Вскоре враг снова перешел в наступление, стремясь выиграть бой до подхода основных советских подразделений. Хохряков тем временем получил пополнение – танки. Однако бой вести стало труднее, враг усилил натиск. Атаки гитлеровцев продолжались непрерывно, днем и ночью, то на флангах, то в центре. Положение становилось все серьезнее. В распоряжении Хохрякова осталось всего два танка и четыре самоходных орудия, когда противник бросил в наступление несколько десятков бронированных машин. И опять выручило мастерство танкиста, быстрая оценка обстановки, искусство ведения боя в особо сложных условиях. Он использовал складки местности – бугры, за которыми был почти недосягаем для вражеского огня. Быстрый маневр позволял ему появляться на неожиданных для противника участках и вести оттуда губительный огонь. Это был фантастический по ловкости бой. Хохряков подбил восемь танков, и враг не выдержал. Атака была сорвана.
Командир танкового батальона майор Семен Хохряков со своим экипажем на занятиях по тактике в районе Тернополя. Весна 1944 г.
Сам Хохряков вспоминает: «Атаки мы отбили. Мой танк вышел из строя, но все же передвигался. Меня ранило. Осколки попали в грудь, спину, обе руки. Кровь пошла из ран, и не знаю уже, как меня спасли».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1944 года за умелое командование батальоном в боях за город Проскуров и личный героизм С. В. Хохряков был удостоен звания Героя Советского Союза.
Известие о присвоении ему высшей военной награды Хохряков получил в госпитале. «Дорогой товарищ, – писали ему однополчане. – Командование и личный состав воинской части с большим удовлетворением и радостью встретили сообщение о награждении Вас высшей правительственной наградой – званием Героя Советского Союза… Сердечно поздравляем Вас и желаем скорого выздоровления и возвращения в родную часть». Это письмо глубоко взволновало и обрадовало раненого воина. Ему не терпелось вернуться на фронт…
На фронте Хохрякова ожидали новые боевые дела. Многих однополчан он не застал в живых. Снова начались бои.
Особенно блистательная военная операция была проведена комбатом Хохряковым под городом Ченстоховом в январе 1945 года, когда его батальон, пройдя с боями более 200 километров и освободив этот польский город от фашистов, открыл путь основным силам Красной Армии на территорию гитлеровской Германии.
Жители Ченстохова встречают освободителей
В сражениях за Ченстохов в полной мере проявилось еще одно замечательное качество характера Семена Васильевича – его гуманизм. Он прекрасно понимал, что до дня окончательной победы над фашистской Германией остаются считанные недели, что уже следует думать о мирной жизни. Освобождая от фашистов Ченстохов, советский воин думает о будущем польского города и его жителях. Выбить врага из укрепленных домов-крепостей – основная цель. Но Хохряков ставит перед воинами и другую задачу: уничтожить противника, а сам город – его материальные и культурные ценности – по возможности сохранить. Это был не приказ, а наказ. И воины с честью выполняли наказ своего боевого командира.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 года за подвиги, совершенные при форсировании рек Нида, Пилица, Варта и в боях за город Ченстохов, С. В. Хохряков был награжден второй медалью «Золотая Звезда».
К концу второго дня Берлинской операции была прорвана третья полоса обороны противника на реке Шпрее. Передовые отряды армии Рыбалко, не дожидаясь наведения мостов, форсировали реку вброд. Поздним вечером батальон Хохрякова подошел к селу Гарн – предместью города Коттбуса. Здесь фашисты оказали яростное сопротивление. Семен Васильевич решил дождаться утра, чтобы атаковать противника. Батальон остановился на опушке леса: необходимо было дать короткий отдых танкистам, заправиться горючим, пополнить боеприпасы.
Еще не развеялся туман, как фашисты ринулись в контратаку. Их силы в несколько раз превосходили численность оставшихся боеспособными танков 2‑го батальона. Несмотря на это, Хохряков решил принять бой. По рации разнеслась его команда:
– Принимаю бой! Штабная и все другие колесные машины – назад!
Комбату Хохрякову не суждено было дойти до Берлина. Всего несколько дней оставалось до светлого праздника Победы. Но война есть война. За счастье людей, за свою родную землю отдали жизнь комбат Хохряков и его боевые друзья.
Тело Хохрякова отправили самолетом на Украину – в город Васильков, в освобождении которого он принимал участие. На могиле танкиста воздвигли мраморный обелиск. А в городской школе № 7 имени С. В. Хохрякова был открыт музей, посвященный его памяти.
Отъехав с километр, штабисты связались с командиром бригады Чугунковым, доложили о создавшемся положении.
– Держитесь! – был получен ответ. – Иду на помощь.
Между тем, развернув отряд в боевой порядок, комбат повел танки в атаку. Навстречу друг другу ринулись мощные лавины стальных машин. Восходящее солнце помогало хохряковцам: оно хорошо освещало контуры немецких «тигров» и «пантер» и слепило глаза врагам.
Танк комбата первым открыл огонь по противнику. Вот уже от его метких выстрелов запылал один из танков противника. Это послужило сигналом для всего батальона. Танки «Т‑34», ловко маневрируя, стремительно шли на сближение с бронированными машинами врага. Еще один «тигр» запылал от огня танка комбата.
Штабисты с тревогой наблюдали за боем. Горело уже несколько вражеских машин, но и батальон понес потери. Танк с номером 21 на башне – это был танк комбата – стремительно носился по полю. Радист штабной машины последний раз услышал голос Хохрякова:
– За мной, ребята! Мы их опрокинем!
И вдруг танк Хохрякова завертелся на месте: перебило гусеницу. Люк башни танка открылся, и Семен Васильевич быстрым рывком соскочил на землю, но тут же упал замертво, подкошенный пулей. Когда подошли главные силы бригады, от батальона почти ничего не осталось. Не было в живых и его командира. Он погиб 17 апреля 1945 года, не дожив до Победы 22 дня.
Фашистское руководство Германии мобилизовало все ресурсы страны, надеясь отстоять Берлин и избежать безоговорочной капитуляции. При этом главные силы немецкое командование по-прежнему направляло против Красной Армии. Берлин был превращен в хорошо укрепленную крепость. Вокруг города немцы создали три оборонительных кольца – внешнее, внутреннее и городское.
