А наступление советских войск развивалось все более стремительно. Преследуя отходящего противника, ведя бои с его арьергардами, они за два дня — 8 и 9 — сентября продвинулись на 50–60 километров, освободив 36 населенных пунктов. Едва саперы успевали оборудовать командные пункты, а связисты протянуть «нити» связи, как поступала команда передислоцироваться на новое место.
10 сентября гвардейцы 3-й стрелковой дивизии во взаимодействии с 5-й и 6-й гвардейскими мехбригадами и 14-м истребительным противотанковым артиллерийским полком РГК, сломив ожесточенное сопротивление противника, освободили город и крупный железнодорожный узел Волноваха. Особое мужество и героизм проявили бойцы и командиры 9-го гвардейского стрелкового полка, которым командовал майор В.М. Дацко.
Полковник В.Ф. Маргелов высоко ценил этого храброго и решительного командира. Во время одного из боев за Волноваху он был оглушен, и его полк было приказано возглавить заместителю командира дивизии В.Ф. Маргелову. Едва-едва оправившись от контузии, гвардии майор Дацко вновь повел полк в атаку и ворвался в город.
Армейская газета «В атаку!» подробно рассказала о героях боев за Волноваху, о тех мужественных бойцах, которые своим бесстрашием и героизмом приближали изгнание фашистов с советской земли.
Передовой отряд, которым командовал гвардии лейтенант Голубев, внезапной атакой ворвался в город и занял район железнодорожной станции. Благодаря стремительным и отважным действиям воинов отряда были захвачены в целости и сохранности здание станции, вражеские эшелоны на путях.
Фашисты оградили подступы к Волновахе плотными минными полями. Более 1000 мин разминировали под огнем противника на подступах к городу саперы старшего лейтенанта Д. Козлова и проложили пехотинцам безопасные пути к цели.
Учитывая важность взятия города Волновахи, 3-я гв. стр. дивизия получила почетное наименование «Волновахская». В боевой характеристике на заместителя командира дивизии по строевой части гвардии полковника В.Ф.Маргелова отмечается: «Командир железной сила воли, требователен к себе и подчиненным. Решительный. Организаторскими способностями обладает достаточными. В боевой обстановке вынослив, несмотря на 4 ранения. В период формирования дивизии беспрерывно находился в частях дивизии, занимался созданием боевых подразделений и руководил ходом боевой подготовки, добиваясь отличной боевой выучки от личного состава частей дивизии. в боях на реке Миус систематически находился в частях дивизии, непосредственно в боевых частях пехоты, осуществлял личный контроль и проверку исполнения всех приказов и приказаний командования. В трудную минуту боя помогал командирам частей в руководстве боем.
17.09.43 г. при выбытии из строя командира 9-го гвардейского стрелкового полка принял на себя командование полком. Смелым маневром полк под командованием тов. Маргелова успешно овладел крупным железнодорожным узлом Приазовья, станцией и городов Волноваха, при этом нанеся противнику большие потери в живой силе и технике. За личную отвагу и успешное выполнение боевых задач тов. Маргелов награжден правительственной наградой орденом «Красное Знамя» и вторично представлен.»
Ордена, однако, он не получил…
В результате упорных наступательных боев советские войска вышли на рубеж рек Молочная и Чингул, однако с ходу форсировать их нашим гвардейцам не удалось. Гитлеровцы засели в хорошо подготовленных в инженерном отношении оборонительных позициях «Вотан». Это была сильно укрепленная полоса обороны протяженностью 150 километров и глубиной до 40 километров. И чтобы прорвать ее, нужна была серьезная подготовка.
С выходом советских войск на реку Молочная завершилась операция наших войск по полному освобождению Донбасса от гитлеровских захватчиков. Победа в Донбассе, разгром крупной немецкой группировки на южном крыле советско-германского фронта имели исключительно важное политическое, экономическое и стратегическое значение. Врагу был нанесен огромный ущерб в живой силе и боевой технике. Эта победа оказала большое влияние на успешное наступление наших войск на Левобережной Украине и Северном Кавказе. Стремительное наступление в Донбассе содействовало наступлению войск на белгородско-харьковском направлении. Выйдя на реку Молочная, советские войска создали серьезную угрозу обороне немцев в низовьях Днепра и на подступах к Крыму, где 2-я гвардейская армия запирала всю крымскую группировку противника.
Готовясь к прорыву вражеских укреплений на реке Молочная, советское командование прежде всего проанализировало опыт боев наших войск за Донбасс.
В донбасских боях исключительно ярко проявились высокий моральных дух наших советских солдат, их возросшее боевое мастерство, их мужество и героизм. На всех этапах битвы гвардейцы смело и решительно вступали с борьбу с врагом, стойко отбивали контратаки и стремительно преследовали противника. Если раньше наши части в основном атаковали противника в лоб, то теперь старались совершать глубокие охваты и обходы, сочетая их с мощными фронтальными ударами. Прошедшие бои наглядно показали, что немцы стали чувствительны к фланговым ударам, к обходам и охватам. Боясь окружения, они сразу же в панике сворачивали оборону и откатывались. И самое главное, что в Донбассе, как и на Курской дуге, был похоронен миф о том, что лето — пора немецкого наступления…
Разгромив немецко-фашистские войска на реке Миус и в Донбассе, войска 2-й гвардейской армии в ходе преследования противника 22 сентября 1943 года вышли на реку Молочная. С ходу оборону немцев гвардейцам прорвать не удалось — противник готовил здесь оборону в течение восьми месяцев, оборонительные рубежи были заняты свежими немецкими частями, переброшенными из Крыма. Отходившие из Донбасса и выбитые с рубежей на Миусе остатки разбитых частей 6-й немецкой армии оседали на хорошо подготовленных в инженерном отношении позициях.
Обороне рубежа на реке Молочная гитлеровцы придавали огромное значение, так как он составлял продолжение общей линии обороны гитлеровцев на Правобережной Украине и запирал подступы к Крыму и нижнему течению Днепра. Являясь продолжением так называемого «Восточного вала», проходившего по Днепру, оборонительный рубеж на реке Молочная прикрывал с востока мелитопольско-каховский плацдарм, через который осуществлялась единственная сухопутная связь крымской группировки противника с остальными силами немецких армий на юге.
Основу немецкой обороны на реке Молочная составляла главная полоса, до предела насыщенная всевозможными огневыми средствами, фортификационными сооружениями и минными полями. Немецкое командование учло опыт боев на «Миус-фронте» и самое большое внимание уделило созданию на рубеже Молочной мощной противотанковой обороны. Перед передним краем обороны и в ее глубине противник отрыл глубокие противотанковые рвы, а овраги и балки, которыми изрезана прилегающая к реке местность, немцы превратили в противотанковые препятствия. Сплошной противотанковый ров, переходивший местами в эскарпы, проходил на всем протяжении оборонительного рубежа. За противотанковым рвом шла система фортификационных сооружений полевого типа, которые представляли собой окопы полного профиля для стрелков, открытые пулеметные площадки, огневые позиции для минометов, противотанковых ружей и блиндажи для отдыха расчетов.
