Молотов активно участвовал в студенческом движении в Казани, неподалеку от которой стояло его родное село в Вятской губернии. В 1900 г. его арестовали, заключили в тюрьму, а потом приговорили к двухлетней ссылке в северную Вологодскую губернию. К тому времени Молотов уже вступил в большевистскую фракцию РСДРП, возглавляемую Лениным. Большевики считали, что революцию, которая грядет в России, совершит рабочий класс в союзе с беднейшим крестьянством. Именно поэтому
В.М. Скрябин – таково настоящее имя Молотова – придумал себе такой революционный псевдоним: в слове «молот» ему слышались пролетарские отголоски. К тому же он слегка заикался, а новую фамилию, которую он взял в 1914 г., произносить было чуть легче.
Оппонентами большевиков в РСДРП являлись меньшевики. По их мнению, к социализму в России следовало идти постепенно, а не через революционный процесс. Первым этапом должна стать революция демократическая, которая низвергнет царский режим. Кроме того, меньшевики не соглашались с позицией Ленина, утверждавшего, что РСДРП должна быть максимально дисциплинированной и централизованной организацией, а ее действия и политика должны осуществляться под руководством просвещенной элиты из партийных активистов и интеллектуалов. Эти и другие догматические споры привели в 1912 г. к официальному расколу партии на две фракции.
И большевики, и меньшевики в разработке стратегий по захвату власти в России делали ставку на теорию и практику марксизма. Обе фракции заявляли себя интернационалистами и осмысливали грядущую революцию в России как часть всемирной борьбы рабочих классов за власть.
И те и другие были космополитами, как в мировоззрении, так и в выборе источников своей идеологии. Карл Маркс, в конце концов, являлся немцем еврейского происхождения. Когда английский историк Рейчел Полонски обнаружила в 1990-е гг. то, что осталось от личной библиотеки Молотова, ее поразила широта его литературных и культурных интересов. Впрочем, как и многие другие «старые большевики» (так назывались те, кто вступил в партию до 1917 г.), Молотов был, с одной стороны, человеком воспитанным и образованным, но с другой – на политические и идеологические вопросы смотрел весьма упрощенно6.
Одним из товарищей Молотова в те предреволюционные дни был Иосиф Виссарионович Джугашвили, более известный как Сталин. Молотов познакомился с ним в 1912 г. в Санкт-Петербурге, где они оба участвовали в создании новой партийной газеты – «Правды». Сталин был на десять лет старше Молотова, социально и культурно их мало что связывало. Сталин был сыном грузинского сапожника, а отец Молотова принадлежал к нижней части среднего класса, работал приказчиком, жил в Центральной России и приходился дальним родственником классическому композитору Александру Скрябину7. Но и Сталин, и Молотов горячо верили в большевизм, оба имели опыт нелегальной политической деятельности, из-за которой побывали и в тюрьме, и в ссылке. Их первая встреча стала мимолетной; только позже они стали и друзьями, и политическими соратниками.
В течение следующих нескольких лет Молотов работал большевистским журналистом и агитатором. Накануне Первой мировой войны, вспыхнувшей в августе 1914 г., он переехал в Москву. В 1915 г. Молотова опять арестовали и выслали в Сибирь. Через год он оттуда бежал и вернулся в Санкт-Петербург (переименованный в Петроград, поскольку оригинальное название звучало слишком по-немецки, а Германия оказалась главным врагом России в войне).
И в Петрограде в марте 1917 г. Молотов опять повстречал Сталина. После народного восстания и военного мятежа царь Николай II отрекся от престола. Теперь Россией правило либерально-демократическое Временное правительство. Поначалу Молотов встретил восстание с куда более агрессивной и левацкой позиции, нежели Сталин. Он не поддержал Временное правительство, в то время как Сталин ратовал за сотрудничество с умеренными социалистами, которые стояли у руля нового режима. Он изменил свое мнение в апреле 1917 г., когда в Россию вернулся Ленин и заявил о своей оппозиции Временному правительству. С этого момента Сталин и Молотов стали одними из самых преданных союзников Ленина в подготовке большевистского переворота, осуществленного в ноябре 1917 г., который низложил Временное правительство и установил социалистический режим, основанный на системе «советов» – союзов рабочих, крестьян и солдат, сбросивших царя. Молотов участвовал в ленинском выступлении против Временного правительства в Петрограде – он входил в состав Военно-революционного комитета, который провел переворот, – но он только вел пропаганду и не был в числе большевистских солдат, занимавших общественные здания и арестовывавших министров.
После большевистского переворота Молотова назначили председателем Петроградского совета народного хозяйства, и в этом качестве он получил возможность блеснуть своими талантами управленца и политического агитатора. В качестве последнего летом 1919 г. его командировали на «Красную звезду» – так назывался теплоход, ходивший вверх и вниз по Волге и пропагандировавший революцию. К тому времени уже началась Гражданская война – противники большевиков попытались сбросить новый советский режим силой оружия. Задача Молотова состояла в том, чтобы усилить большевистское влияние в приволжских областях.
В конце 1919 г. руководство назначило Молотова председателем горисполкома в Нижнем Новгороде. Но он не нашел общего языка с некоторыми местными членами партии, и в июле 1920 г. ему пришлось уйти с должности. Как ни странно, этот инцидент совершенно не помешал набирать обороты его политической карьере. В сентябре Молотова направили на Украину укреплять там советскую власть, а на X съезде большевистской партии в марте 1921 г. его выбрали в Центральный Комитет (годом раньше прошел IX съезд партии, и Молотову на нем дали звание кандидата в члены ЦК).
Русская Гражданская война, во время которой миллионы людей были убиты или умерли от голода, окончательно определила взгляды и судьбу Молотова, равно как всех большевиков его поколения, в том числе и Сталина. Во время этой войны большевики научились никого не жалеть на пути к победе и не гнушаться любым насилием, если так надо для защиты режима. Насилие стало нормой, заменив пропаганду как метод политической мобилизации. РСДРП (б) (в 1918 г. она сменила название на Коммунистическую партию) еще больше ужесточила свои иерархию и систему управления. В самый разгар войны – 1919–1920-е гг. – большевики были близки к поражению, когда их опорные пункты в центральной и северной России оказались со всех сторон осаждены контрреволюционной белой армией. К тому же
