Бои над Дюнкерокм резко изменили отношение летчиков к своим элитным церсторерам. Впервые элитные части люфтваффе столкнулись в воздухе с большим количеством британских «Спитфайров» и «Харрикейнов». Британские истребители сыграли решающую роль в успешной эвакуации личного состава британских экспедиционных сил. К 4 июня морем из Дюнкерка было вывезено 338 226 человек, в том числе 120 000 французов. За четыре дня с 27 по 30 мая британские истребители сбили 179 самолетов люфтваффе, собственные потери RAF в истребителях за этот же отчетный период составили только 29 истребителей.
После эвакуации британских войск из Дюнкерка, люфтваффе получили возможность сосредоточиться и окончательно добить ВВС Франции, не прекращая при этом оказывать вермахту поддержку с воздуха. 10 июля войну Франции объявила Италия, а 12 июня Париж был объявлен открытым городом. Через десять дней, 22 июня, маршал Петэн подписал капитуляцию Франции. Для люфтваффе, однако, война не закончилась. Немцы периодически веди воздушные бои с англичанами над Каналом и время от времени охотились за британскими судами в Канале.
Для защиты своих кораблей англичане стали использовать «Спитфайры» и «Харикейны», которые представляли собой смертельную угрозу для бомбардировщиков люфтваффе и их эскорта. Обер-лейтенант Вольфганг Фальк, группенкомандир I/ZG-1, тоже сопровождал бомбардировщики над Ла-Маншем:
— То были самые тяжелые полеты из всех, которые мы выполняли. Как-то я вернулся с 40 пробоинами, а в полете самолет швыряло так, что приходилось удерживать ручку управления обоими руками. Тогда мы сопровождали бомбардировщики, которые наносили удар по британским кораблям в Ла-Манше. «Спитфайры» были замечены издалека. Они набирали высоту и занимали выгодное для атаки положение, а мы ничего не могли поделать, так как были связаны бомбардировщиками. Оставалось лишь ждать, когда Томми наваляться на нас. Но и в бою у нас не было преимущества — англичане превосходили в скорости и в маневренности. Мы ничего, совсем ничего не могли сделать, как вокруг падали горящие самолеты старых боевых камрадов. Я несколько раз открывал огонь, пикировал к самой воде, отрываясь от «Спитфайров». Я шел так низко, что волны почти захлестывали кабину. Я держал курс к берегам Франции. Машина с трудом управлялась. При малейшей попытки набрать высоту, сидящей на хвосте «Спитфайр» открывал огонь. У меня же кончился боекомплект и даже если бы удалось чудом занять позицию для атаки супротивника, то стрелять было бы нечем. Я вел самолет зигзагом с перегрузкой в 4 — 5 G. Пока я прижимался к воде Томми не мог вести прицельный огонь, так как максимум внимания приходилось уделять пилотированию дабы не врезаться в воду. Но сколько я так продержусь? Из пробитого крыльевого бака хлестал бензин…
Наконец я пересек береговую черту, теперь началась игра в кошки-мышки вокруг дюн, домов и деревьев. Раз за разом я ускользал из-под огня. «Хряк!» — громко сказало крыло. «Чудо, что я еще в воздухе», — в ответ подумал я. Я старался держать курс на север к Сен-Тронду. На хвосте по прежнем болтался эскорт. Внезапно впереди на дороге возник британский велосипедист. Силуэт солдата в характерной плоской каске отлично проецировался на фоне неба. Томми рухнул в кювет вместе с велосипедом, через долю секунды я пронесся мимо него, а за мной — «Спитфайр». Парень получил свою порцию андреналина! Наверное парень подумал: «Кровавые люфтваффе в полном составе набросились на одинокого британского военного велосипедиста».
Я таки оторвался от хвоста и когда прибыл в Сен-Тронд там как раз находился Кессельринг. Мы встретились как старые приятели, а много-много лет спустя старик Кессельринг на встрече ветеранов прошамкал: «Хэлло, Фаль! Ты помнишь каким вернулся в Сен-Тронд?»
В конце июня группенкомандир Фальк во главе 2-го и 3-го стаффелей I/ZG-1 был переведен в Дюссельдорф, где пилотов ставили готовить к выполнению заданий ночных истребителей. Группа стала обозначаться 1/NJG-1, а первый стаффель старой группы I/ZG-1 составил ядро вновь формируемой группы II/SKG-210.
Церсторер дальнего действия Bf.110D
Бои в Норвегии и в особенности опыт I/ZG-26 показали необходимость увеличения продолжительности полета тяжелого
истребителя-разрушителя. К тому же теперь на самолет возлагались задачи прикрытия германских судов и кораблей в Северном море от атак британской авиации. Разработке «langstrecken Zerstorer» (церсторер дальнего действия) теперь отдавался наивысший приоритет. На BF.ПО приладили подвесной топливный бак емкостью 1200 литров. Баки изготавливали из фанеры, в случае необходимости такой бак мог быть в теории легко сброшен.
Первые баки поступили 2. и 3./ZG-76; самолеты этих стаффелей летали на патрулирование северного моря. Группа начала терять экипажи, не привыкшие к длительным полетам над морем. Точнее, так тогда считались — экипажи бились по причине непривычных условий полета. Позже выяснилось, что по мере выработки бензина в подвесном баке собирались взрывоопасные пары, которые порой самовоспламенялись.
Bf.110D-0 — прототип, использован планер Bf.11 °C-3, несколько машин доработано для эксплуатационных испытаний подфюзеляжных баков.
Bf.110D-l/R-1 Langstrecken Zerstorer, серийный вариант, выпускавшийся на линии по производству Bf.l 1 °C. Доработка самолетов под монтаж подвесного бака производилась на стадии окончательной сборки.
Bf.110D-l/R-2 Langstrecken Zerstorer. Когда выяснилась истинная причина «пропаж» экипажей, один большой подфюзеляжный бак был заменен двумя подкрыльевыми баками емкостью по 900 л.
Bf.110D-2 Langstrecken Zerstorer. Вариант, способный нести два сбрасываемых бака емкостью по 300 л. под крылом и снабженный держателем ЕТС-500 для подвески бомб.
Bf.110D-3 Langstrecken Zerstorer. Вариант, способный нести под крылом или два сбрасываемых бака емкостью по 300 литров, или два сбрасываемых бака емкостью по 900 л. Хвостовая часть фюзеляжа удлинена. Возможна установка подфюзеляжного держателя ЕТС-500.
Германия подошла к критической точке войны в воздухе когда в небе Рейха появились армады четырехмоторных бомбардировщиков союзников. К осени 1943 г. церсторергруппен абсорбировала оборона Рейха, включая I и II/ ZG-1, III/ZG-26. В октябре под командованием оберста Теодора Розивалла были сформированы I и II/ZG-76, в ноябре к ним добавилась III группа. На 10 ноября количество двухмоторных истребителей составляло 340 штук, однако большинство их пилотов не имели должной подготовки. Пока американские бомбардировщики летали без прикрытия истребителей, потери люфтваффе не превышали критических, а успехи пилотов церстореров были велики.
