В армии существовала та же система отношений между англичанами и индийцами, между начальством и подчиненными, как и в остальных областях жизни Индии. Сержанты и офицеры вколачивали в солдат страх и повиновение старшим и правительству. Солдаты часто не знали, за что они идут воевать, кто их враг.
На долю индийских солдат легло самое тяжелое и самое опасное, по сравнению с белыми солдатами той же армии, бремя войны. По целым неделям они сидели в окопах, мерзли, голодали, их посылали на самые опасные участки фронта.
В романе индийские солдаты делятся на две группы. Первую составляют люди старшего поколения, в сознание которых глубоко запала проповедуемая английскими властями мораль, что «первая и последняя обязанность солдата — повиноваться». Таков, например, старый солдат «дядюшка Кирпу». Хотя он считает, что вообще все люди равны, и высказывает ряд мыслей, полных жизненной мудрости, но он — раб с психологией колониального солдата. «Хозяин велит собакам идти на охоту, даже если они при смерти, и они должны идти».
Кирпу пытается внушить повиновение и другим солдатам, но постепенно этот идеальный солдат «цветной» армии теряет свои убеждения и переживает трагедию. Несправедливо обвиненный в преступлении, он кончает с собой. Но таких, как Кирпу, немного. Основная масса солдат начинает понимать хищнический характер империализма и приходит к выводу о необходимости борьбы против него.
Война принесла не только страдания и гибель тысячам индийских солдат. Империалистическая война была для них большой жизненной школой. Индийские солдаты увидели, что в Европе так же, как у них на родине, плачут матери, провожая сыновей на войну, так же богатые ездят в особых вагонах, куда бедным входа нет.
По возвращении с войны Лалу Синг пришел к определенному выводу, что есть только «две расы и две религии на земле — богатые и бедные».
В войне растет чувство дружбы солдат разных национальностей и религий. Ананд показывает, как индийские солдаты, которых учили презирать «чернокожих африканцев», протягивают им руку дружбы. Солдаты — бывшие крестьяне — начинают сознавать свою классовую солидарность и видеть в империализме общего врага.
Вернувшись из армии, индийские солдаты несли обретенную ими правду на фабрики и в деревни и сами активно включались в борьбу за свободу своей родины.
Роман «За черными водами» кончается тем, что Лалу Синг, раненый, попадает в плен к немцам.
Действие последней части трилогии «Меч и серп» развертывается в Индии весной 1919 года, в период подъема национально-освободительной борьбы рабочих и крестьянских масс. В романе показано пробуждение той деревни, которая в первой части трилогии выступала как символ нищеты и отсталости угнетенного индийского крестьянства.
В начале 1919 года Лалу возвращается на родину. Он видит невспаханные поля, голодных детей на дорогах, нищих и безработных — печальные последствия войны. Его собственная семья разорена.
Если у Лалу еще оставалась вера в возможность улучшения жизни после окончания войны, так как английское правительство обещало индийским солдатам землю и деньги, то эти иллюзии рушатся, когда военные власти отказываются выполнить свое обещание. Лалу Синг, как и тысячи его соратников, становится участником национально-освободительного движения.
Крестьянское движение изображено в романе со всеми его сильными и слабыми сторонами. С одной стороны, Ананд подчеркивает массовость этого движения; он изображает народ как силу, способную смести угнетателей. Примечательна, например, сцена, где крестьяне освобождают из-под ареста своих руководителей; хорошо изображено пробуждение политической активности крестьян и осознание ими своей силы, которая заставляет судей оправдать арестованных.
С другой стороны, писатель указывает на слабость и недостатки крестьянского движения — стихийность, неорганизованность, отсутствие связи между отдельными очагами крестьянской борьбы. Автор правильно объясняет эти недостатки тем, что это движение еще не возглавлено партией, вооруженной революционной теорией. (В тот период, 1918—1922 годы, появлялись лишь первые коммунистические группы. Образование Компартии Индии относится к 1933 г.)
Стихийное рабочее и крестьянское движение часто оказывалось в подчинении у буржуазной идеологии. Ананд наглядно показывает, что представители буржуазии и помещиков стремились возглавить крестьянское движение, чтобы использовать его в своих целях. Изображенные в романе профессор Верма и помещик Канвар Рампал Синг на словах сочувствуют народу, а на деле боятся народного движения. Один из них пытается способствовать революции, собирая в многотомном труде «солидные обвинения против англичан», другой, разыгрывая из себя друга крестьян, восхваляет «буржуа, великих строителей». Однако он боится скомпрометировать себя в глазах властей и при первом же обвинении в поддержке крестьян отказывается от маски «руководителя крестьянского движения» и открыто переходит на сторону правительства.
В образе этих «революционеров» писатель разоблачает несостоятельность различных направлений либерально-реформистского движения в Индии.
Однако в романе изображены — и это является одной из заслуг писателя — представители революционного руководства. В первую очередь — это коммунист Саршар.
В образе Саршара, организатора одной из коммунистических групп, показан революционер, вооруженный марксистской теорией, настоящий руководитель народных масс. Он верит в народ, резко критикует соглашателей, выступает против стихийности крестьянского движения. Он понимает, что без плана, без связи с другими районами, без хорошей организации и обученных и вооруженных солдат революции не может быть достигнута победа.
Несмотря на трудности борьбы, необходимость скрываться от полиции, несмотря на силу врага и террор, Саршар оптимистически смотрит в будущее. «Посмотри на крестьян вокруг, — говорит он Лалу Сингу, — тот человек, который повторял твои слова, не производит впечатления подавленности. Он дал мне почувствовать новую силу, уверенность в движении вперед. У нас нет причин грустить».
Хотя Саршар появляется в романе только два раза и не принимает участия в развитии сюжета, его образ нарисован ярко и запоминается надолго.
В образе главного героя романа Лалу Синга показан представитель крестьянской молодежи, который постепенно освобождается от иллюзий и медленно, но неуклонно идет к сознательной революционной борьбе.
Через все романы трилогии проходит мысль, что народ ведет борьбу за свободную жизнь и мирный труд. Два последних романа трилогии писались Анандом в обстановке второй мировой войны, и в этих книгах с особенной силой звучит антивоенная тема, сливаясь с темой антиимпериалистической борьбы.
