У Бенитеса, напротив, не было желания быть на короткой ноге с «мистером Фергюсоном», как он его называл. Вражда между этой парой тлела все время после того, как Бенитес встал у руля «Ливерпуля» в 2004 году, но вспыхнула ярким пламенем, когда в январе 2009 «Юнайтед» и мерсисайдцы летели на полных парах к чемпионству.
Девятого января босс «Юнайтед» заявил, что «Ливерпуль» может оступиться в борьбе за чемпионство из-за нервов: это была часть регулярных интеллектуальных игр, в которые Ферги любит играть со своими конкурентами, когда приближается окончание сезона, период, про который он говорит: «Пора попищать слабакам».
Бенитес огрызнулся по-крупному. На своей пресс-конференции он достал из кармана листок бумаги, на котором было изложено то, что он назвал «фактами» о «мистере Фергюсоне», и сказал: «Меня удивило сказанное, но, может быть, они нервничают из-за того, что мы находимся на вершине турнирной таблицы.
Я хочу говорить о фактах. Я хочу быть ясно понятым: я не хочу играть в интеллектуальные игры слишком рано, хотя они, кажется, уже хотят начать.
Во время кампании «Уважение» — и это факт — Футбольная ассоциация обвинила мистера Фергюсона в неподобающем поведении после его комментариев относительно Мартина Аткинсона и Кита Хакетта. Он не был наказан. Он единственный тренер в Лиге, которого нельзя наказать за подобные вещи.
Как можно говорить о кампании «Уважение» и при этом критиковать рефери каждую неделю? Все тренеры должны знать, что только мистер Фергюсон может говорить о матчах, может говорить о рефери — и ничего ему не будет.
Мы должны знать, что я говорю о фактах, а не о своих впечатлениях. Есть вещи, которые все могут видеть каждую неделю. Жаловаться и всегда иметь преимущество — это несправедливо».
Корреспондент журнала The New Statesman во время интервью спросил сэра Алекса о том, что он думает о «фактах», представленных Бенитесом.
«Странные, — ответил он. — Яна самом деле не знаю, о чем он говорил. Он, очевидно, обработал себя чем-то, потому что читал это вслух. Я удивлюсь, если окажется, что тренерский штаб команды или игроки посчитают это хорошей идеей».
В этом случае Ферги оказался прав: вместо того чтобы взбодрить «Ливерпуль» и задеть «Юнайтед», эти «факты» произвели обратный эффект. Постепенно «Ливерпуль» потерял форму и выбыл из борьбы за титул. Мерсисайдцы страстно хотели выиграть чемпионат, но отдали инициативу и, что хуже всего с точки зрения клуба, корону «Юнайтед», который, завоевав ее, сравнялся с «Ливерпулем» по количеству чемпионских званий.
Но это лишь вывело Бенитеса из себя. Он отказался поздравить Ферги с этим достижением и просто прорычал: «Я поздравляю «Манчестер Юнайтед». Они преуспели, но я не хочу говорить слишком много. Я предпочитаю только похвалить клуб, великий клуб, отличный клуб.
Обычно нужно проявить вежливость и уважение к другому тренеру. Но в течение сезона мы видели много вещей, которые мне не нравились, поэтому хватит уже. Я поздравляю «Юнайтед», потому что они победили. И на этом все».
Как упоминалось ранее в этой книге, сэр Алекс вступал в столкновения и с другими тренерами, и самой крупной стала стычка с Кевином Киганом в 1996 году. Но его гнев испытали на себе не только тренеры и игроки, но и организации, которые его чем-то рассердили, и самая известная из них — Би-би-си.
Вражда между Ферги и этой вещательной корпорацией официально началась в 1994 году, когда Джимми Хилл раскритиковал Эрика Кантону, после того как Король ударил игрока «Норвича» во время игры на Кубок Англии, которую «Юнайтед» выиграл со счетом 2:0. Когда на послематчевой пресс-конференции Ферги сказали о критике Хилла, босс «Юнайтед» покачал головой и назвал Хилла «придурком». Ферги также заявил, что Би-би-си была настроена против «Юнайтед», и выразил надежду, что она потерпит крах.
Год спустя произошла новая стычка, когда комментатор Джон Мотсон спросил Ферги о низкой дисциплинированности Роя Кина. «Вы не имеете никакого права задавать такой вопрос, Джон! Черт побери, больше не спрашивайте про это!» — вспылил босс.
Этот инцидент замяли, но шрамы остались, и когда в 2004 году на британском телевидении вышел документальный фильм Би-би-си «Отец и сын», в котором сын сэра Алекса, Джейсон Фергюсон, футбольный агент, показан как человек, эксплуатирующий влияние и должность своего отца для достижения собственных целей на трансферном рынке, отношения с корпорацией были окончательно разорваны. С тех пор босс отказывается давать интервью Би-би-си, к большому неудовольствию Гари Линекера, легендарного нападающего в прошлом и эксперта Би-би-си сегодня, и болельщиков, которым надоело слышать, как вместо него скандалят его ассистенты, Карлуш Кейруш и Майк Фелан.
Ферги также ссорился со звездными футболистами, которые играли в «Юнайтед» за те четверть века, что он находится на посту главного тренера клуба. Самый известный из них — Дэвид Бекхэм: по мнению босса, ему стали «тесны его бутсы», и он слишком погрузился в жизнь поп-звезды вместе со своей женой, шикарной «перчинкой» Викторией.
Когда в 2003 году произошел разрыв между Бексом, Ферги и «Юнайтед», я — как болельщик «Юнайтед» и как журналист общенациональной газеты — испытал опустошение. И я должен признать, что злился на сэра Алекса в то время, как и многие тысячи поклонников «Юнайтед». И только позже, когда человек, заменивший Бекса, начал блистать, мы поняли: да, старина Ферги опять оказался прав — ведь Криштиану Роналду стал неплохой заменой, верно? Вместе с Джорджем Бестом, Кантоной, Гиггзом и Бобби Чарльтоном, он был, возможно, одним из лучших футболистов, которые играли за «Юнайтед». За все время. Но летом 2003 года со стороны казалось, что Ферги выстрелил себе в ногу, чтобы доказать: он избавился от лучшего игрока «Юнайтед» из-за его собственного нежелания идти на компромисс (или незрелости, как сказали бы некоторые), — без обид, Бекс.
Помню, в то время я писал о том, что эти два мужчины могли бы встретиться и прийти к взрослому компромиссу. Но нет, оказалось, что два эго столкнулись и не смогли найти общих точек соприкосновения, и мы потеряли Бекхэма за бесценок. Я был очень разочарован.
Бекс был тем человеком, который, конечно, сделал своей желанную футболку с номером «7» и который заработал право носить ее, пройдя по освященным стопам таких великих людей, как Брайан Робсон и Эрик Кантона. В тот грустный июньский день он уехал в мадридский «Реал», завоевав шесть титулов чемпиона Премьер-лиги, две медали победителя Кубка Англии и одну корону Лиги чемпионов. В то же самое время он стал самым известным футболистом на планете.
