Не важно, удаляют ли игрока на первой, второй или восемьдесят девятой минуте игры, если нарушение очевидно. Оно было настолько очевидно, что просто нет слов».
Даже сэр Алекс согласился, что «Юнайтед» повезло в этом смысле. «Нам повезло, — заметил он, — рефери мог бы и удалить Видича».
Фортуна была менее благосклонна к боссу, когда Оуэну пришлось покинуть поле из-за травмы подколенного сухожилия, в результате чего сезон для него закончился раньше времени. Босс по этому поводу сказал: «Он действительно помог нам и сыграл хорошо. Возможно, в его травме виноваты и мы. В последнее время он нечасто играл, и это мягкое поле не помогло ему. Это тяжелый удар для нас».
«Юнайтед» отпраздновал победу в гостинице, в которой разместился в Лондоне, а затем возвратился домой, чтобы подготовиться к следующему матчу в гостях, который должен был состояться через шесть дней на стадионе «Молинью». Сезон набирал обороты: манкунианцы по-прежнему боролись с «Челси» за лидерство в чемпионате, а также успешно играли в Европе. Они добились важной победы над «Вулверхэмптоном»: единственный гол на 72-й минуте забил Скоулз. Сразу же после этой победы Ферги пришлось настраивать своих ребят на то, чтобы они окончательно разобрались с «Миланом» в одной восьмой Лиги чемпионов.
Двумя неделями ранее «Юнайтед» выиграл со счетом 3:2 в Милане, а теперь разгромил своих стареющих гостей, отправив в их ворота четыре безответных мяча. Руни забил первый и второй голы, итальянская команда поехала домой, не солоно хлебавши, а бывший герой «красных дьяволов» Дэвид Бекхэм, выйдя на поле лишь на 63-й минуте, никак не повлиял на ход игры.
«Юнайтед» вышел в одну четвертую турнира, а Ферги сказал, что они очень хорошо разобрались с итальянцами. С учетом дубля, сделанного в одной восьмой, на счету Руни стало 30 мячей — на 12 меньше, чем забил Роналду, когда привел «Юнайтед» к европейскому триумфу в сезоне 2007/08 года. И Ферги считал, что Уэйн может догнать португальца. «Это — вызов, — сказал босс. — Я рад, что Уэйн достиг отметки в тридцать мячей, и, честно говоря, он продолжает совершенствоваться». Но на сей раз травма помешала Руни — однако босс высказал свое восхищение нападающим и отличной формой команды.
Ферги добавил: «Это была изумительная игра. Когда мы играем в таком темпе, нам очень трудно противостоять — это была мощная игра. С такой командой, которая есть у меня, уже неважно, с кем играть в следующем раунде».
Это могло бы быть верно, но нельзя исключать неожиданности, вроде невезения или даже удаления с поля.
После сокрушительного разгрома «Милана» манкунианцы записали себе в актив еще две домашние победы в Премьер-лиге, со счетом 3:0 над «Фулхэмом» и со счетом 2:1 над «Ливерпулем». Гол, забитый Пак Чжи Суном головой в падении, вывел команду на вершину турнирной таблицы. С каждым днем приближалась дата ухода с поста тренера «Юнайтед» Ферги, и эта победа была такой же приятной, как и все другие, которые он одержал в матчах с мерсисайдскими гигантами. В своем программном выступлении, которое он едва помнил, но которое произнес в 1986 году, когда только приступил к тренерской работе в клубе, основной целью Ферги назвал смещение «Ливерпуля» «с их чертова пьедестала». Что ж, он, определенно, добился своего. Нынешний «Ливерпуль» был всего лишь тенью гигантов прошлого и капитулировал после того, как Руни реализовал пенальти и сравнял счет, а Пак в падении забил победный гол.
За эти годы непобедимые из другой эры были поставлены Ферги на свое место. Их сезон теперь завершился — они потерпели поражение в полуфинале европейского кубка и слабо финишировали в Премьер-лиге — заняли только седьмое место, набрав 63 очка, на 22 меньше, чем «Юнайтед».
После этой победы Ферги с оптимизмом высказался по поводу шансов своей команды в матче против мюнхенской «Баварии» в Лиге чемпионов: «Мы потеряли Криштиану Роналду, и это подкосило бы любую команду, но сейчас мы показываем удивительно зрелую игру в Европе — в этом плане мы усовершенствовались.
Это отражено в результатах: мы не проиграли в шестнадцати играх в Европе. Сейчас это легко — нет паники, которая имела место, когда у нас были молодые игроки».
Но он оказался неправ: шестнадцатиматчевая беспроигрышная серия закончилась, когда «Юнайтед» 30 марта проиграл со счетом 1:2 на внушительной «Аллианц Арене» в Мюнхене. Руни (разумеется) вывел «красных дьяволов» вперед на второй минуте матча, но они проиграли, позволив Франку Рибери и Ивице Оличу в концовке встречи забить по голу.
«Юнайтед» выглядел несколько самонадеянным и действовал безынициативно после раннего гола — и жестоко за это поплатился. Это поражение стало первым в череде трех игр, в которых нужно было обязательно выигрывать и которые закончились печально и омрачили сезон; к тому же, к огорчению болельщиков «Юнайтед», в этом матче вынужден был покинуть поле Руни, получив травму лодыжки, которая угрожала вывести его из строя на три недели.
Спустя четыре дня «красные дьяволы» потерпели домашнее поражение со счетом 1:2 от «Челси», а спустя еще четыре дня вылетели из Лиги чемпионов.
Проиграть «Челси», самым главным конкурентам, на этой стадии чемпионата было равносильно катастрофе. Это было потрясение, от которого команда не смогла оправиться. Без Руни «Юнайтед» выглядел старым, медленным и потерянным. Поражение «Юнайтед» лондонцами еще раз подтвердило, что в начале сезона тренерский штаб допустил ошибку, не усилив никем нападение: Бербатов выглядел так, как выглядел, — дорогостоящей роскошью. Такой же, какой в свое время стал Хуан Себастьян Верон, который точно так же вымучивал игру на «Олд Траффорд», после того как Ферги в 2001 году убедил владельцев клуба заплатить за услуги аргентинца 28,1 миллиона фунтов.
В свое время Ферги упорно защищал Верона (часто за счет Бекхэма), пытаясь доказать, что тот стоил потраченных на него денег, и то же самое он делал теперь в отношении несчастного Бербатова.
В игре с «Челси» и в следующих матчах конца сезона этот парень упускал такие моменты, которые Руни, несомненно, реализовал бы. Было больно смотреть на беззубую игру болгарина, в то время как Ферги упрямо продолжал утверждать, что он гений, который стоит заплаченных за него денег.
В коридорах «Олд Траффорд» царило всеобщее ликование, когда «Юнайтед» вышел на мюнхенскую «Баварию» в одной четвертой Лиги чемпионов. Всем казалось, что манкунианцам повезло, что они пройдут «Баварию» и спокойно выйдут в финал, обыграв в полуфинале «Лион». Но у меня было плохое предчувствие, когда на поле появились мюнхенские гиганты. Да, из десяти встреч с ними «Юнайтед» победил в восьми, но в нынешней «Баварии» играли два лучших и самых быстрых крайних полузащитника в мире — француз Рибери и замечательный, пусть и жутко непостоянный, голландец Арьен Роббен.
