В пять тридцать Матвей Васильевич Захаров объявил приказ командующего фронтом о переходе войск в наступление. Располагавшиеся поблизости от НП артиллеристы стали снимать с орудий маскировочную мишуру, готовить боеприпасы к открытию огня. Где-то впереди НП заревели моторы танков непосредственной поддержки пехоты. Сразу после объявления приказа словно ожил и наблюдательный пункт, все генералы и офицеры приступили к исполнению своих обязанностей.
В шесть ноль пять стоявший на посту у входа в блиндаж сержант громко объявил: "В воздухе "рама"!"
Появление фашистского разведывательного самолета "Хеншель-126", конечно, ничего не могло изменить, так как до начала артподготовки оставалось всего 5 минут. Тем не менее в мозгу молнией промелькнула тревожная мысль: а что, если противник уже знает о нашем наступлении? Вдруг не удалось сохранить в тайне подготовку к нему, как было задумано? Ответ на этот вопрос можно было получить только в ходе операции,
Шесть часов десять минут. На землю только что упали первые лучи солнца. И вдруг громовой раскат расколол воздух. Четыре тысячи орудий разных калибров и десятки установок гвардейских минометов загрохотали разом.
Артиллерийская подготовка на участке прорыва продолжалась ровно полтора часа, а к моменту ее завершения над фронтовым НП прошли на малой высоте в сторону переднего края врага 200 советских штурмовиков. Вслед за ними, чуть выше, проследовали в том же направлении 75 пикирующих бомбардировщиков Пе-2. "Илы" в течение 25 минут утюжили вражеские траншеи и окопы, а "пешки" с пикирования забрасывали бомбами долговременные огневые точки противника, выводили их из строя. Штурмовиков и бомбардировщиков надежно прикрывали более сотни истребителей. Свой второй налет бомбардировщики 218-й авиадивизии, ведомые комдивом Н. К. Романовым и дивизионным штурманом К. И. Костенко, произвели на северную окраину Ясс и нанесли бомбовый удар по располагавшимся там пехотной и танковой дивизиям противника.
Еще до того как поднялись в атаку стрелковые части и соединения, поддерживаемые танковыми подразделениями непосредственного сопровождения пехоты, на НП была доставлена группа пленных гитлеровцев. Объятые ужасом, они уже в первые минуты артподготовки с поднятыми вверх руками перебежали к переднему краю нашей обороны. Среди сдавшихся в плен были как румынские, так и немецкие солдаты. Перебивая друг друга, они почти непрестанно долдонили: "Гитлер-капут!", "Антонеску-капут!". Те, которые немного знали русский язык, добавляли, что удар русских артиллеристов и летчиков был ошеломляющим.
Уже на первом этапе операции стало ясно, что немецко-фашистское командование не ожидало наступления советских войск на ясско-кишиневском направлении. Много времени спустя это было подтверждено и документально. В одном из докладов отдела по изучению армий Востока при немецком генеральном штабе утверждалось, что "наступательная операция крупного масштаба с широкими оперативными целями против группы армий "Южная Украина" продолжает оставаться маловероятной".
Неожиданность и огромная сила концентрированного удара с самого начала потрясли всю систему вражеской обороны. Примерно к полудню воздушные разведчики установили, что вражеские войска начали массовый отход с передовых оборонительных позиций. Получив эти данные, командующий фронтом решил незамедлительно ввести в прорыв 6-ю танковую армию генерала А. Г. Кравченко в качестве эшелона развития успеха. С воздуха приступила к боевым действиям в интересах танкистов 10-я гвардейская штурмовая авиадивизия генерала А. П. Витрука.
Комдив летчиков-гвардейцев, получив боевую задачу, сразу же выехал с фронтового НП на автомашине в 6-ю танковую армию. Провожая взглядом быстро уходившее вдаль пыльное облако, вздымаемое машиной А. Н. Витрука, я невольно вспомнил о той большой работе, которую провели комдив штурмовиков и начальник штаба 6-й танковой армии генерал Д. И. Заев при составлении плана взаимодействия штурмовиков с танкистами. Накануне операции, когда все вопросы взаимодействия были обсуждены и согласованы, командующий 6-й танковой армией сердечно поблагодарил участвовавших в разработке плана взаимодействия авиаторов 10-й гвардейской истребительной авиадивизии и 511-го разведывательного авиаполка за предоставленные в его распоряжение фотопланшеты с перспективной съемкой маршрутов наступления танковых соединений, за кодированную карту по рубежам движения, за готовность штурмовиков в любой момент оказать помощь танкистам в ходе наступления в оперативной глубине. Теперь настало время выполнять тщательно составленный план взаимодействия.
Авиационная разведка продолжала неустанно следить за резервами врага в Тыргу-Фрумосе, Васлуе и Войнешти. Как только резервы двинулись к району боев, генерал С. К. Горюнов перенацелил на них часть штурмовиков авиакорпуса В. В. Степичева. Несколько мощных ударов по немецко-фашистским резервам в оперативной глубине нанесли бомбардировщики полковника Н. К. Романова. На выполнение боевых заданий они вылетели крупными полковыми группами по 27–30 самолетов в каждой. Командиру 312-й ночной легкобомбардировочной авиадивизии была поставлена задача продолжать бомбежку вражеских резервов и в темное время суток, не давать им ни минуты покоя.
Во второй половине первого дня операции немецко-фашистское командование бросило против наших наступавших войск крупные силы авиации. Начались многочисленные, короткие по времени, но яростные воздушные бои с противником истребителей авиакорпуса Подгорного.
Хорошо запомнился один из первых таких боев, С помощью радиолокатора, развернутого вблизи пункта управления 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса, было установлено, что к району наземного сражения подходят 60 "юнкерсов" под прикрытием большой группы "мессеров". Генерал Подгорный направил против них группу истребителей Як-9 во главе с ведущим командиром 150-го авиаполка подполковником А. А. Обозненко. Десять советских истребителей пара за нарой ринулись в атаку. Воздушный бой продолжался не больше 15 минут. За это время три вражеских самолета обил лично подполковник А. А. Обозненко. Еще четырех стервятников срезали молодые летчики полка Ефимов, Щеголютин и другие.
Тем временем ведущий группы штурмовиков — командир 165-го гвардейского полка дивизии генерала А. Н. Витрука доложил по радио:
— Вижу до шестидесяти немецких танков, заправляются горючим на северной окраине Тыргу-Фрумос. Разрешите штурмовать?
По скоплениям вражеских танков бомбовые удары нанесли почти одновременно несколько групп штурмовиков 10-й гвардейской авиадивизии. Потеряв до десятка машин, сожженных авиабомбами, немецкое танковое соединение уклонилось от боя с советскими танкистами и спешно отошло в южном направлении.
