В другие гарнизоны в конце марта — начале апреля прибыли артиллерийские части. К сожалению, их номера, количество и калибр орудий в первой декаде апреля еще не были установлены.
Ряд других примет (укрепление более мелких гарнизонов, строительство нового деревянного моста в Бочейкове, ускорение оборонительных работ вдоль дороги Лепель — Камень с применением взрывчатки) говорил о том, что противник торопится. Мы очень досадовали, что наши разведчики не могут проникнуть в гарнизоны по дороге Лепель — Березино — Докшицы: местных жителей — наших верных помощников — там не было. И все же примерная численность противника, вооружение и характер укреплений были нам известны. На юге и юго-западе зоны кроме полков изменника Каминского были сосредоточены части 6-й авиаполевой дивизии, 95-й и 195-й пехотных дивизий, 501-й танковый батальон, 2, 12 и 24-й полицейские полки СС, особый батальон Дирлевангера и некоторые другие подразделения[23].
На западный участок были подтянуты части 52-й запасной пехотной дивизии, два латышских буржуазно-националистических формирования, 26-й полк, отдельные подразделения, охранявшие железную дорогу Полоцк — Молодечно. Среди гарнизонов западного участка зоны наиболее многочисленным был докшицкий гарнизон. Здесь размещалось до двух тысяч гитлеровцев из 52-й запасной пехотной дивизии.
Немецко-фашистские войска были сосредоточены вокруг Полоцко-Лепельской зоны на семи участках. Их общая численность составляла более 60 тысяч человек. Воинским частям, охранным и эсэсовским подразделениям было придано 137 танков, 235 орудий, до 70 самолетов, находившихся на аэродромах Полоцка, Уллы, Бешенковичей, Березино, два бронепоезда (один на станции Загатье, второй курсировал между станциями Зябки — Прозороки)[24].
Вся эта «армада» получила задание в течение короткого времени сокрушить партизан. К этому времени в партизанских бригадах Полоцко-Лепельской зоны насчитывалось 17 485 человек. На вооружении партизан на 1 апреля было 9344 винтовки, 1544 автомата, 626 ручных и 97 станковых пулеметов, 151 противотанковое ружье, 143 миномета, 16 орудий 45-миллиметрового и 5 орудий 76-миллиметрового калибра с таким скудным запасом артиллерийских снарядов, что их хватило всего на несколько дней боев[25].
Общая протяженность оборонительных сооружений партизан составляла более 230 километров. Участки отдельных партизанских бригад, например Лепельской, имени В. И. Чапаева, «За Советскую Белоруссию», 1-й Антифашистской, имени К. Е. Ворошилова, имени П. К. Пономаренко, были растянуты на 25–30 километров.
Оборонительные рубежи партизан к 10 апреля 1944 года представляли собой основные и промежуточные линии обороны на глубину 15–20 километров. Особенно тщательно были продуманы и оборудованы узлы сопротивления на участках партизанских бригад имени С. М. Короткина, имени П. К. Пономаренко, Лепельской, «За Советскую Белоруссию», имени В. И. Ленина (командир Н. А. Сакмаркин), имени К. Е. Ворошилова, имени ВЛКСМ, Смоленского полка И. Ф. Садчикова, бригады «Алексея». Оборонительные позиции этих бригад представляли собой систему окопов и заминированных полей, а на тактически выгодных для противника рубежах — дзотов. Подходы к партизанской зоне к апрелю были разрушены еще более основательно, чем прежде: уничтожены мосты, завалены и заминированы объезды, перекопаны дороги, на лесных дорогах сделаны завалы. На танкоопасных направлениях были сооружены надолбы, эскарпы, контрэскарпы, вырыты глубокие рвы, оборудованы удобные, хорошо замаскированные позиции для расчетов противотанковых ружей и истребителей вражеских танков противотанковыми гранатами. В каждом взводе готовилось по три смельчака — истребителя танков. Для них оборудовали тщательно замаскированные огневые точки в 300–400 метрах впереди боевых порядков партизан. При сооружении узлов сопротивления умело использовались естественные препятствия: реки, системы озер и болот, крутые подъемы и лесные массивы.
Опыт предыдущих боев убедил нас, что слабо замаскированные дзоты являются хорошей мишенью для артиллерии и минометов противника. Поэтому мы отказались от их строительства, заменив хорошо замаскированными окопами полного профиля с перекрытиями. Дзоты оставляли лишь на склонах высот, особое внимание уделялось маскировке.
При подготовке оборонительных укреплений не обошлось без некоторых упущений. Так, в бригаде, которой командовал А. Д. Медведев, в целом неплохо оборудованные первая и вторая линии обороны имели существенный недостаток: все они были обращены фронтом лишь в одном направлении — на юго-запад, не была разрушена ведущая в глубь зоны дорога Горново — Бортневичи, не в полной мере использовались особенности лесисто-болотистой местности для оборудования выгодных позиций. Командование бригады не полностью укрепило стыки с соседями. В бригаде «Октябрь» ограничились оборудованием опорных пунктов у деревень Витовка, Накол, Зуйница, Глоты, Ольховка. Расстояние между ними было значительным, поэтому взаимодействие опорных пунктов затруднялось. Многое успели поправить еще до начала наступления оккупантов, кое-что пришлось доделывать в ходе боев.
На территории Полоцко-Лепельской партизанской зоны активизировала свои действия вражеская разведка всех видов: агентурная, боевая, авиационная. Большинство лазутчиков, которые засылались в зону под видом пострадавших от немцев беженцев, бежавших из лагерей пленных, мы своевременно разоблачили и обезвредили. Войсковая разведка имела целью установить боевые порядки партизанских подразделений, их группировку, уточнить подступы к линии обороны, расположение огневых точек и, как правило, проводилась непосредственно перед боем. Мы отвечали хитростью на хитрость: переносили огневые точки на ложные позиции. Сложнее было с авиаразведкой противника, которая располагала средствами аэрофотосъемки. На отдельных направлениях ей удалось установить начертания линии обороны, кое-где выяснить характер наших укреплений. Но и здесь делалось все возможное, чтобы сбить противника с толку. Мы маскировали оборонительные линии, сооружали ложные позиции.
По свидетельству бывшего начальника штаба 3-й немецкой танковой армии Отто Гейдкемпера, немецко-фашистское командование ставило целью, окружая и уничтожая партизанские соединения, освободить занимаемые ими территории. В период с 11 по 17 апреля, во время операции «Ливень» («Regenschauer»), каратели должны были оттеснить партизан в западную часть зоны. После этого в ходе операции под кодовым названием «Праздник весны» («Frühlingsfest») не вводимые в действие до особого распоряжения силы, в том числе группа фон Готтберга, должны были завершить окружение партизан[26]. Общее руководство карательной экспедицией было поручено командующему 3-й танковой армией генерал-полковнику Рейнгардту и группенфюреру СС фон Готтбергу — руководителю провалившейся карательной операции «Коттбус».
