– Как хорошо, что у меня есть ты. Я никогда не предам тебя.
Нефтида улыбается.
– Верю тебе.
– А меня ты тоже никогда не предашь?
Я удивленно смотрю на Антония. Он-то что здесь делает?
– Ты сама придумала эту авантюру, ну, чтобы я стал твоим мужем, – отвечает он непринужденно.
– Какого мужа? – кричу я. – Пошел вон, солдафон! Скорее небо упадет на землю, чем я возлежу с таким ничтожеством, как ты!
– Тише, тише! – Успокаивая, Исида гладит меня по плечам. – Оставь его. Ты достаточно много принесла ему несчастий. Лучше посмотри вниз.
Мы в облаках. Сильный ветер развевает мое платье. Сверкает молния. Я испуганно прижимаю руку к груди.
– Это шторм, – доносится до меня голос Исиды.
Я смотрю вниз. Да ведь это же целый флот! Десятки кораблей, словно щепки, кружатся в море. Я вглядываюсь. На одном из кораблей за мачту держится женщина. Она в ужасе и отчаянии.
– Да ведь это же я!
Мой крик тонет в шуме бушующего моря.
Лицо Исиды спокойно и умиротворенно. Она просто наблюдает за человеческими судьбами.
– Спаси меня! Спаси!
Я падаю перед ней на колени, хватаю ее за руки.
– В этот раз я спасу тебя.
– В этот раз? А что, будет еще?
5
Похороны Птолемея XIV прошли величественно и помпезно. Весь Египет скорбел по царю, который умер неожиданно и совсем в юном возрасте. Ему было четырнадцать лет. Недоброжелатели царицы пустили слух, что без отравления здесь дело не обошлось. Сразу же после окончания траура Клеопатра возвела на трон сына, объявив его новым соправителем. Для него был избран титул Филопатор Филометр – Божественный, Возлюбивший отца и мать. Это был опасный и во всех отношениях непредсказуемый политический ход. Царица открыто заявляла, что прямым наследником Цезаря является ее соправитель Птолемей XV Цезарь, а Гай Октавиан, который приходился Цезарю внучатым племянником, к его наследству имеет лишь косвенное отношение.
После коронации Птолемея XV Цезаря на стене храма богини Хатхор в Дендере был сделан большой барельеф, а стены украшены египетскими иероглифами – чтобы каждый местный житель мог прочесть их и возрадоваться новому царю. Цезарион уподоблялся Гору и Ра в одной ипостаси, а Клеопатра считалась теперь матерью бога Ра. Древняя легенда о том, как сын Осириса Гор отомстил за его подлое убийство Сету, имело политическую подоплеку. На Цезариона возлагалась великая миссия Гора-мстителя. Это был первый вызов Гаю Октавиану, который на правах наследника считал, что он единственный имеет право мстить убийцам Цезаря.
Клеопатра знала, что в Риме за ее действиями тщательно следят. А потому, рано или поздно, ей предстоит открытая борьба. Быть может, даже война за пределами Египта. Царица помнила, что победе в своей первой войне за власть она обязана Цезарю. Даже если обойти все потаенные уголки мира, второго Цезаря она не найдет. Значит, придется рассчитывать лишь на себя и на помощь богов. А еще – на сильный флот и армию, которые требовали много денег. Клеопатра была блестящей ученицей: знания, полученные от Цезаря, она сумела применить в своей стране. За несколько лет она превратила Египет из слабой и разоренной междоусобной войной страны – в богатую и процветающую. Царица провела реформу налоговой и денежной системы, начала строить флот и объявила о наборе наемного войска.
– С кем мы будем воевать? И ради чего? – делился своими опасениями царский чиновник Апполоний со старым и верным другом Пафнутием, номархом из Нижнего Египта.
– Политика, мой друг, политика, – грустно вздыхал Пафнутий, вкушая восточные сладости. – Когда на троне женщина, – он демонстративно закатил глаза, – жизнь становится непредсказуемой. К тому же Божественная по-прежнему надеется основать новую династию царей и создать новую империю, объединив Египет с Римом.
– Зачем нам этот Рим? Говорят, он во много раз хуже Александрии, а римляне – кровожадные и алчные люди. Для чего нам столько проблем? Вот опять начался голод, надо думать о том, как накормить народ.
– Мой друг Апполоний, слышал ли ты, какие ходят слухи?
– Слухи о чем?
– О том, что этот голод – наказание для Божественной за странную смерть несчастного царя Птолемея.
– И ты веришь этим слухам?
– Однако он действительно странно умер! Утром за завтраком выпил вино и умер.
– Не думай об этом, Пафнутий. Все, что происходит за царским столом и в царских галереях, к нам не имеет никого отношения. Я даже уверен: чем меньше мы будем знать, тем дольше проживем.
– Ты прав, ты прав, – согласился Пафнутий, наливая себе еще вина в серебряный кубок.
– Забыл тебе сказать, – после некоторого молчания отозвался Апполоний, – вчера Божественная подписала указ, по которому всем александрийцам, кроме иудеев, надлежит бесплатно раздавать хлеб.
– Иудеев? – удивился Пафнутий. – Но ведь они помогли ей в гражданской войне, встали на ее сторону, поддержали Цезаря!
Апполоний развел руками.
– Увы, такова цена царской благодарности.
– Птолемей Авлет никогда бы так не поступил, – задумчиво произнес Пафнутий. – Если мы опять начнем друг друга резать, евреи – греков, а те – египтян, что останется от нашей земли?
Апполоний грустно посмотрел в глаза другу.
– А разве есть она, наша земля? Все давно принадлежит римлянам. Божественная, как и ее отец, бесплатно раздает земли наших предков римским легионерам, чтобы заручиться их поддержкой.
Пафнутий приложил палец к губам.
– Мой друг, я, конечно, доверяю своим слугам, но человеческое сердце так непредсказуемо! Давай выйдем в сад и там продолжим нашу беседу.
Гуляя по саду, два друга еще долго размышляли о судьбе страны и о том гибельном влиянии, которое, по их мнению, оказывала на нее Клеопатра VII, царица Верхнего и Нижнего Египта.
6
Царица пристально следила за событиями, происходившими в Риме, и была готова вмешаться в них в любой момент. Главные участники заговора против Цезаря – Марк Брут и Гай Кассий – бежали на Восток. Брут держал под контролем Грецию и Малую Азию, а Кассий с восемью легионами обосновался в Сирии. Гней Долабелла, зять Цицерона и близкий друг Цезаря, незадолго до его смерти ставший наместником Сирии, по каким-то своим причинам прибыл очень поздно в свою провинцию – та уже была занята Кассием. Долабелла вынужден был начать переговоры, но чувствуя, что Кассий пытается его обхитрить и оставить ни с чем, сгоряча убил его соратника Требония, с которым вел переговоры. Сенат, в котором большой вес имели заговорщики, объявил Долабеллу врагом отечества и тем самым развязал руки последнему. Долабелла понял, что драться за место под солнцем ему придется самостоятельно, да еще с двумя легионами против восьми, и обратился за помощью к Клеопатре. Во-первых, до египетской границы было рукой подать, а во-вторых, он рассчитывал на то, что царица захочет отомстить за Цезаря. Гай Кассий размышлял подобным образом: Египет, имевший армию и флот, находился совсем рядом и даже готов был немного поделиться властью. Кассий был наслышан о властолюбии бывшей любовницы Цезаря и без зазрения совести также обратился за помощью к Клеопатре.
