Количество только погибших от голода украинцев, согласно энциклопедии Британника, составило от 4 до 5 млн, а всего в СССР в этот период от голода умерло от 6 до 8 млн человек.
Последние данные по количеству погибших от голода (3 миллиона 941 тысяча человек) легли в основу обвинительной части приговора Апелляционного суда Киева от 13 января 2010 года по делу в отношении организаторов голодомора — Иосифа Сталина и других представителей власти СССР и УССР.
В 1932 году ряд регионов СССР (Поволжье, Кубань, Южный Урал, Западную Сибирь, Украину, Белоруссию и Казахстан) поразил голод. Но историки считают, что голодомор 1932–1933 годов был искусственным: государство имело возможности для снижения его масштабов и последствий, но не сделало этого.
В сталинское время массовые репрессии были главной формой управления государством и обществом. Приговоры глава государства выносил лично — красным карандашом, напротив некоторых имен уточняя: «Бейте еще». Внизу многочисленных страниц стояло: «Всех расстрелять». В отдельные дни Сталин приговаривал к казни более 3000 так называемых врагов народа.
За 1930–1953 годы, по данным разных исследований, только по политическим обвинениям было арестовано от 3,6 до 3,8 млн человек, из них расстреляно от 748 до 786 тысяч.
Кроме того, в апреле 1935 года Сталиным был инициирован чудовищный правовой акт, согласно которому дети в возрасте от двенадцати лет могли быть арестованы и подвергнуты наказанию (включая расстрел) наравне со взрослыми.
Также в ходе сталинских репрессий для получения признательных показаний в широких масштабах применялись пытки. Историк Антонов-Овсеенко указывает: «Операции по истреблению безоружных подданных он планировал, готовил и осуществлял сам. Он охотно входил в технические детали, его радовала возможность непосредственного участия в «разоблачении» врагов. Особое наслаждение доставляли генсеку очные ставки, и он не раз баловал себя этими поистине дьявольскими представлениями».
За время правления Сталина более 20 миллионов человек прошли через ГУЛАГ и еще 6 миллионов были депортированы на спецпоселение. На 1937–1938 годы пришелся период самых массовых репрессий, часто именуемый как «Большой террор».
Именно в 1937–1938 годах были проведены масштабные политические «чистки» в отношении командного и начальствующего состава РККА и РККФ.
Историки считают, что они нанесли серьезный урон обороноспособности страны и привели к значительным потерям советских войск в начальный период Великой Отечественной войны. Во время «чисток» в число репрессированных попали трое из пяти маршалов Советского Союза, 20 командармов 1-го и 2-го рангов, 5 флагманов флота 1-го и 2-го рангов, 6 флагманов 1-го ранга, 69 комкоров, 153 комдива, 247 комбригов.
Некоторые историки ставят в вину лично Сталину неподготовленность Советского Союза к войне и огромные потери, особенно в начальный период Великой Отечественной, подчеркивая, что многие источники называли лидеру партии 22 июня 1941 года как дату нападения, но он проигнорировал это.
Действительно, в начале войны Сталин показал себя слабым стратегом, принимая множество некомпетентных решений. Однако, по словам Маршала Советского Союза Жукова, начиная со Сталинградской битвы Сталин стал проявлять себя как человек, «владеющий вопросами организаций фронтовых операций и операций групп фронтов и руководящий ими с большим знанием дела, хорошо разбираясь и в больших стратегических вопросах», а также умеющий «найти главное звено в стратегической обстановке». Г. К. Жуков считал необходимым «отдать должное» И. В. Сталину, как «выдающемуся организатору» в «обеспечении операций, создании стратегических резервов, в организации производства боевой техники и вообще в создании всего необходимого для ведения войны».
Через неделю после начала войны Сталин был назначен Председателем только что образованного Государственного комитета обороны, 19 июля 1941 года он становится наркомом обороны, а с августа того же года Указом Президиума Верховного Совета СССР назначается Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами СССР.
Кстати, в годы войны Сталин пережил и личную трагедию — гибель служившего в составе 20-й армии старшего сына — Якова Джугашвили.
1 января 1940 года американский журнал Time назвал Сталина «человеком года» (за 1939 год), объяснив свой выбор заключением «нацистско-коммунистического» пакта о ненападении и развязыванием советско-финской войны, в результате чего Сталин радикально изменил баланс политических сил и стал партнером Гитлера по агрессии. 4 января 1943 года журнал снова назвал Сталина «человеком года», прокомментировав это так: «Только Иосиф Сталин в точности знает, как близко Россия подошла к поражению в 1942-м. И только Иосифу Сталину достоверно известно, что ему пришлось сделать, чтобы Россия это преодолела…»
11 февраля 1943 года Сталин подписал постановление Госкомитета обороны о начале работ по созданию атомной бомбы.
С 28 ноября по 1 декабря 1943 года Сталин участвовал в Тегеранской конференции — первой за годы Второй мировой войны конференции «Большой тройки» — лидеров трех стран: СССР, США и Великобритании, а 4 февраля — 11 февраля 1945 года — в Ялтинской конференции союзных держав, посвященных установлению послевоенного мирового порядка.
25 января 1946 года Сталин вместе с высокопоставленными руководящими лицами СССР впервые встретился с разработчиком атомной бомбы, академиком И. В. Курчатовым. Им были подписаны около 60 документов, определивших развитие атомной науки и техники, результатом внедрения в жизнь которых стало успешное испытание первой советской атомной бомбы (29 августа 1949 года на полигоне в Семипалатинской области Казахской ССР) и строительство первой в мире АЭС в Обнинске (1954).
1 марта 1953 года один из охранников Сталина обнаружил его лежащим на полу малой столовой в своей официальной резиденции — Ближней даче, где он постоянно проживал в послевоенный период. Утром 2 марта в резиденцию прибыли врачи и диагностировали паралич правой стороны тела. 5 марта в 21 час 50 минут Сталин умер от кровоизлияния в мозг.
Почти все исследователи считают, что соратники Сталина способствовали (необязательно умышленно) его смерти, поскольку не торопились вызывать медицинскую помощь.
Забальзамированное тело Сталина было помещено в Мавзолей Ленина на Красной площади в Москве, который в 1953–1961 годах именовался «Мавзолей В. И. Ленина и И. В. Сталина». 30 октября 1961 года XXII съезд КПСС постановил, что «серьезные нарушения Сталиным ленинских заветов… делают невозможным оставление гроба с его телом в Мавзолее», и в ночь с 31 октября на 1 ноября 1961 года тело Сталина было вынесено из Мавзолея, а затем перезахоронено в могиле у Кремлевской стены.
