Замечание о «гораздо более трудных временах» очень важно. Без сомнения, Клаф творил чудеса в «Форест», но когда он выиграл два европейских Кубка, у него не было конкурентов такого калибра, как те, с которыми пришлось сражаться Ферги и которых он одолел в 1999 и 2008 годах, завоевав свои трофеи.
В 1979 году «Форест» одолел скромный «Мальмё», средний шведский клуб, а в 1980 году обыграл «Гамбург», такой же средний немецкий клуб. Их даже сравнивать нельзя с «Барселоной», «Челси», миланским «Интером», «Ювентусом» и мюнхенской «Баварией», которых пришлось обыгрывать Ферги, чтобы завоевать свои кубки.
В 2007 году The Times опубликовала свой список 50 самых лучших тренеров в мире за все время. Традиционные участники таких рейтингов — Ферги, Шенкли, Пейсли, Басби и Клаф — вошли в первую семерку, но расположились не на тех местах, на которых вы могли бы ожидать их увидеть.
Клаф замкнул эту семерку, Пейсли был шестым, Шенкли — пятым. Ферги стал четвертым, а сэр Мэтт занял второе место. Между ними, на третьем месте, примостился австриец Эрнст Хаппель, ну а желанное первое место занял голландец Ринус Михеле.
В то время я был не согласен с таким вердиктом, не согласен я с ним и сейчас. Да, Михеле был архитектором знаменитого «тотального футбола» в Голландии, но он никогда не выигрывал чемпионат мира, не так ли? И в его распоряжении оказалось самое талантливое поколение голландских футболистов в истории.
Что касается Хаппеля. Что ж, мне это говорит только о том, что люди из «Таймс» изобразили из себя умников, пытаясь показать, что они действительно проделали важную работу! Никоим образом этот относительно неизвестный человек не может находиться в одной группе с Ферги.
Кстати, в оценке, которую «Таймс» дала тренеру «Юнайтед», была такая ремарка: «Победив старожилов шотландской лиги, он затем создал из «Манчестер Юнайтед» современного монстра. Это гигант футбола, и тем не менее без второй победы в Лиге чемпионов в его резюме всегда остается одна незаполненная строчка. Одержи он эту победу, и мы, возможно, поднимем его в тройку лучших». Как мы знаем, Ферги одержал эту победу.
В 2009 году еще один опрос провели создатели культовой компьютерной игры «Футбольный тренер-2010», и по его результатам тренера «Юнайтед» оказался на первом месте, набрав 26 процентов голосов.
На втором месте оказался сэр Бобби Робсон, к чьим достижениям относился успех а-ля Клаф в «Ипсвич Таун» и победы с более крупными рыбами, вроде «Барселоны» и сборной Англии. Легендарный босс «Ливерпуля» Билл Шенкли оказался третьим. Как и Басби в «Юнайтед», он превратил «Ливерпуль» в тот клуб, каким он является сегодня, выведя мерсисайдцев из бывшего второго дивизиона на вершину английского футбола. Четвертым стал Клаф, а пятым сэр Мэтт.
В десятку лучших также вошли легендарный тренер сборной Англии сэр Альф Рамсей, «особенный» Жозе Моуриньо, Арсен Венгер, Боб Пейсли и Джок Стейн.
Майк Джейкобсон, создатель серии игр «Футбольный тренер» суммировал причины того, почему Ферги заслуживает первого места: «Будучи самым успешным британским тренером в истории английского футбола и имея огромную армию поклонников во всем мире и множество титулов, сэр Алекс, безусловно, заслуживает своего места на верху этого списка. То, что временами он ведет себя скандально — а мы знаем, что за его вспышки гнева в перерывах матчей его прозвали Феном, — лишь подогревает любовь к нему футбольных болельщиков».
А в 2009 году сэр Бобби Чарльтон также отдал дань уважения Ферги, после того как «Юнайтед» добился 11-й победы в Премьер-лиге за время пребывания этого Шотландца на «Олд Траффорд». Сэр Бобби сказал, что он ожидает, что придет время, когда сэра Алекса увековечат на стадионе «Театр мечты» — так же, как сэра Мэтта, бронзовый памятник которому сейчас стоит рядом с клубным мегамагазином.
Сэр Бобби сказал: «Вы можете быть абсолютно уверены в том, что однажды на «Олд Траффорд» будет сделано памятным на вечные времена все то, что Алекс сделал для этого клуба — фактически, он заслуживает шести памятников.
Я думаю, что он является величайшим тренером всех времен — и не из-за того, что он сделал в «Юнайтед». Когда он пришел сюда, он сказал, что хочет сбросить «Ливерпуль» с их пьедестала.
И вот теперь мы сравнялись с ними по количеству побед в чемпионате — у нас их тоже восемнадцать, и у нас есть шанс выиграть четвертый Кубок европейских чемпионов — и именно эта цель движет Алексом.
Но он сделал то же самое с «Рейнджерс» и «Селтиком» в Шотландии, когда стоял у руля «Абердина». Для меня это делает его лучшим тренером в истории.
Мэтт Басби считал, что нужно всегда играть в футбол, который нравится болельщикам, — и Алекс всегда строил свои команды по этому принципу. Вот так мы и играем — всегда интересно и увлекательно. Иногда, когда вы играете так, вас могут подловить на этом, но команды Алекса всегда играли в самых прекрасных традициях «Манчестер Юнайтед».
В этом клубе вы должны играть в привлекательный футбол. Выигрывать скучно — этого недостаточно. Алекс продолжил линию Мэтта Басби. Иногда вас сводит с ума то, как мы играем, потому что всегда кажется, что мы играем на грани.
Даже теперь, в моем возрасте, я пинаю мяч, потому что меня это захватывает. Мы выиграли третий чемпионат подряд, и это абсолютная фантастика. Мы были на другом конце планеты в этом сезоне, чтобы сыграть в Клубном чемпионате мира, и после этого нам пришлось играть дважды в неделю, чтобы нагнать своих конкурентов.
Для меня это делает данную команду лучшей всех предыдущих. На самом деле, я думаю, что это лучшая команда в истории клуба».
Чтобы узнать мнение рядового болельщика «Юнайтед» из ложи прессы, я провел эксклюзивное интервью с Энди Баклоу, журналистом уважаемой центральной газеты и болельщиком «красных дьяволов» с 1960-х годов, попросив его высказаться по волнующей теме «Кто из них всех самый величайший?».
Энди, который работает в газете The Mail on Sunday, сказал мне, что у него нет сомнений на этот счет: Ферги возвышается над всеми конкурентами — но он обязан и Басби, ибо его подход к преобразованию «Юнайтед» похож на аналогичный подход Басби.
Вот что сказал мне Энди: «Сэр Мэтт создал современный «Манчестер Юнайтед» из ничего, а сэр Алекс восстановил его из ничего; но эти два величайших тренера современности удивительно похожи. Обоим понадобилось семь лет, чтобы выиграть свой первый титул чемпиона Лиги; оба к этому моменту уже выигрывали Кубок Англии; оба признали, что надо строить клуб, работая на перспективу — путем создания сильной, выносливой молодежной команды.
