К весне 1944 года бригада Дубровского представляла собой крупное партизанское соединение. В ее рядах насчитывалось 2144 человека. Бригада была хорошо вооружена, имела 2 пушки, 8 минометов, 6 противотанковых ружей, немалое количество пулеметов, автоматов, винтовок, и, когда каратели повели наступление на партизанские боевые порядки, они получили достойный отпор. Надо отдать должное Федору Фомичу: в этих боях, как и во время нашей совместной деятельности, он увлекал бойцов и командиров личным примером. Не кланялся осколкам и пулям. Впитавший мудрость народа, среди которого жил, с которым строил новую жизнь, Федор Фомич стал видным партизанским руководителем. Партизаны и местные жители юго-западной части Витебской области повторяли его имя с гордостью. Он заслуженно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза и воинского звания генерал-майора.
Весь март бригада Дубровского провела в боях с карателями, которые в течение месяца так и не смогли добиться успеха и на этом направлении. Но не в привычке Дубровского было пассивно обороняться. Он обрушил на врага серию ударов из засад, по гарнизонам, коммуникациям.
Неспокойно было и в других партизанских зонах. Связные, летчики, представители обкома партии рассказывали, что идут бои на юге Минской области. Позже мы узнали, что в марте карателей изрядно потрепали отряды 1-й Минской партизанской бригады, спасшие от угона в Германию мирных жителей деревень Клинок, Волма, Городище. Эти места мне знакомы с детства. Поэтому было особенно приятно услышать, как, спасаясь от партизан, каратели в панике трижды переправились вплавь через извилистую реку Свислочь, приняв каждый изгиб русла за новую реку.
Кончался полный тревог и забот первый весенний месяц март. Мы тщательно анализировали опыт проведенных боев. Одновременно деятельно готовились к новым испытаниям. Совершенствовали оборонительные рубежи, накапливали материальные средства для отражения неприятеля. В приказе по итогам мартовских боев оперативная группа отмечала: «Партизанские бригады Полоцко-Лепельской зоны в тяжелых неравных боях отразили наступление крупных сил пехоты, танков и артиллерии противника и продолжали удерживать свой район и наносить чувствительные удары по железнодорожным и шоссейным коммуникациям врага». Дальше подробно излагались итоги партизанских действий из засад, на коммуникациях, по разгрому гарнизонов. Особенно отличились бригады имени ВЛКСМ, Лепельская, имени В. И. Чапаева, «Алексея», имени С. М. Короткина, имени К. Е. Ворошилова, «За Советскую Белоруссию». Три первые бригады записали на боевой счет по четыре-пять пущенных под откос вражеских эшелонов. Алексеевцы в марте организовали 23 засады, 2 массированных огневых налета на эшелоны противника, разбили 4 паровоза, более 20 автомашин, взорвали около 500 рельсов. В целом за февраль и март партизаны Полоцко-Лепельской зоны уничтожили около 50 эшелонов, свыше 100 паровозов, более 400 автомашин.
В приказе отмечались и недочеты. Отдельные отряды были недостаточно маневренны в бою, и командование бригад оказывалось в затруднительном положении в тех случаях, когда боевая обстановка диктовала необходимость оперативно маневрировать отдельными подразделениями и огневыми средствами. Были случаи, когда удары с флангов и тыла по наступающему противнику наносились недостаточно решительно, в ходе боев иногда не захватывались трофеи, у убитых вражеских солдат и офицеров не изымались документы. Здесь сказывалась неопытность отдельных командиров и рядовых бойцов. Со времени прибытия в зону оперативной группы заметные сдвиги произошли в организации и ведении разведки. Но, как показали мартовские бои, осведомленность штабов о намерениях и силе противника все еще оставляла желать лучшего.
Командованию бригад и отрядов было приказано быстрее устранить отмеченные недостатки. Перед партизанскими бригадами зоны стояла задача продолжать удерживать район и одновременно методом засад на путях движения противника, минированием шоссейных и грунтовых дорог, действиями диверсионных и снайперских групп уничтожать живую силу и технику противника. На железных дорогах необходимо было взрывать вражеские эшелоны, обстреливать из противотанковых ружей паровозы, нападением на эшелоны истреблять живую силу, уничтожать пути, посты, станционное оборудование и линии связи противника. Особое значение в улучшении деятельности разведки придавалось поимке контрольных пленных («языков»), усилению работы партизанских разведчиков.
Партизаны выходят из леса
Противник боится нас все больше. Боится наших внезапных нападений. Боится диверсий на железных дорогах. Боится, что в случае прорыва фронта партизаны создадут критическое положение в ближних тылах. По-прежнему особенно сильно беспокоит гитлеровцев судьба единственной коммуникации 3-й танковой армии — дороги на запад через Лепель. Состояние этой артерии можно сравнить с закупоркой вен конечностей живого организма — необратимым процессом, постоянно угрожающим самым худшим исходом. Сообщения разведки подтверждают одно и то же: враг мучительно ищет выход из положения. Он продолжает наращивать у наших границ войска. Непонятно одно: почему противник медлит, ведь со дня на день надо ждать весенней распутицы?
В эти дни я, кажется, впервые так явственно ощутил всю тяжесть ноши, всю ответственность, которая на меня была возложена ЦК КП(б)Б. Большую помощь оперативной группе оказывал Витебский подпольный обком партии. Он внимательно следил за положением в нашей зоне. Через своих представителей, которые находились у нас почти все время, он оперативно руководил деятельностью подпольных райкомов, партийных организаций соединения. Особую заботу о положении в нашей партизанской зоне проявляли секретари Витебского обкома партии И. Б. Позняков и Я. А. Жилянин. И. Б. Позняков часто и подолгу находился в бригадах, принимал личное участие в организации и проведении боевых операций. Помогали нам также инструкторы обкома партии И. Т. Китица, А. А. Адмиралов, секретарь подпольного обкома комсомола В. И. Лузгин и его инструкторы В. Т. Радкевич, А. П. Жавнерко и другие.
Сидел я как-то в штабе опергруппы. Думал о том, все ли мы подготовили к новому наступлению врага, не проглядели ли что-нибудь. «Кстати, надо подсказать Сакмаркину и Романову, чтобы на случай нападения карателей с востока позаботились о средствах эвакуации населения в тыл».
Внимание отвлек легкий царапающий стук. Я посмотрел в окно: голая веточка белой березы билась об оконное стекло. Весна жила в подталинах, в дрожащем над островками черной пашни белесом тумане, в снежной кашице разрушаемых теплом и солнцем зимних дорог, в оживленной возне воробьев, в задумчивой дремоте близкого леса. Если б можно было подогнать весну, чтобы гитлеровцы не смогли по весенней распутице и бездорожью сунуться к нам с техникой!
