Что касается отношений между Джулией и Хью, то с партнерами в принципе бывает всякое — день на день не приходится, и многие уверяли, что ее отношения с Грантом характеризовались как «уважение, дружба, привязанность». Сказанное, пожалуй, представляется более правдоподобным, если судить по отзывам Джулии в адрес своего партнера: «Хью невероятно забавный прикольщик. Он постоянно выкидывал всякие коленца, чтобы рассмешить меня и всех остальных». Вместе с тем она категорически не согласна, когда его называют просто «забавным парнем». «Когда речь заходит о Хью, люди склонны упрощать. Хью — невероятно умный человек, он очень много знает, хотя часто прячется за имиджем смешного растяпы. На экране он всегда остается самим собой, и многие считают, что он играет совершенно спонтанно. — И продолжает: — Попробуйте сохранить спонтанность, повторяя слова в двенадцатый раз! А Хью не просто повторял, он еще и оттачивал каждую реплику, искал в каждом слове и жесте что-то новое».
Хью Грант также с неизменным уважением говорил о Робертс: «Я поражаюсь, как ей удается сохранять чувство юмора в присутствии орд папарацци. Она стала душой «Ноттинг Хилла». Более того, она стала нашей страховкой. Мы могли искать, экспериментировать, рисковать, потому что знали — если в числе актеров будет Джулия Робертс, публика слопает все, что угодно. Сделайте фильм, в котором ее партнером будет Муссолини, — и в премьерный уик-энд фильм соберет 50 миллионов!»
Таким образом, создатели фильма сумели соединить в своей картине и юмор, и великолепных комедийных звезд, и красоту Лондона — что давало гарантию на успех картины в английском прокате. Но были и опасения. Во-первых, английский юмор не всегда доходит до американцев. Во-вторых, местные прокатчики недоумевали: зачем фильм с американской кинозвездой называть в честь лондонского квартала. Так или иначе, картину ждали с нетерпением, потому что Робертс по-прежнему любили по обе стороны океана. И вопрос, который волновал ее соотечественников — сыграет ли Джулия саму себя, отпал. За «самокритику» она удостоилась пятерки: нежная, остроумная, обаятельная Анна может вести себя как разъяренная тигрица. Что и делает. Тест-просмотры показали, что такую точку зрения разделяли 90 процентов зрителей, поставивших в анкетах о фильме «отлично» и «очень хорошо». Для них «Ноттинг Хилл» стал неким воссоединением Джулии с собственным имиджем, а фильм — синтезом лучших черт английского и американского кино. Разумеется, актрисе не очень-то нравилось, когда ее ассоциировали с экранными героинями или пытались провести параллели в фильмах и ее собственной судьбе. «Ты можешь практически слиться с образом, но домой будешь возвращаться одна», — как-то заметила она в сердцах.
В свою очередь, Джулия говорила: «Некоторые думают, что раз я играю актрису, то играю себя. Или же, что я все понимаю про свою героиню. Отнюдь нет. У каждого актера свой жизненный путь и опыт. Я, Джулия Робертс, и Анна Скотт — разные личности. Нас же не собирали на конвейере, как автомобили. Люди меняются по мере того, как набираются жизненного опыта. Так не бывает, чтобы вы прославились и — раз! — стали другим человеком. В фильме «Ноттинг Хилл» героиня говорит своему другу: «Слава — это не реальность. Не забывай — я еще и просто молодая девушка, стоящая напротив молодого парня и умоляющая любить ее». То же самое можно сказать и обо мне!»
Когда фильм вышел на экраны, Робертс спрашивали: «Может ли такая жительница Олимпа, как вы, и простой смертный жить вместе долго и счастливо?» На что актриса отвечала: «Если людей связывают их сердца, неважно кто ты и где живешь». Тем не менее, очередным избранником ее в то время был опять-таки небезызвестный актер Бенджамин Брэтт…
В период лондонских съемок Джулия выкроила себе «римские каникулы» и в сопровождении Бенджамина отправилась отдыхать на остров Капри. Свидетели утверждали, что влюбленная парочка была неразлучна и большую часть времени проводила в своих аппартаментах в роскошном отеле «Европа Палас» или у внутреннего бассейна и лишь изредка выбирались на прогулки по острову.
* * *
Слухи о проекте продолжения «Красотки» носились в воздухе давно, однако так случилось, что вновь встретиться на съемочной площадке Гиру и Робертс суждено было совсем в другой картине, хотя и того же режиссера — Гарри Маршала. А началось с того, что Ричард Гир послал Джулии первоначальный вариант сценария «Красотка-2» в Лондон, когда она еще снималась в «Ноттинг Хилле». Сценарий ей понравился, хотя нетрудно было предположить, что все кому не лень будут проводить параллель между ее личной жизнью и судьбой героини. Тем не менее, она решила отказаться, ибо и слышать не хотела о «воскрешении» «Красотки». Чтобы не обижать Гарри Маршала своим отказом, Джулия пошла на хитрость, запросив за съемки гонорар в размере 17 миллионов долларов, надеясь, что никто не пойдет на такие жертвы. К ее удивлению, чек был выписан немедленно. К тому же на небольшую роль Элайны из Манхэттена в картину была приглашена и ее сестра Лиза.
Несколько лет назад в ток-шоу Опры Уинфри, когда ей задали вопрос, будет ли продолжение «Красотки», Джулия язвительно и раздраженно сказала: «Да, конечно. Когда мне будет лет 60, а Ричарду — 80. Я буду все так же прыгать в мини-юбке, а Рича выкатят в инвалидной коляске…» Тем не менее, в результате пришлось смириться… не только с фильмом, но с тем, что Робертс становилась самой высокооплачиваемой актрисой Голливуда.
«Ноттинг Хилл» вышел на экраны в конце мая 1998 года, а уже через два месяца состоялась премьера картины «Сбежавшая невеста». В результате зритель получил «двойную порцию» Джулии Робертс. Оба фильма как будто были двумя сторонами одной медали, посвященной жизни артистки — кинозвезды и простой женщины, «рожденной свободной». Ведь даже режиссер Гарри Маршал посоветовал Ричарду Гиру во время подготовки к съемкам «раскрутить» партнершу, чтобы тот смог по-настоящему почувствовать характер героини. «Чего там выдумывать, — усмехнулся он. — У Джулии в жизни было все точь-в-точь так, как у меня в сценарии. Вот ее и спроси».
Авторы фильма уже в прологе представляют свою героиню. Сквозь лесные чащи мчится она верхом на лошади, ветки стегают в лицо, рвут подвенечное платье, но ей безразлично — она вырвалась на свободу…
Знакомый журналиста Айка Грэма рассказывает ему о девушке, которая регулярно сбегает от своих женихов прямо из-под венца. В их числе оказался в свое время и сам рассказчик. Айку нужны сюжеты для газеты, поэтому он быстренько стряпает со слов приятеля статью под названием «Сбежавшая невеста», в которой громит легкомысленную Мэгги Карпентер, разрушающую, по его мнению, судьбы хороших парней. Статья основывалась в основном на слухах и домыслах, но Айка мало заботили факты. Публикация в газетах привлекла к себе всеобщее внимание. Узнала о ней и Мэгги, и реакция ее была однозначной: «Это самая грубая, самая ужасная, самая дурацкая шутка, с которой я когда-либо сталкивалась!» Она пишет письмо в редакцию, и главный редактор, бывшая жена Айка, увольняет его за некомпетентность… Фотограф, заваривший эту «кашу», советует Айку отправиться в городок Хейл, где проживает девушка, и собрать материал на месте. «Если она опять убежит из-под венца, ты напишешь передовицу, а ее фото будет на обложке», — заключил он.
