В 1973 году Virgin Records выпустила дебютный альбом «Tubular Bells» («Трубчатые колокольчики») британского мульти-инструменталиста и композитора Майка Олдфилда, оказавшийся суперпопулярным – было продано около миллиона копий. Затем были заключены контракты со скандальной группой Sex Pistols и другими музыкантами – представителями авангарда, которым остальные студии отказывали. Звукозаписывающий бизнес принес огромные прибыли.
«Спрут» Virgin начал разрастаться: книгоиздательский бизнес, производство кинофильмов, компьютерных игр… В 1984 году была основана авиакомпания Virgin Atlantic (VA), которую Брэнсон считает одним из самых важных дел своей жизни. Изначально VA располагала единственным подержанным боингом, аренду которого помогла оплатить Virgin Records. Как водится, не обошлось без приключений. За несколько дней до официального начала работы во время пробного полета в один из двигателей попала птица, и он загорелся. К счастью, обошлось без жертв. Когда самолет приземлился, к Брэнсону подошел человек, представился корреспондентом «Financial Times» и сказал, что все видел и сфотографировал. Брэнсон пришел в ужас – если бы событие получило огласку, можно было бы сразу сворачивать бизнес. Но фотограф заявил, что его газету такие вещи не интересуют, и благородно отдал Ричарду пленку.
У VA были серьезные конкуренты, прежде всего крупнейшая авиакомпания Великобритании British Airways (BA). Брэнсон решил бить соперников оригинальностью обслуживания. Пассажир, купивший билет в бизнес-класс, мог заказать лимузин для доставки в аэропорт или из аэропорта да вдобавок получить бесплатный билет в экономический класс. Во время полета желающим предлагался массаж. А сам Брэнсон, бывало, в форме стюарда разносил напитки и беседовал с пассажирами.
«Мне трудно заставить себя думать об ошибках. Не то чтобы я их не делал. Просто меня так воспитали: смотреть только на светлую сторону жизни»
Первой линией VA была: Лондон – Нью-Джерси. Компания развивалась достаточно медленно, и чтобы ускорить процесс, Брэнсон в середине 1980-х провел несколько ярких PR-акций. В 1985 году он на своем катере «Virgin Atlantic Challenger» попытался побить рекорд быстроты пересечения Атлантического океана. Едва успев выйти в море, катер затонул, а сам Брэнсон был спасен британскими военными моряками. Это приключение наделало много шума в прессе. Через год он все же пересек Атлантику на катере «Virgin Atlantic Challenger II» и установил свой мировой рекорд. Затем последовал перелет через Атлантический океан на воздушном шаре «Virgin Atlantic Flyer» (правда, закончившийся падением в Ирландское море) и еще ряд подобных акций.
В 1990-х Брэнсону пришлось вести борьбу на выживание с BA, пытавшейся вытеснить своего конкурента VA всеми правдами и, главным образом, неправдами – например, глава BA распространял слухи о близящемся банкротстве Virgine. Virgine подала на BA в суд за клевету, выиграла процесс и получила беспрецедентную компенсацию – £610 000. В 1992 году, чтобы финансировать свою авиакомпанию, Брэнсон продал Virgin Records фирме Thorn EMI за £560 млн. По его словам, когда сделка была заключена, он заплакал – ведь с музыки началась его империя… Сейчас VA входит в десятку крупнейших британских авиакомпаний.
В 2006 году в интервью газете «Guardian» на вопрос, как он распределяет свое время, Брэнсон ответил: «Треть – PR, треть – открываю новые бизнесы, треть – тушу пожары». Вернее и не скажешь! Брэнсон всегда был и остается главным рекламным персонажем Virgin Group. То он наряжается Санта-Клаусом и разъeзжает на оленьей упряжке с полуобнаженными девушками; то в одежде индийского принца на открытии первого бизнеса Virgin в Мумбае прыгает вниз с крыши; то катается на танке по Тайм-сквер в Лондоне, стреляя холостыми по вывеске Coca-Cola – главного конкурента колы, производимой его компанией Virgin Drinks. Своими невероятными рекламными акциями и участием во всевозможных телешоу Брэнсон добился такой популярности, что в 1993 году был признан самой влиятельной фигурой среди молодежи, в 2000-м возведен в рыцарское достоинство, а в 2002-м по результатам проведенного BBC опроса оказался среди «100 великих британцев».
Главное хобби Брэнсона – новые бизнесы. Он открывает их постоянно: напитки – Virgin Drinks, интернет-провайдер – Virgin.net, финансовые услуги – Vigrin Direct. Все не перечесть. В 2004 году Ричард совместно с Полом Алленом, соучредителем Microsoft, даже создал Virgin Galactic – компанию космического туризма, которая намеревается предлагать относительно недорогие (несколько сотен тысяч долларов) полеты в околоземное пространство. Сегодня в состав конгломерата Virgin Group входят больше 400 компаний.
Сэр Ричард Брэнсон участвует в лондонском триатлоне Virgin Active (2011)
А что касается тушения пожаров, то в бизнесе Брэнсона «пожарные ситуации» – едва ли не обычная повседневность, от загоревшегося мотора боинга до периодического балансирования на грани банкротства. Но Ричард никогда не унывает, ведь, как говорит он сам, бизнес – это игра.
Дональд Трамп Vs. Ричард Брэнсон
Трамп и Брэнсон превратили собственный стиль жизни в визитную карточку своего бизнеса. Но сами их стили совсем не похожи – слишком уж разные у Трампа и Брэнсона истории.
Брэнсон родился в небогатой семье. В учебе он не преуспевал и в школе был довольно застенчивым ребенком. Хорошего образования он так и не получил. Трампу повезло больше: его отец был настоящим богачом, и заботиться о хлебе насущном семейству никогда не приходилось. В школе тихоней его бы никто не назвал – наоборот, из-за излишней агрессивности он был отправлен в военное училище, после которого окончил весьма уважаемый университет.
Брэнсон сам пробивал дорогу в жизни, сам учился вести бизнес. Надо сказать, начал он очень рано (когда ему еще не исполнилось и восемнадцати) и сразу добился внушительных результатов. Трампа же как предпринимателя создал отец. У отца он перенял методы ведения бизнеса и, работая в его компании, получил первые серьезные деньги.
Брэнсон – бунтарь-шестидесятник, начавший с торговли грампластинками и звукозаписывающей студии. Его аудиторией была прежде всего молодежь, и стиль его компании соответствовал студенческому духу. Этот стиль – веселый, задорный, свободолюбивый, порой эпатирующий – Брэнсон сохранил во всех предприятиях своего конгломерата.
Трамп – сама солидность. Невозможно представить его, как Брэнсона, нацепившим какой-нибудь дурацкий наряд. Впрочем, ему это и ни к чему. Он обращается к серьезным и очень обеспеченным людям, которым, по большей части, внешняя игривость не требуется.
Брэнсон вечно в движении – то плывет на катере по Атлантике, то летит на воздушном шаре. Трамп практически безвылазно сидит в своей башне из стекла и камня. Мир Брэнсона – вся планета. Мир Трампа – его собственная крепость.
