засели на выгодном месте. Вначале была неудача — никто не движется. И вдруг конный отряд рысями. И, как всегда, кто-то сзади. На сей раз рослый, с чубом француз. Подъехал француз к кустам, где притаились крестьяне. Взвился аркан. Полетел наездник с коня. Кляп во рту у него немедленно.
Приволокли мужики француза к себе в Локотки. Дорогой еще пристукнули: уж больно ершистый француз попался, все ногами крестьян пинал.
Положили крестьяне пленного в каком-то хлеву. Притащили воды, плеснули на голову. Вынули кляп. Решили вести в уезд, в Сычевку. Там принимали пленных.
Поднялся француз, как закричит:
— Путаны бороды! Сивые мерины! Рог вам бугаев под самое дыхало!
Крестьяне так и разинули рты. Икота на иных напала. Кто-то помчался в кусты.
Оказалось, то был не француз, а донской казак из отряда Дениса Давыдова. Казаки специально оделись во французскую форму. Ехали то ли в разведку, то ли еще по какому делу.
Опомнились, пришли, конечно, крестьяне в себя:
— Да откуда мы ведали?
— На лбу не написано.
— Скажи спасибо, что жив остался.
— Глаза поросячьи! Дубы неотесанны! — не утихает казак. — А это что?! — И тычет на чуб казацкий.
Конечно, чубов у французов не было. Да поди разгляди там в такую минуту.
— Ладно, — наконец приостыл казак. — Есть ли чарка у вас вина?
— Это найдется.
Выпил казак, тряхнул плечами:
— Ну, мужички, бывайте! Благодарствую за угощение.
Несколько дней крестьяне не решались выходить на дорогу.
— Ну их, снова не энтого схватишь!
А потом опять принялись за дело. Однако теперь осторожнее. Схватят француза крестьяне, смотрят прежде всего на голову — не виден ли чуб казацкий?
В небольшом городке Боровске
Приемный пункт для плененных французов в небольшом городке Боровске. С самого утра начинают тянуться сюда крестьяне. Доставляют свою добычу. Кое-кто приходит и с ночи — быстрей бы управиться. Дел у крестьян и помимо французов много.
Вот мужики привели офицера. Вот крестьяне целый отряд пригнали. Две молодухи, смеясь и лузгая семечки, приволокли усатого егеря. Снова какой-то отряд. Старуха с ружьем и два гренадера. А вот пришагал мальчишка. Маленький-маленький — мужичок с ноготок. Тоже привел француза.
— Дитятко!
— Родненький!
— Да как ты его довел?!
Топырит мальчонка губы:
— Это уже второй.
— Ух ты!
— Ох ты!
— Да кто же его споймал?
— Я, — отвечает мальчишка.
Собрались крестьяне вокруг. Верят и не верят.
— А ну расскажи про геройство.
— Дуй!
— Не стесняйся!
— Бреши!
Обиделся было мальчонка. А потом рассказал:
— Мы с дедом его словили. Я и коза.
— Какая еще коза?!
— Манька, бодатая.
Интересно крестьянам.
— Ну, ну, поподробнее!
Оказывается, коза, привязанная к дереву у края дороги, своим видом приманивала поотставших французов, а дед оглушал их дубинкой. Первого даже до смерти.
— Хитры, хитры… — говорят крестьяне.
— Значит, и Малька вроде в героях.
— А дед, ты смотри, мужик еще сильный.
— Сильный, — соглашается мальчик. — Только он при одной ноге. В армии фельдмаршала Суворова при крепости Измаил покалеченный.
— Выходит, солдат. Понятно.
— Ну а вести-то такого тебе не боязно?
— Он же связанный.
— А вдруг побежит.
— Убежит! — усмехнулся мальчонка. — А это вот что? — И показывает на самодельную пику.
— И ты бы нырнул?!
— Пырнул!
— Эка жестокости сколько в малом! — процедила одна из молодок.
— Да, обозлились сердца, — задумчиво бросил какой-то крестьянин.
— Мне ее дед смастерил, — снова заговорил о пике мальчишка.
— Да что ты все дед да дед? А где же твой отец?
— Убит на войне родитель.
Французская шапка
Агапка мечтал о французской шапке. Той, что носят гвардейцы: из медвежьего меха, с высоким красным султаном и медной бляхой.
Отец у Агапки в партизанском отряде. Раздобыл он в каком-то бою долгожданный гостинец сыну.
— На, получай!
Напялил Агапка — загляденье, не шапка.
Помчался мальчик по сельским улицам. Видят его крестьяне, смеются крестьяне:
— Басурман бежит, глядите!
Повстречались Агапке парни. Улюлюкают парни:
— Лови, окружай француза!
Попался Агапке Шарик: «Тяв-тяв, тяв-тяв!»
— Однако, глупый какой ты, Шарик. Ты что, не узнал Агапку?!
Увидел Агапку гусь. «Га-га-га, га-га-га», — тянет к мальчишке шею.
Отбился едва Агапка.
Примчался мальчик к дружкам и приятелям. Окружили его ребята:
— Дай поносить, Агапка.
Жалко Агапке. Шапка с султаном — такую ребятам!
Обозлились мальчишки:
— Француз! Бей, колоти француза!
Достается Агапке. Будь ты проклята, эта шапка!
Ванюшка, Марфутка, Филька и трое других ребят
Собрались ребята, бродили по лесу. Было их шестеро: Ванюшка Валуев, Марфутка, Филька и трое еще ребят. Осень. Ни ягод тебе, ни грибов, ни птичьих гнезд на деревьях. Чем бы сейчас заняться? Вот бы поймать француза.
Размечтались ребята.
Француз здоровенный, конечно, с усами. Лошадиные скулы. Глазищи большие, размером с кулак. Ружье при французе, походная сумка.
Представляют ребята, как ловят французов в плен.
— Заходи! — кричит Ванюшка Валуев. — Окружай! Вали его наземь! Бей дубиной… Руки и ноги ему вяжи…
Ванюшка в компании старший. Исполняют ребята его команды. Вместо француза у них бревно.
Наигрались ребята, идут домой. Смотрят — под елкой, под сивой лапой, лежит настоящий француз.
Бредит солдат, лопочет что-то на своем языке. Глаза у него закрыты. Ружья при французе не видно. Нет и походной сумки. И совсем он безусый. И вовсе не страшный. Мундир весь изодран — сквозь дыры голое тело светит.
— Налетай! — закричал Ванюшка. — Вяжи ему руки и ноги…
Однако ребята не двинулись с места. Да и сам-то Ванюшка крикнул не очень бойко. В общем, пропала вдруг у ребят охота брать француза лежачего в плен. Стоят, перешептываются:
— Помирает, видать, француз.
— Раненый?
— Голод небось измучил.
Стали ребята думать, как же им быть.
— Может, в село донести об этом?
— Правда, давай в село.
Только хотели бежать, да снова задумались.
— На вилы его мужики подымут.
— Топорами прикончат.
Жалко стало ребятам француза. Уж больно он стонет И мечется. Пусть помирает своей смертью.
Вернулись в село, разошлись по домам.
Вошел Ванюшка в избу, на душе как-то тягостно. Все видит, как бредит в лесу француз. Он же с голоду там помирает. Покрутился Ванюшка с час — то на улице, то в огородах, даже к речке специально бегал, — никак не может забыть солдата. Наконец вернулся домой, сунул под одежонку краюху хлеба, снова помчался в лес.
Растолкал он француза. Приоткрыл тот глаза. Хотел рвануться с испуга, да слаб — остался на месте. Тычет Ванюшка ему краюху. Увидел солдат, потянулся. Слеза из глаза непрошено цапнула.
В это время Ванюшка, услышал шорохи. Обернулся — мелькнула тряпица. Так это же бежит Марфутка!
Подбежала. Марфутка, видит Ванюшку, страшно смутилась: хлеб у нее в руках.
Вслед за Марфуткой явился Филька. За ним
