Между тем в 60-х годах XIX столетия началась нефтяная лихорадка, сравнимая по масштабам разве что с калифорнийской золотой лихорадкой. Чтобы испытать свою судьбу, на территории с залежами нефти отовсюду стекались люди. Но этот бум слишком быстро сменился спадом, а приобретенные богатства оказались потерянными или похищенными. Находясь в таких жестоких и ненадежных условиях, благовоспитанный и замкнутый Рокфеллер, тем не менее, смог создать всемирную монополию и сколотить личное состояние, размеры которого, возможно, не будут превзойдены никогда.
Говоря о предпосылках такого хода событий, нельзя исключить и влияние Гражданской войны 1861–1865 годов, ведь именно война создала спрос на товары, которые ввели Рокфеллера в мир коммерции. После нее начался экономический подъем, вероятно, схожий с послевоенным подъемом по окончании Второй мировой войны. И в первую очередь появилась дешевая рабочая сила, состоящая из уставших от боев солдат, которые стремились скопить хоть небольшое состояние и благодаря своему военному опыту серьезно относились к труду.
Как бы там ни было, Рокфеллер работает с такой неиссякаемой энергией, что в 1870 году путем объединения разрозненных предприятий США создает Standard Company — огромнейшую монополию, осуществляющую добычу, транспортировку и переработку нефти, а также маркетинг нефтепродуктов. Капитал компании составил 1 млн долларов, а доля Рокфеллера в нем — 27 %.
Контроль над всеми железнодорожными перевозками дал Рокфеллеру возможность стать практически единственным монополистом на этом рынке. В 1880 году его компания перерабатывает уже около 90 % всей нефти, добываемой в Америке. В 1882-м Рокфеллер создает Standard Oil Trust — группу из 40 корпораций индустрии, прибравшую к рукам весь американский нефтяной бизнес, в 1894 году Рокфеллер становится первым миллиардером Америки.
Standard Oil приносит главному нефтяному магнату мира (!) ежегодный доход в 3 млн долларов. Джон Дависон становится владельцем 16 железнодорожных и 6 сталелитейных компаний, 9 фирм, торгующих недвижимостью, 6 пароходств, 9 банков и 3 апельсиновых рощ.
Появление электрического освещения в начале XX века могло легко разорить Рокфеллера — оно имело прямое влияние на керосиновый рынок. Изобретение великим Эдисоном лампы накаливания представляло огромную угрозу для нефтеперерабатывающего бизнеса, ведь использование электричества стало более экономичным и менее опасным, чем применение керосиновых ламп. Электрификация Америки стала сильным ударом для Джона Д., и он уже почти предвидел упадок своего бизнеса. Но тут его плачевное положение спасла другая новинка техники — автомобиль.
Решение дать жизнь великой мечте Генри Форда — новой концепции индивидуального транспортного средства с применением двигателя внутреннего сгорания — стало для пошатнувшегося было бизнеса Рокфеллера чем-то вроде возрождения Феникса. Ведь нефть можно было перегонять как в керосин, так и в бензин. Стремительно ворвавшись на рынок, автомобили породили огромный спрос на бензин, сохраняющийся и по сей день. Империя Рокфеллера, уже увядавшая, как подрезанный розовый куст, пышно расцвела снова.
В 1901 году предприниматель основал Институт медицинских исследований Рокфеллера, который позже стал частью университета Рокфеллера. Ни в какой другой организации не уделялось столько внимания открытиям в медицине и разработке новых лекарств. Эта идея полностью принадлежала Джону Д. Величайшим достижением можно, пожалуй, считать тот факт, что Саймоном Флекснером, одним из ученых института Рокфеллера, была изобретена эффективная сыворотка для лечения спинального менингита.
Сегодня многие пожертвования продолжают осуществляться через фонд Рокфеллера, универсальный девиз которого — «способствовать благополучию человечества по всему миру».
Рокфеллер упоминал о нескольких случаях в его жизни, когда он отдавал денег больше, чем оставлял себе, хотя делать это он предпочитал анонимно или же настолько тихо, насколько это было возможно. Он всегда считал, что совершать пожертвования с целью привлечь к себе внимание или же заработать известность, — это грех, и поэтому никогда не афишировал ничего подобного.
Несмотря на обвинения в применении безжалостных и тиранических методов при поглощении своих конкурентов, Рокфеллер в большинстве своих сделок по приобретению фирм платил справедливую рыночную цену, а иногда даже переплачивал, если видел, что объект является стратегически важным. Но видя каждый раз в нем только жестокого победителя, толпа его разгоряченных оппонентов была вне себя от ярости. Карикатуры на первых страницах газет то и дело изображали Рокфеллера как зловещего монстра, мучающего американских рабочих.
В 1902 году журналист Айда Тарбел начал публиковать в журнале McClure Magazine серию статей, призванных разоблачить компанию Standard Oil и ее живое воплощение — Рокфеллера. Кстати, эта публицистическая охота была далеко не беспристрастной: отец Тарбела считал Рокфеллера виновником своего разорения. Итак, Айда Тарбел публиковал статьи, изображающие рабочих нефтяной промышленности доблестными и добросердечными людьми, которых жестоко эксплуатировал Рокфеллер и ему подобные, а тем временем с каждым последующим выпуском тираж журнала увеличивался, поощряя все новых и новых противников Рокфеллера предоставлять информацию (ее достоверность уже не имела значения) для свежих статей. Благодаря Айде Тарбелу Рокфеллер превратился в воплощение величайшего зла и самого бесчеловечного эксплуататора в стране.
Конечно, молчание Рокфеллера в ответ на критику было его величайшей ошибкой. Сегодня ни одно предприятие, ни один бизнесмен не станут молчать, если их деятельность будет подвергаться оскорблениям в государственных СМИ или критиковаться в местной прессе. Тем не менее нападки Айды Тарбела, Генри Ллойда и других противников Рокфеллера не оспаривались им до самой своей отставки.
Американцы же восприняли непреклонное молчание обвиняемого как доказательство его вины: нежелание Рокфеллера отвечать своим оппонентам подтолкнуло правительство к тому, чтобы заняться вопросом растущих монополий.
Всю жизнь Рокфеллер испытывал недоверие и неприязнь к политикам и никогда не видел в правительстве ничего иного, кроме препятствий для ведения бизнеса. Компания Standard Oil дала немало взяток разным чиновникам, добиваясь более благоприятных судебных решений или их отсрочки.
Но Рокфеллер не заметил укрепления исполнительной власти федерального правительства и намерения президента Рузвельта найти крупный концерн для демонстрации государственной антитрастовой политики. Преподнесенный в прессе как корпоративный пират, Рокфеллер очень скоро превратился в предмет правительственных нападок.
