Такое развитие событий абсолютно не устраивало и Аристотеля Онассиса – греческого миллиардера, кровно заинтересованного в сохранении «налогового рая» в Монако. В начале 1950-х годов этот всемогущий бизнесмен, владелец танкерного флота стал некоронованным королем Монако. В 1949 году, нуждаясь в деньгах, князь Ренье (в наследство он получил запустение и разруху) продал ему контрольный пакет акций «Общества морских купаний» – компании, владевшей лучшей монакской недвижимостью, которая по площади составляла треть территории княжества.
Онассис задумал превратить Монако в свою операционную базу – княжество располагалось между Персидским заливом и нефтеперерабатывающими заводами Северной Америки и, что самое важное, было «налоговой гаванью» в центре Европы. Европейские аристократы с ужасом поговаривали, что еще немного – и над резиденцией князя взовьется панамский флаг, под которым плавали танкеры Онассиса. Став владельцем акций, греческий миллионер с присущей ему деловой хваткой начал приводить княжество в порядок: оборудовать причалы, реставрировать здания казино и гостиниц, строить новый ипподром. Он, конечно же, был заинтересован в том, чтобы его вложения приносили доход. Состоятельного грека, однако, беспокоило то, что молодой князь Монако не женат и не имеет наследника. Опасаться его естественной смерти, конечно, не приходилось, но ведь возможен и несчастный случай. А это значит, что Монако лишилось бы государственного суверенитета и превратилось в автономную провинцию Франции. Жить в ожидании того, что «налоговый рай» может внезапно исчезнуть, Аристотель Онассис не мог. Так у греческого магната родилась идея женить Ренье III.
Аристотель Онассис, чьи деловые интересы были связаны с Новым Светом, решил, что невестой князя должна стать американская кинозвезда. Самой обворожительной в то время была Мэрилин Монро. Друзья из Голливуда сообщили, что Монро как раз свободна – она только что рассталась с бейсболистом Джо Ди Маджо, а роман с драматургом и сценаристом Артуром Миллером еще не достиг своего апогея. Мэрилин даже успели спросить, смогла бы она обольстить некоего «заморского принца», и она будто бы ответила: «Оставьте меня с ним наедине на двое суток – и он женится на мне».
Но дальнейшие обстоятельства сложились совсем не так, как задумывал греческий магнат. В 1954 году представлять США на Каннском кинофестивале приехала другая молодая актриса, восходящая звезда Голливуда Грейс Келли. В конкурсе участвовала картина «Могамбо», где она снялась с Кларком Гейблом и Авой Гарднер. Еженедельник «Paris Match» организовал для американской киноактрисы, одной из красивейших девушек Америки, фотосессию в Монако. Журналисты уже предвкушали тему съемок – встреча принцессы кино и настоящего правящего принца на фоне прекрасного старинного замка.
Ренье Гримальди принял Грейс Келли во дворце. 32-летний монарх был чуть ниже Грейс, плотного сложения, с четко вылепленными чертами лица. Он оказался моложе и красивее, чем ожидала Грейс. Князь произвел на красавицу самое положительное впечатление, Ренье тоже понравилась спокойная и уверенная в себе актриса. Их разговор неожиданно сложился легко и приятно. Князь провел актрису по залам своего сказочного замка, показал роскошные дворцовые сады в Монте-Карло, свой личный зверинец и захватывающий вид с высоты практически на все его государство – лежащее в подкове гор на берегу моря княжество площадью менее одной квадратной мили.
После этой короткой встречи американская красавица и европейский монарх вступили в переписку. Началась она с письма, в котором Келли светски благодарила князя Ренье за то, что он уделил ей время и показал чудесный парк и зверинец. Ее чем-то несказанно привлек этот сдержанный, немногословный человек, гладивший по голове ластящегося к нему, как домашняя кошка, огромного тигра в вольере зверинца. Но она, конечно, не ожидала, что неимоверно занятой князь ответит ей длинным обстоятельным письмом, в котором с неподражаемым юмором опишет скучный дипломатический прием и новый сорт роз, который недавно расцвел в его саду. Принц Ренье великолепно владел словом. Молодая актриса ответила ему, очарованная неуловимым сердечным теплом, которым веяло от его письма.
Умный, с серьезным взглядом на мир и с прекрасным чувством юмора, Ренье все больше открывался в письмах к своей далекой заокеанской возлюбленной. К этому времени 25-летняя Грейс устала от многочисленных бурных романов и была уже готова к тому, чтобы создать собственную семью. Однако родители молодой актрисы пока не одобрили ни одного претендента на ее руку. Князь Гримальди тоже стоял перед выбором. Ему как князю нужны были наследники, ведь не будет правителя на престоле хотя бы один день – и княжество вернется под власть Франции, а как человеку ему прежде всего хотелось надежной и дружной семьи, которой, по сути, у него никогда не было, ведь родители его развелись, когда он был совсем маленьким.
Через несколько месяцев переписки и телефонных разговоров, 25 декабря 1955 года, как раз в Рождественскую ночь, князь Ренье Монакский приехал в Филадельфию, чтобы просить руки Грейс. Несколько дней он провел, встречаясь со всеми родственниками девушки, много разговаривая с ней самой, и окончательно решил, что наконец-то нашел свою принцессу. В Нью-Йорке перед самым Новым годом Ренье сделал Грейс Келли предложение. Перед таким женихом не могли устоять даже родители Грейс, одобрение которых до этого не мог получить ни один претендент на роль зятя. Но уж на этот раз «сиятельный» кандидат в зятья отвечал всем их требованиям: не женат, умеренно старше их дочери, аристократ, безмерно богат и его титул приравнивает будущую княгиню к самым блистательным монархическим семьям Европы! Чего же еще можно желать?
Сама Грейс, давно мечтавшая стать женой и матерью, тем не менее тоже была разборчива и однажды отказала даже шаху Ирана Мохаммеду Реза Пехлеви. Но на этот раз она по-настоящему влюбилась и на предложение князя с радостью ответила согласием, несмотря на то, что понимала – этот брак означал конец ее блистательной карьеры. «Когда я выходила замуж за князя Ренье, я выходила замуж за человека, а не за то, что он собой представлял или кем он был. Я его полюбила, не задумываясь обо всем этом», – писала Грейс много лет спустя в своем дневнике.
Помолвка князя Монако и голливудской актрисы состоялась в декабре 1955 года на родине Грейс в Филадельфии. В знак преданности Ренье подарил возлюбленной перстень, украшенный бриллиантами и рубинами, поскольку настоящий подарок – бриллиантовое кольцо в двенадцать каратов с изумрудной инкрустацией – не был готов. Известию о предстоящей свадьбе князя Монако Ренье III и кинозвезды Грейс Келли были рады не только жители маленького княжества, но и вся Америка. Наверное, одному лишь королю фильмов ужасов Альфреду Хичкоку этот брак пришелся не по душе: после свадьбы по настоянию мужа Келли перестала сниматься, и Хичкок потерял любимую актрису. Более того, впоследствии Ренье III запретил показ фильмов с участием Грейс Келли на территории Монако.
