Вдруг из-за гор докатился грохот разрывов.
- Наши!
- Точно! Это артиллерия...
На несколько минут воцарилась тишина. Стало слышно даже, как в кустарнике шелестит ветер.
- "Шестерка" докладывает: восемь Ф-105 в зоне!
- Внимание! - крикнул Мау. - Всем ротам: направление четыре, взять цель!
Суан поднял к глазам протянутый ему бинокль. В слепящих лучах самолеты заходили со стороны солнца, чтобы их труднее было обнаружить, - он разглядел черно-серые точки, отпечатавшиеся на белых облаках.
Точки стремительно увеличивались. Считанные секунды - и уже можно было различить силуэты Ф-105 с длинными хищными носами и отогнутыми назад куцыми крыльями, под которыми торчали острия бомб и ракет.
- "Шестерке" разбить строй противника! "Единице" приготовиться к отражению штурмового захода!..
В кругах, выхваченных линзами бинокля, Суан отчетливо видел позицию "шестерки": длинные стволы зениток, прикрытых ветками, поворачивались навстречу реактивным машинам, которые мчались, обгоняя звук, прямо на батареи.
- Шесть тысяч восемьсот...
- Шесть тысяч шестьсот...
- Шесть тысяч триста...
- Шесть тысяч ровно...
Голос наблюдателя, казалось, задавал ритм предстоящему бою.
Но четверка самолетов, едва достигнув высоты, выгодной для зениток, круто взмыла вверх. Каруселью, друг за другом, они описывали широкий круг, уходя вправо от артиллерийских позиций.
Следующая четверка лесенкой - на разных высотах - шла слева от позиций. Самолеты все время описывали зигзаги, то опускаясь, то поднимаясь выше, словно рыбы, пляшущие в прозрачных волнах.
Мау, поворачиваясь всем телом, следил за черными точками. Так и есть, они возвращались обратно к мосту.
- Всем ротам: внимание! Поставить заградительный огонь!.. "Единице" приготовиться к отражению штурмового захода!
Длинноносые самолеты, набрав высоту, кружили в разных направлениях над огневыми позициями. Тяжелый гул реактивных моторов сотрясал землю.
Неожиданно самолеты один за другим повернули к горам. Выйдя из опасной зоны, они построились и, выпустив длинные хвосты белого дыма, скрылись.
На позициях снова стало тихо.
Суан вздрогнул - позади холма неожиданно прогремел мощный взрыв. Он едва успел повернуть голову. Оглушительный свист резанул уши. Огромная реактивная машина, выкрашенная в цвет плесени, словно чудовищная птица, пронеслась над его головой, едва не задев верхушки деревьев. Он не успел даже разглядеть самолет, как тот исчез за стеною бамбука.
- Здорово ему вмазали! - закричал Зиак. - Фюзеляж горит!
Все зашумели.
От моста, с позиций "единицы", тоже донеслись громкие крики.
У бамбуковых изгородей, возле кустов на межах, люди кричали и махали руками.
Фаунгу пришлось повысить голос, чтобы восстановить тишину на КП. Мау передал по телефону приказ:
- Всем ротам: усилить наблюдение! Возможна высотная бомбардировка из-за облаков.
Но на этот раз противник не возвращался. Оба разведчика тоже ушли.
- Объявить готовность номер два! Расчетам можно уйти в укрытия...
Бой кончился. Все заняло примерно десять минут.
Клубы черного дыма поднимались за рощей фыонгов, на раскидистых ветвях которых недавно распустились красные цветы. Ветер медленно относил дым к мосту. Офицеры молча глядели туда, где, судя по всему, начался пожар.
- Это, наверно, в деревне около реки, - медленно сказал Мау. - Мост цел.
Дым поднимался все выше... Уже можно было различить острые языки пламени, лизавшие кроны соанов. Ветер доносил неясный шум и голоса людей.
Суан подошел к телефону.
- Вызовите Шона! Срочно!.. Телефонист взглянул на Суана и поднял трубку:
- Алло, "единица"?.. Позовите товарища Шона, комиссар на проводе!.. Эй, вы! Кто там свистит на свирели прямо в телефон? Вам здесь не консерватория!.. Алло, алло!.. Дайте начальника связи!.. Разрешите доложить, какой-то болван дует на свирели с утра до ночи. Все уши продудел!.. Слушаюсь!.. Алло!.. Товарищ Шон?.. Говорите с комиссаром...
Суан присел на бруствер и взял трубку.
- Шон, это ты? Говорит Суан. Ну как, у вас все в порядке? Ребята все целы?
- О, комиссар, давно ли к нам пожаловал? - весело зазвучал голос командира "единицы" на другом конце провода. - Докладываю: у нас полный порядок. Одного только поцарапало осколком ракеты да у первого орудия пробило шину на колесе. Ребята ее сейчас заменяют.
- Что там горит?
- Это от нас метров за четыреста. Нельзя ли помочь населению тушить пожар?
- Кто-нибудь борется там с огнем?
- Ополченцы...
- Среди населения есть жертвы?
- Точно не знаю. Мы видели только, как пронесли несколько носилок.
- Оставайтесь на местах. Ополченцы потушат пожар без вас. Самолеты могут вернуться в любую минуту... "Единица" хорошо стреляла, без задержки. Ребята твои - молодцы. Мы отсюда видели, как вы попали в фюзеляж Ф-105. Передай всем благодарность от имени командования батальона... Смотрите только не зазнавайтесь!.. Исправляйте колесо... Не ослабляйте наблюдения... Вчера они подтянули к берегу два авианосца. Судя по всему, одна из главных целей - наш мост! Будьте наготове, не давайте застать себя врасплох... Ясно?
- Ясно!
- Если прилетят, бейте без промаха! Отомстите за убитых и раненых крестьян, за сожженные дома!
- Ясно!..
- У вас окопы сильно пострадали от дождя?
- Сегодня с утра мы все привели в порядок; сейчас насыпаем брустверы.
- Надо внушить ребятам, пусть не жалеют сил. Лучше укрытия - меньше потерь, меньше крови.
- Ясно.
- Как товарищ Тхань? Не забыл, что ему надо сюда на собрание?
- Он уже пошел к вам.
- Ну, хорошо. А ты-то, Шон, как? Здоров?
- Докладываю: здоров как бык...
Суан положил трубку. Подул ветер, и с неба стали падать черные хлопья сажи.
* * *
Комиссар вернулся в жилую землянку на КП. Неглубокая, крытая бамбуком и листьями, она ничем не отличалась от укрытий орудийных расчетов. У входа деревянная дверь, взятая на время в каком-нибудь крестьянском доме; стены, возвышающиеся над землей, связаны из плетеных щитов. В самой землянке только и было добра что два рюкзака - Мау и Фаунга, несколько иллюстрированных журналов, фонарь и транзисторный приемник.
- "Единица" сегодня дала жару, - весело сказал Хоа. - Я сам видел, как у самолета из брюха хлестало пламя. Далеко он не уйдет. В лучшем случае дотянет до моря и отправится пускать пузыри. Умывайтесь и садитесь завтракать. Я уже поел.
Холодная вода приятно освежала, усталость как рукой сняло. Суан снова почувствовал себя бодрым и полным сил. Вернувшись в землянку, он с аппетитом взялся за еду, хотя рис уже остыл, а свинина была слишком жирной.
Рядом, на КП, начальник штаба Зиак кричал в телефон:
- Алло, "шестерка"! Какой у вас расход снарядов?.. Сколько?.. Как, тридцать два? Почему так много?.. Ах, мало еще?.. Вы что их, с рисом едите?!
