В период второй мировой войны войсковая авиация расходовала максимум боевых средств для поддержки войск в решающих пунктах сражения. Такой тактики, по-видимому, больше всего придерживались русские и немцы, хотя англичане с американцами также пользовались ею в 1944-1945 годах, когда у них появилось достаточное количество эскадрилий. Разумеется, во многих случаях было бы целесообразнее выделять больше самолетов для ведения воздушной разведки с тем, чтобы обеспечить своевременное поражение важных целей.
К концу второй мировой войны пикирующий бомбардировщик уже себя полностью изжил, а истребитель-бомбардировщик, вооруженный реактивными снарядами, стал наиболее обещающим средством оказания авиационной поддержки. Тактическая авиация, оказывая эффективную огневую поддержку наземным войскам, полагалась главным образом на местное превосходство в воздухе. Однако появившиеся в течение последних нескольких лет новые образцы авиационного вооружения и самолетов дают основания предположить, что характер действий тактической авиации в будущем намного изменится. В начале 1952 года военно-воздушные силы США сформировали первые эскадрильи тактических беспилотных самолетов. Это были 1-я и 69-я бомбардировочные эскадрильи самолетов-снарядов Мартин В-61 "Матадор". После двухлетнего обучения личного состава и испытания материальной части эти эскадрильи в начале 1954 года были направлены в Германию. Управляемые самолеты-снаряды "Матадор" являются новым боевым средством; они могут запускаться и наводиться на цель с земли как днем, так и ночью. Они управляются не пилотами, а наземными техниками-специалистами, которые осуществляют их сборку и регулировку, а также проверку электронного оборудования. Они же производят запуск и наведение на цель, к которой снаряды летят со сверхзвуковой скоростью. "Матадор" представляет собой комбинацию из немецкого беспилотного самолета-снаряда Фау-1 и ракеты Фау-2. Но он, конечно, обладает намного большей разрушительной силой, поскольку его можно снарядить атомным боевым зарядом. Пуск самолета-снаряда "Матадор" осуществляется со стартовой установки, которую можно перевозить на грузовой автомашине.
Таким образом, для его запуска не требуется аэродрома. Сущность высокой мобильности этого оружия состоит в том, что снаряды и их расчеты можно перебрасывать по воздуху и для их боевого использования не требуется стационарных баз. Поскольку "Матадор" может быть снабжен атомным боевым зарядом, то оружие подобного рода может оказаться решающим в будущих наземных сражениях.
Кажется неизбежным, что авиация, вооруженная атомными средствами поражения, будет играть важную роль в сражениях сухопутных войск. Некоторые политические деятели и публицисты утверждали, что атомную бомбу не применят в будущей войне. Кажется, эта точка зрения опровергнута начальником штаба ВВС США генералом Туайнингом в мае 1954 года. Он сказал тогда, что "военно-воздушные силы Соединенных Штатов планируют вооружить все свои истребители и бомбардировщики тактическим атомным оружием для нанесения ударов по наземным войскам". Если к тому же учесть, что армия США снабдила артиллерийские части в Европе в 1954 году 280-мм атомными орудиями, а также доставила туда батареи управляемых снарядов с атомными зарядами, то становится очевидным, что коренные изменения в способах оказания войскам поддержки с воздуха неизбежны. Применение тактических атомных бомб и атомных снарядов необходимо будет строго координировать. Колоссальная стоимость этого оружия обусловливает необходимость тщательного планирования его использования под наблюдением командования сухопутных войск. Теперь, как никогда раньше, необходимо, чтобы самолетами войсковой разведки управляли летчики, которые были бы хорошо осведомлены о задачах и потребностях сухопутных войск. Нельзя зря расходовать атомные бомбы, сбрасывая их впустую или на второстепенные цели. Целеуказание для атомной артиллерии должно быть безукоризненным. Выбор целей для войсковых атомных бомбардировщиков требует особого внимания к разведке, изучению целей и маршрутов полета к ним, истребительному сопровождению и применению радиопомех, к которым в прошлом прибегали главным образом при проведении стратегических бомбардировок. Важную роль здесь могут играть вертолеты, пилотируемые летчиками, имеющими общевойсковую подготовку. Применение атомных снарядов, управляемых снарядов и разведывательных вертолетных подразделений позволит в будущем при поддержке сухопутных войск с воздуха обойтись без строительства запасных посадочных площадок и аэродромов и переброски на передовые авиабазы большого количества наземного обслуживающего персонала. Дороги и обычные поля заменят авиабазы. И вполне возможно, что самолеты, которые будут иметь задачей остановить продвижение бронетанковых частей противника, станут также действовать с дорог, а не с аэродромов.
Самолеты "Тандерджет" и "Сэйбр", "Метеор" и "Вампир", "МиГ", а также двухмоторные реактивные самолеты Ильюшина и Туполева имеют слишком большую скорость, и поэтому летчики не могут обнаружить замаскированные танки с тех высот, на которых они обычно действуют. Реактивные двигатели исключительно неэффективны и неэкономичны при полетах на малых высотах. Единственным специальным оружием современных реактивных самолетов для борьбы с танками являются 30- и 37-мм пушки, которые сейчас устанавливаются на истребителях и истребителях-бомбардировщиках ВВС западных стран и коммунистического лагеря. Вооруженные силы нуждаются в более дешевом самолете-истребителе танков, который мог бы наносить точные удары управляемыми снарядами по одиночным танкам с бреющего полета.
Возможно, что такой самолет будет создан в ближайшие год или два, и есть признаки, указывающие на возможности Англии или Франции обеспечить западным авиационным державам ведущее положение в этом отношении. Франция, конечно, крайне заинтересована в создании подобного самолета. Горькие уроки, полученные Францией в борьбе против немецких бронетанковых дивизий летом 1940 года, побудили одного из ее ведущих авиаконструкторов Потэза немедленно начать работы по созданию такого самолета, который мог бы действовать с аэродромов или просто дорог для нанесения ударов по головным колоннам танков, еще до того как они успеют закрепиться на захваченной ими территории. Когда его самолет Потэз-75 появился в 1953 году на парижской авиационной выставке, он не привлек особого внимания экспертов. Однако проведенные боевые и летные испытания в достаточной мере показали, что Франция создала самолет с реальными тактическими возможностями. Потэз создал армейский самолет, с которого можно выстреливать от двух до четырех бронебойных управляемых снарядов, обладающих сверхзвуковой скоростью. Этот самолет прост и дешев в производстве и эксплуатации, хотя стоимость управляемых снарядов все еще остается высокой. Машина может взлетать с покрытой травой площадки длиною примерно сто метров и производить посадку на площадку еще меньшего размера. Управляемые снаряды можно выстреливать с самолета без выхода непосредственно на цель, благодаря чему самолет до известной степени избегает опасности поражения огнем зенитных средств, расположенных в районе цели. Он может подкрасться к танку противника на бреющем полете, лишив радиолокационные станции противника возможности его обнаружить, а зенитные средства - сосредоточить на нем свой огонь. Современным реактивным истребителям трудно перехватить такой самолет вследствие его небольшой скорости полета и высокой маневренности. Он может совершать полет в метеорологических условиях, неблагоприятных для действий реактивных истребителей, и места базирования этих самолетов с воздуха обнаружить почти невозможно. Самолет "Потэз" имеет максимальную скорость полета примерно 270 км/час и посадочную скорость около 30 км/час, он легко управляем и может атаковать цель на скорости 110 км/час. Обучить летчиков армейской авиации летать на таком самолете нетрудно. Можно полагать, что эти самолеты явятся более эффективной формой "летающей артиллерии", чем пикирующий бомбардировщик или какой-либо другой самолет, используемый для оказания тактической авиационной поддержки бронетанковым войскам. Тесное взаимодействие со своими танками может быть налажено просто: одна эскадрилья или даже отряд самолетов Потэз-75 может весьма эффективно сочетать ведение разведки с нанесением ударов по наземным частям, особенно если им будут придаваться один или два вертолета для выполнения всех необходимых вспомогательных задач; эти самолеты могут эффективно наносить удары не только по отдельным кочующим танкам, но и по опорным пунктам противника, трудно поддающимся уничтожению. В целом успех действий самолетов Потэз-75 будет, конечно, зависеть от тактико-технических данных применяемых управляемых снарядов и мастерства операторов радиолокационных станций, наводящих эти снаряды на цель. Пока управляемый снаряд проходит только начальную стадию освоения, но самолет, подобный самолету Потэз-75, представляет собой отличную летающую пусковую установку и является реальным образцом истребителя танков.
