Поняв, что партизаны хотят прорваться в восточном направлении в районе Ореховно, гитлеровцы 4 мая стали спешно стягивать в район Ушачей крупные силы. Обстановка изменилась. Надо было принимать новое решение. У меня созревает план немедленно, не ожидая ночи, перейти в наступление всеми силами в направлении деревни Двор Плино. Созываю командиров, комиссаров. Все — за немедленное наступление. Определяю задачи бригадам. 1~я Антифашистская партизанская бригада наносит главный удар. Слева атакой на деревню Большие Угринки ее поддерживают отряды «Смерть фашизму» и «За Родину» бригады имени К. Е. Ворошилова. Штурмовую бригаду поддерживают также Смоленский партизанский полк, 16-я Смоленская бригада и бригада имени ВЛКСМ. Тесное взаимодействие этих соединений должно обеспечить выход партизан из лесного массива, что у Большого Матырина, в леса, расположенные западнее деревни Плино.
Операция началась в два часа дня. Все бригады перешли в наступление в намеченном направлении. На узком участке прорыва нам противостояли крупные силы противника — пехота с артиллерией и танками. 1-я Антифашистская бригада, возглавлявшая удар на деревню Ровбы, выдвинула вперед 3 отряда и артиллерию с 6 пушками, 10 минометами и 10 противотанковыми ружьями. Партизанская атака была такой организованной, что, заняв деревню Ровбы, мы форсированным маршем подошли к деревне Плино и штурмом овладели ею.
Мужественно дрался в этом бою командир 1-го отряда мичман Н. Н. Кушников. Еще перед началом боя он обратился к бойцам:
— Сейчас мы идем на разгром противника. Я иду первым. От меня не отставать. Назад — ни шагу. Только вперед!
Отряд разгромил артиллерийскую батарею и до двух рот пехоты противника. Мичман Н. Н. Кушников погиб в бою у деревни Плино.
В тот же день смертью храбрых пали бронебойщики из 8-го отряда И. З. Рыбаков и Ф. Л. Черневич. Вступив в неравный поединок с расчетом артиллерийской батареи, они вывели из строя две вражеские пушки и расстреляли прислугу. Командир 3-го отряда Д. Е. Иванов в бою был тяжело ранен. Когда его окружили каратели, он подорвал себя и их. Немало гитлеровцев уничтожила рота Г. Т. Дуркина. Сам командир роты был тяжело ранен, но продолжал управлять боем.
У деревни Большие Угринки отряды бригады имени К. Е. Ворошилова, тоже начавшие наступление в два часа дня, были встречены карателями сильным огнем. Партизанам пришлось залечь. При таком обстреле трудно поднять людей в атаку. Вот рывком вскочил на ноги комиссар отряда «За Родину» Н. Г. Николаев.
— За мной, вперед!
На левом фланге партизан увлекает в атаку коммунист М. М. Пигарев. Огонь бьющих с высот от деревни вражеских пулеметов преграждает путь наступающим. Но один за другим пробиваются патриоты сквозь огненную завесу. Падает, сраженный пулей, комиссар Н. Г. Николаев. Его лицо залито кровью. Приподнимает голову и уже не кричит, а произносит вполголоса:
— Вперед!
Теперь уже не перебежками, а в полный рост бросаются вперед партизаны. И вот высоты заняты. Бой идет в деревне. Вслед за группой прорыва в пробитую штурмом брешь в обороне противника идут партизанские обозы. Их много. Кажется, они вот так и будут тянуться из леса бесконечной лентой. А времени нет. В 15.00 со стороны Ушачей к деревне подходят резервы противника. Под их натиском партизанам приходится оставить Большие Угринки, отойти и занять оборону. Подкрепление противника, развивая наступление на Плино, контратакует батальоны 1-й Антифашистской бригады, теснит их.
Один из батальонов бригады вместе с опергруппой наступал юго-западнее деревни Плино. Увлекшись преследованием противника, он уничтожил его обоз и оторвался от основных сил.
Час от часу не легче. Оперативная группа вместе с батальоном из 1-й Антифашистской бригады оказались отрезанными от основных сил, попали в окружение.
Соединение продолжает вести бой. Комбриги, командиры отрядов в сложной, непрерывно меняющейся обстановке проявляют большую самостоятельность и гибкость в решении оперативных задач: опыт более чем двухлетней борьбы в тылу врага не прошел даром.
По топкому и болотистому участку леса, где мы находимся, непрерывно бьют минометы. Обстрел ведется методично. Появляются убитые, раненые. Даю задание своему адъютанту Николаю Ерашову через болото пробраться к основным силам партизан и передать мой приказ о немедленной атаке в направлении леса, где мы находимся. Ерашов уходит.
Собираю командиров и приказываю подготовиться к прорыву. Дважды пытаемся пробить брешь в кольце врага, но напрасно: силы слишком неравны. Каратели сжимают кольцо все плотнее. Приказываю подготовить гранаты. Минуты ожидания тянутся мучительно долго. И вдруг слышим крики «ура!» и нарастающий шум боя…
Какое все-таки это ценное качество партизанского вожака — самостоятельность мышления! Трудно даже представить, что было бы, если бы командиры бригад не проявили в сложной ситуации сметку, сообразительность, умение мгновенно разобраться в том, что происходит вокруг, несмотря на всю трудность и запутанность оперативной обстановки, принять правильное решение и направить на его выполнение большие массы людей. Иван Архипович Куксенок, командир бригады имени ВЛКСМ, в нашей зоне был одним из самых молодых партизанских руководителей. Однако, когда оперативная группа оказалась отрезанной от основных сил, он, еще не зная об этом, по изменению пульса боя догадался, что произошло. Комбриг поднял на ноги разведку. Разведка донесла, что командование соединения находится в окружении и небольшими силами отбивается от наседающих карателей. Прибывший в это время в расположение бригады Николай Ерашов передал мой приказ.
Комбриг мгновенно оценил обстановку: у высот 135,4 и 145,1 гитлеровцам уже удалось захватить перешеек матыринско-заборовского леса и занять все остальные высоты. Кольцо окружения вокруг лесного массива быстро сужалась. Противник продолжал стягивать вокруг леса живую силу и технику. Пулеметно-минометный огонь врага был таким сильным, что находящаяся в окружении небольшая группа не смогла бы продержаться и полчаса. И. К. Куксенок вызвал своего заместителя О. И. Зелинского.
— Необходимо пробиться в лес, там наши. Сколько потребуется сил?
— Прошу один отряд.
— Одним отрядом ничего не сделаешь. Бери два.
— Есть. Разрешите действовать?
— Желаю удачи. Помни: удар должен быть ошеломляющим, огонь — убийственным.
— Понимаю.
Стремительной была эта атака. На сближение с противником ударная группа партизан пошла с такого близкого расстояния и так неожиданно, что схватка на лесных высотах была очень короткой. Режущий автоматный огонь атакующих и усиленное лесным эхом грозное «ура!» сделали свое дело. Каратели бежали. Партизаны их преследовали и уничтожали. Однако силы противника значительно превосходили силы группы прорыва, и, опомнясь, фашисты попытались восстановить положение.
