дивизия, 152-я отдельная бригада, некоторые другие части. На их основе ускоренно велось комплектование 28-й армии, штаб которой находился в Астраханском кремле.
В августе 1942 года она остановила продвижение не-мецко-румынских войск к Астрахани в районе поселков Хулхута — Юста — станция Енотаевская. Но сплошной линии фронта там не существовало. С обеих сторон были опорные пункты в районах хотунов (сел), кошар (сараев для овец) и хундуков (колодцев). Фронтовую линию с обеих сторон охраняли подвижные группы и патрули.
Астрахань усиленно готовилась к обороне. Немцы систематически бомбили город и порт. Астрахань была забита войсками. В городе формировались новые войсковые подразделения. Одни из них уходили под Сталинград, другие на Кавказ.
А в оккупированных улусах Калмыцкой Республики немцы вели усиленную пропаганду среди населения с целью разжигания национальной розни между русскими и калмыками, под лозунгами отделения Калмыкии от России и создания Великого Калмыцкого государства от Каспия до Черного моря.
Обстановка в оккупированных улусах Калмыкии была очень сложной. Еще до оккупации Рее ггублики немецкими войсками в ряде ее улусов появились бандитские группы, состоявшие главным образом из числа дезертиров, бежавших из армии или укрывавшихся от мобилизации, а также из убежденных противников советской власти. Эти группы занимались грабежами.
Во время оккупации численность этих бандитских групп возросла, активность значительно усилилась. Немцы начали в принудительном порядке вербовать в них людей из местного населения. Эта бандитские формирования теперь в большинстве случаев возглавляли немецкие офицеры. Они использовались для несения патрульной службы, охраны флангов, ведения разведки, но преимущественно для борьбы с советскими партизанами, разведчиками, диверсантами.
В оккупированной Элисте немцы учредили военную комендатуру, городскую управу, полицию и органы безопасности (гестапо). А для борьбы с партизанами они создали специальную подвижную группу, основу которой составлял 146-й охранный полк внутренних войск. В помощь ему были выделены два полка донских казаков под командой походного атамана СВ. Павлова, различные соединения кубанских, терских и даже запорожских казаков, туркестано-мусульманский легион (три батальона) и четыре эскадрона калмыков. Калмыцкими соединениями командовал штурмбанфюрер (майор) войск СС Рудольф Вербе или, как его чаще называли, — доктор Отто Долл.
