В своей наблюдательности и аналитических выкладках Куракин опередил многих своих преемников. При нем началось изучение и применение в России английского морского права, выписки из которого со своими комментариями он регулярно передавал в Петербург.
Г.И. Головкин. Художник И.И. Никитин
1 июня 1711 года последовал указ, который предписывал Борису Ивановичу оставить свой пост и покинуть Лондон. Немало английских высокопоставленных чиновников сожалело, что Куракина отзывают в Россию. В одном из писем герцог Куинсбери писал Ч. Витворту:
«Считаю не лишним отправить вам прилагаемую копию отзывной грамоты князя Куракина, переданную мне сегодня вечером. Очень сожалею, что приходится расставаться с ним так неожиданно, тем более что он держал себя здесь прекрасно; вряд ли при замене можно ожидать чего-нибудь лучшего…»
Непродолжительные миссии Фон-дер-Лита и барона Шака
На смену Куракину в Лондон приехал чрезвычайный посланник при прусском дворе, надворный советник Альбрехт фон-дер-Лит. Как считают специалисты, деятельность его в Англии была «бесцветная, об интересах России он мало заботился, и даже спокойно выслушивал, когда ее бранили». Между тем Война за испанское наследство близилась к концу, и возникла новая опасность: надо было помешать державам, прежде занятым войной, вмешаться в борьбу России со Швецией. Весной 1713 года был подписан Утрехтский мирный договор, который санкционировал принцип политического равновесия, считая его «лучшим и наиболее прочным основанием дружбы и продолжительного согласия держав», как указывалось в документах того времени. Как бы ни тяжело внедрялся этот принцип на практике на первых порах, но Россия стала ему неукоснительно следовать.
А тем временем английский флот укреплялся, чему в большой степени способствовала Война за испанское наследство. Морской державой Англия была и до войны, но теперь она превратилась в могущественное морское государство, каковым оставалась многие годы. Ее торговля развивалась под защитой могущественного флота, она не боялась соперников. Английский флот в разных концах света защищал торговые интересы своей страны, и эти интересы являлись приоритетными во внешней политике Великобритании тех времен.
После окончания войны государь Петр Алексеевич поспешил сменить Лита на его посту. Вместо него в Лондон в мае 1713 года прибыл принятый в русскую службу датский камергер, барон Шак. Очевидно, вновь назначенный посол пользовался не очень большим доверием при царском дворе, так как в инструкции, присланной ему от русского канцлера Головкина, наказывалось все свои шаги согласовывать с Петербургом. Историк писал: «В инструкции велено было барону Шаку, сколь возможно скоро, в Англию ехать, и все бумаги от своего предшественника принять. В виду часто случающихся перемен граф Головкин находил «невозможным наперед инструкции давать», а «имеет он, барон Шак, писать ко двору, и ему будут присылаемы особые указы и инструкции». Шаку вменялось в обязанность «корреспонденцию иметь с пребывающими и при других дворах русскими министрами». Таким образом, эта инструкция помимо конкретных установок устанавливала принцип, впоследствии принятый в теории и на практике, по которому дипломатический агент, пользующийся доверием русского двора, не нуждался в подробных указаниях, но были и такие, кто работал под строгим контролем государственных чиновников. Прежде все дипломатические представители Московского государства неукоснительно следовали строгим предписаниям.
Мысль об активном участии Англии в войне со Швецией была признана неактуальной, поэтому Шаку было велено «искать, если королева не весьма будет склонна к интересам русского царя, то чтоб по крайней мере оставалась бы нейтральной и в войну со Швецией для оказания помощи последней не вмешивалась».
Еще одним подтверждением того, что царь Петр не совсем доверял барону Шаку, может служить факт, что наиболее важные дела по английским вопросам Петр Алексеевич все же поручал князю Б.И. Куракину. Борис Иванович высказывал свое мнение о Шаке в письме Г.И. Головкину в декабре 1714 года: «По должности своей доношу, что здесь (в Англии) лучше быть министру из русских, и потому, что теперь к интересам царского величества присоединились дела имперские, при чем иностранцы имеют собственные свои интересы, и потому что англичанам министр из русских приятнее, чем из немцев». В 1714, 1715 и 1716 годах Куракин, по указу царя, приезжал в Лондон для заключения оборонительного союза с Англией и договора о торговле, но эти попытки не имели особого успеха. Петр хотел получить помощь со стороны Англии для удержания владений, приобретенных от Швеции, и тогда только соглашался заключить выгодный для англичан торговый договор. Со многими из выдвинутых Петром требований Великобритания не соглашалась.
Переплетение судеб и дипломатических обязанностей
В первой половине 1716 года барона Шака в Лондоне, по указу государя Петра Алексеевича, сменил резидент Федор Павлович Веселовский. Различие интересов мешало улучшению отношений России и Англии. Кроме личного нерасположения к Петру король Георг I опасался его сближения с партией претендента на престол Иакова III Стюарта. Русский царь, желая сделать высадку в Швеции, чтобы поскорее окончить войну, надеялся на помощь английского флота. Но поведение британского правительства было двусмысленным. Ответы официального Лондона резиденту Веселовскому становились все более уклончивыми.
Это не устраивало Петра Алексеевича, тем более он знал, что Веселовский затеял «свою игру», которая только усложняла ситуацию. Вскоре царская милость переросла в гнев. Положение русского резидента в Лондоне становилось все более тяжелым, его обвиняли в растратах государственных денег, а также в непротиводействии распространению в Англии памфлетной литературы и слухов, порочащих русского царя и представляющих его как захватчика одного из источников обогащения английского народа — торговли в Балтийском море и в Азии.
Британия стремилась противодействовать честолюбивым замыслам России. Английские дипломаты делали все, чтобы не допустить сближения России с Францией, а также воспрепятствовать заключению выгодного мира со Швецией. В.Н. Александренко писал, что теперь Петр не только не любил Англию, что замечалось и прежде, но ненавидел короля Георга и его министров и возмущался появлением британской эскадры в Балтийском море в июне 1719 года. Англия же интриговала против России в Вене, Варшаве, Гааге, Берлине и Стокгольме.
