Чайковский появился в Москве, являясь автором лишь многочисленных работ, написанных им во время учебы в консерватории. Но очень скоро он стал одним из самых значительных русских композиторов, его популярность стремительно росла. Постепенно он стал известен и в Европе. Именно в это время он написал свою Первую симфонию под названием «Зимние грезы». Петр Ильич вошел в круг московской интеллигенции. Он познакомился с актерами знаменитого Малого театра, пообщался с Л. Н. Толстым, что произвело на него неизгладимое впечатление, подружился с А. Н. Островским. С последним у Чайковского сложился еще и творческий тандем. Великий драматург стал либреттистом первой оперы молодого композитора «Воевода» (1869).
Став профессором консерватории (классы свободного сочинения, теории, гармонии и инструментовки), Петр Ильич много времени посвящал преподавательской работе. Среди его многочисленных учеников был и Сергей Танеев, которому композитор посвятил свою симфоническую фантазию «Франческа да Римини» (1876). Результатом педагогической деятельности Чайковского в стенах Московской консерватории стало также создание им первых в России учебников и учебных планов. Кроме того, Чайковский ввел в программу переведенные им на русский язык учебные пособия европейских музыкальных теоретиков.
В 1877 году Чайковский начинает работу над оперой «Евгений Онегин». В этом же году он женится на бывшей студентке консерватории Антонине Ивановне Милюковой, чтобы преодолеть свои внутренние противоречия. Брак этот оказался неудачным для обоих; душевные страдания, связанные с ним, чуть не довели композитора до суицида. Устав от всего этого, он уволился из консерватории, где проработал 13 лет, и покинул Москву. Моральную и материальную поддержку ему в этот трудный период оказывала Надежда Филаретовна фон Мекк, вдова крупного промышленника, одна из богатейших женщин России, с которой Чайковский переписывался в течение длительного времени (1876–1890), но никогда не встречался. Ей он посвятил свою Четвертую симфонию (1877).
В 1878 году Чайковский фактически бежал из России и несколько лет жил за границей (в Италии и Швейцарии). В этот период у него наблюдались резкие перепады в настроении, он порывался бросить музыку и «уйти в каменщики». В дальнейшем Петр Ильич много путешествовал, посвятив свою жизнь творческим поискам.
В середине 1880-х годов он возобновляет активную музыкально-общественную деятельность в России. В 1885 году становится директором Московского отделения Русского музыкального общества. Тогда же он селится под Москвой: с 1885 года — в селе Майданово, затем во Фроловском (оба близ Клина), а с 1892 года — в самом Клину.
Во второй половине 1880-х годов Чайковский пробует себя в роли дирижера: сначала в России, а потом за границей. В конце 1887 — начале 1888 года он совершает первое европейское турне как дирижер. После одного из концертов в Праге он записал в своем дневнике: «Сколько было восторгу, и все это не мне, а голубушке России». В качестве исполнителя собственных произведений он посещает Германию, Францию, Англию, Австро-Венгрию, Швейцарию. В 1891 году совершает триумфальный концертный тур в США. Многочисленные турне укрепили творческие и дружеские связи Чайковского с ведущими музыкантами того времени, в том числе с А. Дворжаком, Г. фон Бюловом, Э. Григом, Г. Малером, К. Сен-Сансом и др. Материальная поддержка со стороны Н. Ф. фон Мекк, длившаяся до 1890 года, позволила композитору полностью посвятить себя музыке.
Последние пятнадцать лет жизни Чайковского отмечены небывалым расцветом его творчества и всемирным признанием. Он стал первым из русских композиторов, добившимся мировой славы еще при жизни. Среди его произведений — десять опер: «Воевода», «Ундина» (обе написаны в 1869 году), «Опричник» (1874), «Евгений Онегин» (1878), «Орлеанская дева» (1881), «Мазепа» (1883), «Черевички» (1885), «Чародейка» (1887), «Пиковая дама» (1890), «Иоланта» (1891); три балета: «Лебединое озеро» (1877), «Щелкунчик» и «Спящая красавица» (1889). Самые известные из его симфонических произведений — Шестая «Патетическая симфония» (1880), увертюра «1812 год», за которую Чайковский получил орден святого Владимира I степени, увертюра-фантазия «Ромео и Джульетта» (1893), «Итальянское каприччио» (1880), «Манфред» (1885), фортепьянные и скрипичные концерты. Кроме того, Чайковский является автором 104 романсов. На закате жизни он был избран членом-корреспондентом парижской Академии изящных искусств (1892) и почетным доктором Кембриджского университета (1893).
Жизнь великого композитора оборвалась неожиданно. Он приехал в Петербург, 16 октября 1893 года дирижировал своей Шестой симфонией, а через несколько дней скончался. Долгие годы причину смерти Чайковского никто не подвергал сомнению. Согласно официальной версии, 21 октября Петр Ильич заболел холерой. Болезнь протекала очень тяжело, через три дня началась агония, а 25 октября 1893 года Чайковского не стало. Но затем появилась версия о самоубийстве композитора. Врачи В. Б. Бертенсон и А. Л. Зандер, лечившие Чайковского, предполагали, что тот отравился. В предсмертной Шестой симфонии, названной «Патетической», отчетливо прослеживалась тема смерти. Об этом свидетельствовали и подготовительные записи композитора. Символично, что это произведение он посвятил своему племяннику Володе Давыдову, покончившему жизнь самоубийством. Тема прощания с жизнью, звучащая в Adagio Lamentoso Шестой симфонии, просто не могла не вызвать размышлений, особенно после того, как за первым исполнением произведения последовала неожиданная смерть композитора.
На самом ли деле Чайковский умер от холеры или заразился ею намеренно, выпив сырой воды? Можно ли считать Шестую симфонию его прощанием с жизнью перед задуманным самоубийством? Смерть композитора так и осталась загадкой для последующих поколений.
Значение:• В историю русской музыки П. И. Чайковский вошел прежде всего как яркий и многогранный композитор. Кроме того, он был талантливым педагогом, дирижером, музыкальным критиком, публицистом, автором стихов и либретто некоторых опер; перевел на русский язык ряд музыкально-теоретических работ.
• Творчество Чайковского охватило почти все музыкальные жанры, среди которых ведущее место занимают самые масштабные — опера и симфония. В них наиболее полно отражена художественная концепция композитора, в центре которой — глубинные процессы внутреннего мира человека, внезапные душевные порывы, раскрывающиеся в острых и напряженных драматических столкновениях. Воплощая высшие человеческие ценности — любовь и сострадание к ближнему, душевную чуткость, протест против зла и страстную жажду добра, красоты, духовного совершенства, музыка Чайковского обнаруживает глубокие связи с творчеством русских классиков: Л. Толстого и Ф. Достоевского, И. Тургенева и А. Чехова.
