Примерно в то же время в интервью «Фай-нэншл Таймс» Лебедь сообщает англоязычным читателям, что Россия не намеревается наживать себе врагов, и не без иронии добавляет: «Если страны НАТО имеют достаточно денег для кандидатов — тогда пожалуйста, желаем всего хорошего!».
В октябре 1996 года Лебедь едет в Брюссель, как раз за полгода до подписания «Основополагающего акта» между НАТО и Россией. Россия уже взаимодействует с НАТО на территориях, не входящих в альянс стран, как, например, в бывшей Югославии. Лебедь, однако, во всем этом не видит причины относиться положительно к расширению на Восток.
«Против кого направлен НАТО, если не против нас?» — так звучит риторический вопрос Лебедя. Его ответы на этот вопрос повторяются в различных случаях: Россия не представляет никакой угрозы для кого-либо, так как ее армия не готова к серьезной обороне и должна реорганизовываться; расширение НАТО привело бы к образованию нового блока и заставило бы Россию заключить альянс с Беларусью и Украиной, а также с каким-нибудь партнером на Востоке; Россия может использовать санкции (экономические, например); расходы на создание новых военных инфраструктур в странах, вступивших в НАТО, были бы для них довольно высоки.
Потом Лебедь снова спокойно (как можно узнать из одной российской газеты) примиряется с расширением НАТО на Восток, «так как западные налогоплательщики и избиратели скоро поймут, что расширение им будет стоить 250 миллиардов долларов».
В интервью «Дейли телеграф» от 24 сентября Лебедь угрожал экономическими санкциями немецким и американским фирмам, работающим в России, в качестве наказания за расширение на Восток. «Всегда найдется кто-нибудь, кому можно причинить боль», — заключает Лебедь. Он говорит также о попытке Германии создать «четвертый рейх». Затем, правда, пресс-секретарь Лебедя Александр Бархатов отрицает, что Лебедь когда-либо давал интервью британской газете.
«Почему я не должен ехать в Брюссель и послушать, что там планируют», — оправдывается Лебедь перед отъездом и добавляет, что он намеревается предостеречь представителей НАТО от расширения на Восток — хотя он осознает, что Россия слишком слаба, чтобы противостоять подобным процессам.
Эберхард Шнайдер, эксперт по Востоку в федеральном институте восточных и международных исследований в Кельне, встречался с Лебедем незадолго до его отъезда и попытался предрасположить генерала к аргументам другой стороны и настроить его более мирно. Шнайдер говорит о Лебеде как о «вполне разумном и любознательном человеке». Наконец Лебедь садится в самолет, который доставляет его поближе к «вражеской организации». По прибытии в Брюссель 6 октября Лебедь заявляет журналистам, что он ожидает «трудного, но цивилизованного диалога» и «закончит спор между Москвой и союзом 16 государств из-за планов по расширению» тем, что «опишет ситуацию с точки зрения России и представит при этом некоторые идеи».
Вскоре он отправляется в штаб-квартиру НАТО. В течение двух дней длятся встречи и беседы в политическом и военном центре организации. Сотрудники НАТО постарались создать неформальную атмосферу. «Это не заседание для переговоров, а лишь завязывание контакта, — пытается уменьшить значение визита (учитывая реакцию в Москве на визит Лебедя) один из представителей союза. — НАТО — открытая организация, и наш гость может посмотреть все, что хочет».
Хозяева подчеркивают, что приглашение последовало «в продолжение прошлых переговоров с министром иностранных дел Примаковым и министром обороны Родионовым для углубления партнерства». Подозрение, что с Лебедем хотят познакомиться как с возможным будущим президентом, чтобы сделать его союзником, вызывать было нельзя.
7 октября в течение нескольких часов состоится встреча и ужин с генеральным секретарем НАТО Соланой и послами 16 стран — участниц. Уже в первые минуты встречи с Соланой резкий тон Лебедя меняется. После того как русский несколько раз говорил о НАТО как о «сжатом кулаке», Солана несколько раз поправляет его: «Нет, открытая рука». К удивлению присутствующих, Лебедь реагирует на это явно благоразумно, проворчав: «Тогда, пожалуй, мне нужно использовать другую терминологию».
Солана сказал перед визитом: «Я не жду переворота во мнении за 24 часа, но я надеюсь, что могу помочь убедить русских в том, что альянс и его расширение не представляют никакой угрозы для Москвы тем, что я покажу им, что мы можем делать вместе». Например, продолжение совместной миссии мира НАТО в Боснии… Мандат ее истекает в декабре 1996 года и, очевидно, будет продлен еще на один год.
Впоследствии Лебедь тщательно избегает прежних выпадов против альянса. В ходе совместного ужина он намекает на то, что хочет взять на себя контроль за отношениями между Россией и альянсом у министерства иностранных дел. В НАТО положительно реагируют на это: «Если это произойдет, мы могли бы иметь на длительное время настоящего партнера по переговорам», — заявляет представитель альянса.
В застольной речи Лебедь призывает к более тесному военному сотрудничеству между Россией и НАТО в рамках «партнерства во имя мира» и продолжает: «Я пришел к заключению, что страна, которую я имею честь здесь представлять, никоим образом не исчерпала возможности. Я уверен, что в ближайшем будущем мы осуществим более тесное взаимодействие…».
8 октября Лебедь посещает военную штаб-квартиру в южной части Бельгии, где встречается с высшими военными чинами и главнокомандующим сил Европы, награжденным высокими орденами, американским генералом Джорджем Джулваном. Там находится и российский офицер связи по координации с 2 000 российских солдат миротворческих сил в Боснии. Американский генерал показывает Лебедю не только территорию, но и помещение в центральном пункте управления, откуда координируется миротворческая миссия альянса в Боснии (и откуда в свое время скрыто планировались акции НАТО против Советского Союза). Во время экскурсии Лебедь говорит, что видит угрозу для России не на Западе, а на нестабильном юге России.
К концу, кажется, жесткая позиция Лебедя становится мягче, как он сам признается. На пресс-конференции он появляется в хорошем настроении и хвалит эффективность НАТО. Но он осознает, что за каждым его высказыванием в России следит недреманное око. Так «Шпигелю» он говорит, что «состояние холодной войны» НАТО не изменилось и что «безумие заставить сверхдержаву Россию поверить в то, что расширение НАТО на Восток неизбежно и не имеет ничего общего с Россией…».
Хотя Россия продолжает выступать против расширения на Восток, но признает «законное право восточноевропейских стран вступить в НАТО», — продолжает Лебедь. «Перед этим, — добавляет он, — следовало бы, однако, подписать соглашение между Россией и НАТО по предложению Ельцина, которое регулировало бы отношения между ними. Лучше всего было бы «передать» расширение НАТО следующему поколению, которое будет свободно от менталитета конфронтации холодной войны».
