Из документальных фильмов с участием Рудольфа Нуреева наиболее значительными, по мнению балетоведов, получились «Вечер с Королевским балетом» (1963 г.) и «Я — танцовщик» (1972 г.). Хотя сам артист остался очень недоволен последней лентой. Он рассказывал:
— Поначалу работа предназначалась для французского телевидения. Затем они решили сделать кинофильм и втянули в изменения меня. Две с половиной недели мы снимали в Париже, а потом еще две недели в Англии. Работа оказалась тяжелой, а терпимыми получились лишь несколько сцен. Однажды я не выдержал и сказал, что готов заплатить тридцать тысяч долларов лишь за то, чтобы увидеть этот фильм уничтоженным. И сейчас я думаю то же самое.
Тем не менее фильм «Я — танцовщик» завоевал яркий успех, зрители валом валили в кинотеатры. Несмотря на отказ Нуреева представлять фильм лично, за его премьерой в Лондоне в июле 1972 года последовали две недели аншлага.
Зрители с восторгом встретили и следующую ленту — широкоэкранную версию полнометражного балета «Дон Кихот», созданного Рудольфом для Австралийского балета. Главную партию здесь танцевал сам Нуреев, он же стал режиссером и сопродюсером.
Рудольф взял за основу хореографию Мариуса Петипа 1871 года. Его сопостановщиком стал известный австралийский танцовщик Роберт Хелпман, партнершей — звезда австралийского балета Люсетт Алдоус. Увы: разница на экране между уровнем ее мастерства и блистательным совершенством Нуреева с его неповторимой пластикой и несомненным актерским даром слишком очевидна. Об исполнителях всех прочих партий и говорить не приходится…
Фильм с бюджетом в полтора миллиона долларов, выпущенный компанией Уолтера Рида, снимался под Мельбурном в огромном самолетном ангаре в течение всего двадцати пяти дней. Никаких аплодисментов, выходов на поклон и прочих особенностей спектакля не было. Но зато были прекрасные иллюстрации к роману, предваряющие и заключающие фильм. А главное — множество великолепных крупных планов Нуреева-Базиля.
Он согласился на киноверсию при условии, что сам будет режиссером. Актер и режиссер Ричард Эттенборо, проведя один день на съемочной площадке, был искренне поражен: перед ним предстал человек, не имевший никакого опыта в кино, но при этом несомненно обладавший талантом в постановке фильма и выборе углов зрения.
Вернувшись в Англию, Рудольф установил в собственной спальне монтировочный аппарат и работал над фильмом по утрам, до репетиций, и вечерами после спектаклей. Желание все делать самому не отпускало его от себя.
За премьерой фильма-балета «Дон Кихот» последовали восторженные отзывы прессы. Критика признала постановку «одной из лучших трактовок романа Сервантеса в кино и одним из лучших современных фильмов-балетов». «В результате эксперимента получился фильм, интересный любой аудитории: увлекательный, интеллектуально насыщенный и красивый», — писала она.
И действительно: хотя зрители и понимали, что они в кино, а не на спектакле, сама постановка, эффект присутствия и потрясение от танца Нуреева были таковы, что зал то и дело взрывался аплодисментами.
«Дон Кихот», снятый в 1972 году, по непонятным причинам надолго куда-то исчез, и только в 1988-м был пущен в видеопрокат. В 1994 году австралийская компания перевела его на широкий формат, полностью реставрировала и переозвучила. Фильм засверкал всеми красками первоначальной постановки и нуреевского обаяния. Несколько раз его демонстрировали и на российском телеканале «Культура», и кинозрители, любители балета, смогли своими глазами увидеть совершенный танец Рудольфа Нуреева в лучшую пору его расцвета.
В отличие от многих артистов балета Рудольф Нуреев никогда не замыкался на своей профессии. Еще в 1964-м танцовщику предложили роль Змея в фильме «Библия». Однако Нуреев запросил такую сумму в качестве гонорара, что сделка не состоялась. Кинорежиссером Франко Дзеффирелли задумывался фильм о судьбе Вацлава Нижинского с Рудольфом в главной роли. Проект вновь не осуществился, на сей раз по не зависящим от артиста причинам.
Не многим актерам довелось дебютировать сразу в крупной голливудской постановке, как пришлось это сделать Рудольфу в 1977 году, когда кинорежиссер Кен Рассел пригласил его на роль легендарного актера немого кино Рудольфо Валентино. Фильмы «Шейх», «Дама с камелиями», «Площадка для страсти» и другие принесли Валентино мировую славу первого голливудского сердцееда. Впрочем, и в жизни он имел точно такую же репутацию.
— Будем честны, — говорил довольный приглашением Нуреев. — Каждый хочет стать кинозвездой. Пора сделать это и мне.
Несмотря на то, что биографии его и Валентино были во многом различными, в отдельных чертах они совпадали. Оба являлись фанатиками танца; по слухам, Валентино был гомосексуалистом. Вот почему многие полагали, что в этой картине Нуреев сыграл самого себя. Как бы в подтверждение этого многие телеканалы мира, сообщая в 1993 году о смерти Нуреева, транслировали в новостях кадры из фильма, где танцовщик изображает умершего Валентино.
Английская актриса Фелисити Кедал сохранила яркие воспоминания о совместной работе с Нуреевым:
«На этих съемках было немало неудобных людей, но Рудольф вовсе не кажется мне одним из них. Он совершенно не претендовал на звание великого артиста, а был самим собой. Он не притворялся величайшим актером мира, но был величайшим танцовщиком, и именно из-за этого его и пригласили на роль».
«Работать с Рудольфом было удовольствием и развлечением, — подтверждала и американская актриса Кэрол Кейн. — Он выглядел настолько живым, привлекательным, озорным! Он все хотел попробовать и совсем не боялся промахов. Жить! Он боялся пропустить хотя бы одно мгновение жизни. Казалось, он готов обнять весь мир, этот художник и аристократ».
Последнее определение наверняка показалось бы достаточно лестным для Нуреева, если бы он его услышал…
Но Рудольф не был бы Рудольфом, если бы время от времени не устраивал скандалы. Не обошлось без них и на съемках «Валентино». Когда актеры и съемочная группа фильма собрались в Испании для первых читок сценария, Нуреев не захотел в них участвовать. Причем в Испанию он приехал с волосами до плеч и поначалу наотрез отказывался остричь их для съемок. На первой примерке костюма Рудольф настолько разозлился из-за неудачных пуговиц на сюртуке, что оторвал их и швырнул в лицо дизайнеру, которая являлась женой режиссера.
Постоянные ссоры происходили у него и с исполнительницей главной женской роли Мишель Филипс. Когда актриса засомневалась в его умении танцевать танго, то получила от Рудольфа оплеуху. Последовал ответный удар с ее стороны: кулаком в глаз.
