— Но кто и зачем?
— Кто?! — Никон засмеялся. — Латиняне! Знаем! Все их мерзости знаем. Когда крестоносцы захватили Константинополь, они первым делом сожгли правильные книги и напечатали поддельные. Не слыхал про этакое? Так слушай! По сей день те вредоносные книги печатаются в Венеции.
— Но зачем?! — искренне не понимал Арсен Грек.
— Да как же зачем?! Чтоб веру русскую испортить! Чтоб в молитве нашей крепости не было! Боятся они праведной веры, пуще смерти боятся.
«Неужели он верит тому, что говорит? — думал Арсен Грек, опуская голову. — Москали на подобные выдумки большие мастера…»
Представил себе, что будет, если эта версия проникнет в народ.
Никон в простоте душевной и впрямь верил в подмену книг. Чего еще ждать от вражьих детей латинян? Но у него было два ума и даже три: ум русский, и ум мордовский, и еще — ум патриарха… Помолчав, сказал:
— Попомни мое слово — враги мои, и Неронов среди них первый, будут говорить: Никон-де русский обряд по венецианским порченым книгам исправляет.
«Умен! — похолодел Арсен Грек. — Звериный ум. Знает, откуда будут когти и зубы. Надо ждать, что скоро затрещат хребты на дыбах».
— Чего раздумался? — спросил Никон, молодецки встряхивая гривой. — Кто мне на соборе поперек хоть слово скажет? Стефан Вонифатьевич? Был конь, да зубы у него повыпадали. Павел Коломенский? Этот себе на уме. Ум его и побережет от поперечного слова патриарху.
Арсен Грек лукаво улыбнулся:
— О пастырь мой, моя дума была не о великом… Ты давеча велел похвалить варщика кваса. Но что ему — похвала от слуги. А мастер сей всего-то в двух шагах — через сени.
— Будь по-твоему. Перебели листы, а я квасника проведаю.
…Отворив дверь в малую светелку, Никон увидал сидящую за рукодельем девицу с такой лебединой грудью, что на иное уж и глядеть не мог.
— Ах ты боже мой, какое рукодельице! — говорил он, приближаясь к девице.
— Да какое ж такое? — отвечала девица поспешно. — Ничего такого особливого.
— Ах ты боже мой! Да как же не особливое! — не согласился Никон, призадумавшись…
7
За завтраком, пребывая в прекрасном расположении духа, Никон затеял разговор о предметах зыбких и весьма опасных.
— Скажи мне, — говорил он, глядя поверх головы Арсена. — Правду скажи! Вот ты, человек великой учености, во многих землях и народах бывший, скажи мне, какой из народов по уму, по делам своим, по жизни — самый лучший? Кого русским людям не стыдно в пример себе взять, от кого и чему можно научиться и что, по-твоему, нам, русским, перенимать надо в первую очередь?
Разговоры эти были для Арсена Грека трудные. Юлить под пронзительным взглядом Никона невозможно, ложь, даже малую, тот чуял безошибочно и солгавшим — не прощал.
Арсен Грек заплакал.
— Помилуй бог! Чем я обидел тебя? — изумился Никон.
— Святейший патриарх! — Грек встал во весь свой прекрасный рост, поклонился до земли. — Прости мне слабость и глупость, но ведь страшно мне, подножию твоего сияющего престола, судить о предметах, о коих один Бог ведает. Хитрый ум мне подсказывает, каким ответом вернее всего угодить господину моему, но ведь я хочу служить тебе правдой, а не ложью. Ложью многие служат.
— Верно, — сказал Никон, — ложью многие служат. Садись и говори правду.
Арсен Грек сел, взял со стола затейливой работы серебряную чарочку и стал говорить, словно считывал слова с узорной вязи:
— Нет спору, русские люди обладают многими превосходными качествами. Они сильны телом и духом. В этом я убедился, сидя на Соловках. К чужой беде русский человек отзывчив, готов помочь, чем только может, и никогда не отделывается малой подачкой. Я замечал, что, помогая ближнему, русские как бы входят душою в тело просящего и действуют со всею страстью, будто сами подверглись испытанию. Такого участия ни в Европе, ни на Востоке не сыщешь. Но есть у русских качества, которые не только мешают им самим, но и приносят вред государству. — Поглядел на Никона. — Говорить ли?
— Говори.
Арсен снова уставился на чарочку.
— Русские люди на удивление недоверчивы ко всему иноземному. Для них — пусть плохое, но свое. Они чрезмерно уповают на свой ум, тогда как народы Европы сообща, перенимая новшества друг у друга, давно уже обзавелись многими приспособлениями и ухищрениями, которые облегчают труд. Скажу также о дурном. Русские люди завистливы. Сосед может отдать соседу последнюю рубашку, если у того сгорит дом, но тот же человек возведет на соседа напраслину, ежели тот, разбогатев, купит себе и жене своей дорогие шубы…
— Ты скажи, что есть помеха государскому благополучию? — прервал Арсена Никон.
— Господи! Да конечно же безделье! Загляни в любой приказ, вид у каждого важный, неподступный, но ведь никто ничего не делает.
— А это мы тотчас и проверим! — загорелся Никон.
8
Втор-Каверза сидел на том же месте, что и при Плещееве. Хозяева приказа менялись, но сметливый, верный, как пес, слуга каждому нужен.
О Плещееве давно забыли, жизнь потишала. Втор-Каверза раздобрел и сам уже полагался более на подручных, чем на собственную прыть.
День близился к половине.
Перья поскрипывали все слабее, слабее. Иные и вовсе замирали на полуслове, полубукве. Глаза писарей заволакивало непроницаемой загадкой, губы отмякали, отвисали, уши же, наоборот, оттопыривались в сторону первого стола, откуда могло последовать внезапное распоряжение, но Втор-Каверза уже сронил на грудь слюнку, и в носу его посвистывала тоненькая, никому, однако, не противная дудочка. И вдруг писарь по прозвищу Енот сказал:
— Муха.
Все, кто не спал, поглядели на потолок: точно — муха. Летом сия гостья за невидаль сойти никак не могла, но была она огромная, навозная, с блестящей синей спинкой, жужжала грубо и громко, словно в пустой бочке.
— Как бык! — сказал Енот.
Втор-Каверза проснулся, поглядел на муху, растирая пальцами мокрое место на груди. Подумал и сказал:
— Пауку бы ее.
И что за диво! Тотчас муха задела паутину, запуталась.
— Провидец! — прошептал Енот, и все со страхом поглядели на благодетеля, которому речение Енота весьма понравилось.
— Будет тебе паук, будет! — строго сказал Втор-Каверза, и все стали ждать паука.
И проморгали — до того паук тот был невзрачен и мал! Но муха вдруг застонала на весь приказ, как дура какая, истошно, басом.
Втор-Каверза даже посокрушался:
— Экий прыщ! А поди ж ты, совсем запынял.
— Может, снять паутину-то? — спросил Енот.
— Пусть! — слабо махнул рукой Втор-Каверза. — Пауку тоже есть надо.
