28 августа после завершения программы полетов на орбитальный комплекс «МИР» в возвращаемом аппарате космического корабля «Союз ТМ-29» на Землю вернулись Афанасьев, Авдеев и Эньере.
9 лет и 354 дня орбитальный комплекс «МИР» летал в непрерывном пилотируемом космонавтами режиме. Теперь он переведен в режим автономного полета и ожидает окончательного решения своей судьбы.
Афанасьев В. М. за три полета налетал 546 суток, совершил 7 выходов в открытый космос. Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» третьей степени.
Авдеев С. В. за три полета налетал 747 суток, 8 раз выходил в открытый космос и два раза работал в разгерметизированном переходном отсеке. Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» второй степени.
Жан-Пьер Эньере награжден орденом «За личное мужество». Отработав на орбите во втором полете 188 суток 20 часов, он установил рекорд продолжительности одного полета среди зарубежных космонавтов и астронавтов.
На Земле. Август – сентябрь
В первых числах августа чеченские боевики во главе с Басаевым вторглись на территорию Дагестана. Их было более 2000 человек. Первый отпор им дали местная милиция и отряды самообороны. Но силы были неравные. Положение было критическим.
В этот момент Президент Ельцин Б… принял смелое, и как оказалось правильно решение, назначил Премьер-министром В. Путина вместо С. Степашина.
В. Путин твердо и решительно приступил к операции по очищению Дагестана от чеченских боевиков. Управление боевыми действиями официально перешло к Генеральному штабу.
Пытаясь отвлечь внимание руководства страны от Дагестана и посеять панику в народе, боевики устроили ряд террористических актов. 9 и 13 сентября в Москве боевики взорвали два дома на улице Гурьянова и Каширском шоссе. Погибли 94 и 118 человек. Прогремели взрывы в городах Волгодонск, Буйнакск, Каспийск. Но эффект получился обратным. Народ сплотился вокруг набирающего силы В. Путина. Усиления паники и страха не случилось.
К концу сентября Дагестан был очищен от боевиков, и операция была продолжена уже на территории Чечни. От бандитов были освобождены уже несколько районов. Эти боевые действия получили название вторая чеченская война. И трудно сказать, когда на это раз наступят мирные времена в Чечне.
Мы в Звездном городке тоже с надеждой следили за действиями В. Путина. Стране не хватало такого решительного и открытого руководителя.
31 декабря Ельцин объявил о своем уходе и передаче власти Владимиру Владимировичу Путину. Я, как и большинство людей в России, вздохнул с облегчением. Действия Путина в последние месяцы внушали надежду на то, что прекратятся разброд и шатания в России, что положение стабилизируется, что не будет больше угрозы распада страны.
Правда, КПРФ на выборах в Госдуму снова заняла первое место (24,2 % голосов), но ее положение уж не было столь доминирующим. Партия «Единство» (23,3 % голосов) и партия «Отечество вся Россия» (13,3 % голосов), поддерживаемые В. Путиным создали единый блок. Теперь наводить порядок в стране В. Путину будет легче.
Активное участие в выборах приняли и летчики-космонавты СССР и России. В списках различных партий и в одномандатных округах избиралось 19 космонавтов. Половина из них выборы проиграла. Занятие политикой требует от человека особых качеств, и не все космонавты это сразу поняли.
26 марта в России прошли выборы нового Президента Российской Федерации. Им избран Владимир Владимирович Путин. Избран уже в первом туре и с большим отрывом от занявшего второе место Зюганова. Хочется верить, что это событие всерьез, надолго и в лучшую сторону повлияет на жизнь в нашей стране.
Полгода не утихали споры, и шла борьба за продолжение полета орбитального комплекса «МИР». Был даже создан общественный фонд поддержки сохранения орбитальной станции «МИР». В конечном итоге финансирование дополнительного пилотируемого полета на станцию осуществила частная Нидерландская компания Мircorp. Справедливости ради, надо сказать, что 60 % этой компании принадлежит российской РКК» Энергия». Эта же компания начала работу по привлечению к полетам космических туристов. Первым пожелал слетать в космос американский миллиардер Денис Тито американский миллиардер Денис Тито. Он даже прошел все необходимые медицинские тесты. Ему пообещали полет на станцию «МИР» в начале 2001 года.
4 апреля выведен на орбиту, а 6 апреля состыковался с орбитальным комплексом «МИР» космический корабль «Союз ТМ-30» с экипажем: командир экипажа полковник Залетин Сергей Викторович, бортинженер Калери Александр Юрьевич. Это первый российский космический полет, финансируемый частной компанией. Полет является контрольным для определения состояния комплекса и принятия решения о целесообразности его возможной дальнейшей эксплуатации.
Для Калери А. Ю. это уже третий полет на орбитальную станцию «МИР».
Залетин С. В. родился 21 апреля 1962 года в городе Щекино Тульской области, РСФСР. В 1983 году окончил Борисоглебское Высшее военное авиационное училище летчиков имени Чкалова. В отряде космонавтов с 1990 года.
С 19 по 29 мая осуществлен полет космического корабля «Атлантис» (СТС-101). Он вновь доставил несколько тонн грузов для дооснащения международной космической станции. В составе экипажа работал российский космонавт Усачев Ю. В.
Космонавты провели инспекцию состояния станции как внутри, так и снаружи, совершив для этого выход в открытый космос. 16 июня, после 72 суток полета, законсервировав станцию, Залетин и Калери в возвращаемом аппарате космического корабля «Союз ТМ-30» вернулись на Землю.
Работы с орбитальным комплексом «МИР» в пилотируемом варианте закончились окончательно.
Ракетой «Протон-К» на орбиту выведен и состыкован с модулем «Заря» российский сегмент – служебный модуль «Звезда».
Комплекс «МИР» продолжает летать в автономном беспилотном режиме.
К комплексу МКС прибыл грузовой космический корабль «Прогресс М1-3». Он доставил топливо и очередные грузы для дооснащения комплекса.
С 8 по 20 сентября осуществлен очередной космический полет к МКС космического корабля «Атлантис» (СТС-106). Экипаж разгрузил свой корабль и перенес в комплекс оборудование, доставленное грузовым кораблем «Прогресс». Под контролем российского космонавта Морукова Б. В. была осуществлена дозаправка комплекса топливом.
