Им противостояли войска 3-го Украинского фронта под командованием маршала Ф.И. Толбухина и 2-го Украинского фронта под командованием маршала Р.Я. Малиновского. Однако фланги советских фронтов разделял Дунай с разрушенными мостами.
На основе многочисленных документальных источников, личных встреч и переписки с участниками этой битвы Михаил Владимирович описывает ожесточенные, кровопролитные трехмесячные бои, в ходе которых немецкие войска, шедшие на помощь гарнизону Будапешта, были обескровлены и отброшены на исходные позиции.
Казалось бы, участь окруженного гарнизона была решена, однако обреченная группировка не сложила оружие и предприняла попытку вырваться из окружения. Но на этом пути отхода врага стали десантники 144-го батальона 83-й бригады морской пехоты, одной из десантных групп которого командовал лейтенант М.В. Ашик.
Михаил Владимирович, анализируя историческую и военную литературу, мемуары известных военачальников периода Великой Отечественной войны, результаты бесед и переписки с ними, показывает, как зарождался замысел Эстергомского десанта, какие задачи на него возлагались, как выбиралось место для высадки.
Так, М.В. Ашик на основе мемуаров показывает, что идея высадки десанта в районе венгерского городка Тат, расположенного западнее Эстергома на железной дороге Комарно – Будапешт, принадлежит командовавшему в то время 2-м Украинским фронтом маршалу Р.Я. Малиновскому. Возлагая проведение операции по высадке десанта на командование Дунайской флотилии, маршал сказал, что этим «вы захлопнули бы гитлеровцам выход из котла».
Полковник Ашик обращает внимание на то, что авторы многочисленной военно-исторической литературы, несмотря на достаточно точно сформулированную маршалом Р.Я. Малиновским идею десантной операции – «перерезать один из путей выхода противника из окружения», формулируют конкретную задачу операции по-разному. Более того, даже один и тот же автор в разные годы дает различные цели этой операции. Так, доктор исторических наук Х.Х. Камалов в 1957 году в книге «Морская пехота» пишет, что задача Эстергомской десантной операции – «перерезать шоссейную и железную дороги, отрезать путь отхода противника на запад». В 1966 году в книге «Морская пехота в боях за Родину» он формулирует эту задачу несколько по-иному – «разгромить эстергомскую группировку», а в 1983-м в книге «Морская пехота в боях за Родину» пишет, что задачей операции являлось «прорвать оборону противника и разгромить эстергомскую группировку». Имеются расхождения о проведении Эстергомской операции и ее задачах в отчете Дунайской флотилии о проведении операции, а также в заключении военного совета Краснознаменной Дунайской военной флотилии по десантной операции в районе Тата на реке Дунай 19-23 марта 1945 года.
М.В. Ашик обращает внимание на то, что различные замыслы операций требуют различных сил и средств для их проведения, различной подготовки. Михаил Владимирович особо подчеркивает, что формулировки замысла операций, сделанные в годы войны, для любого исследователя должны быть приоритетными, и вольности недопустимы. Точной должна быть и военная терминология. Нужно сказать, пишет Михаил Владимирович, что «отрезать путь отхода противника», как формулирует задачу этой операции В.Д. Доценко, – «это одно: последует оборонительный бой, а ударить в тыл противника – это совсем другое: придется вести наступательный бой. А это, как известно, совершенно самостоятельные виды боевых действий».
Михаил Владимирович считает, что замысел операции точно определяется в постановке задач перед их исполнителями. И он пишет, что беседовал по этой проблеме с бывшим начальником штаба 144-го батальона капитаном А.А. Сидоровичем, который так изложил замысел командования: «Суть операции: наши части, наступая мощным танковым тараном, к 20 марта должны были овладеть городами Дьер и Комаром. 144-й батальон при этом, оседлав единственную магистраль, должен был не дать возможности уйти группировке, оборонявшей Эстергом, лишить возможности маневра резервами противника в районе Комаром – Комарно».
Подробный анализ документов, литературы, переписки с участниками боев и беседы с ними позволили полковнику М.В. Ашику точно и объективно сформулировать идею десантной операции под Эстергомом – «перекрыть силами одного десантного батальона тыловую дорогу противника»32.
Воплощая замысел книги в жизнь, автор достаточно подробно описывает Дунайскую флотилию, 83-ю бригаду морской пехоты, 144-й батальон морской пехоты, свой взвод, десантную группу, которую возглавлял в описываемой десантной операции, уделяя главное внимание людям, давая им очень краткую, но емкую характеристику. Это позволяет глубоко понять, что лежало в основе их подвига, стойкости, готовности к самопожертвованию. Перед читателем как живые проходят сотни людей с различными характерами, рядовые, любящие своих командиров, умеющих быть строгими и требовательными к своим подчиненным, но в то же время душевными и заботливыми. Видимо, М.В. Ашик не забыл не только ни одного бойца своей десантной группы, но и всех, с кем сдерживал и остановил врага на берегу Дуная.
Нет необходимости описывать ход самой десантной операции, которая достаточно хорошо известна. Важен вывод командования о ее подготовке и результатах. В заключении военного совета Краснознаменной Дунайской флотилии по десантной операции в районе Тата на реке Дунай 19-23 марта 1945 года отмечается, что «десант при активной поддержке артиллерии и авиации в ходе трехдневных ожесточенных боев отразил 39 атак противника и 23 марта 1945 года соединился с наступающими частями 46-й армии и 83-й бригады морской пехоты… Успех высадки был достигнут тщательностью подготовки и внезапностью проведения операции для противника; хорошим взаимодействием всех родов войск, участвующих в операции; смелыми и решительными действиями участников операции и стремлением во что бы то ни стало выполнить поставленные задачи; непрерывной артиллерийской и авиационной поддержкой десанта; хорошей подготовкой всех частей и соединений Краснознаменной Дунайской флотилии».
Для Михаила Владимировича, как активного участника десантной операции, важно и то, насколько точно отражены все ее события в научной и мемуарной литературе. И на этот счет он высказывает ряд соображений, делает определенные выводы. В частности, М.В. Ашик пишет, что Эстергом был освобожден 21 марта, однако приказ Верховного Главнокомандующего издан только 25 марта, что было крайне редко. Он считает, что это произошло потому, что 21 марта еще не была выяснена судьба высаженного ради освобождения города десанта.
