Мы ждали наступления темноты.
Поле… Всего несколько сот метров между лесом и деревнями. Поздним вечером, когда стемнеет, мы пойдем по этому нагретому майским солнцем клочку земли. Его надо преодолеть именно сегодня, в ночь на 5 мая. Завтра будет поздно. По пути придется штурмовать деревни Новое Село, Паперино и дорогу. Каратели прочно закрепились там. Предстоит тяжелый бой. После осмотра местности передаю через связных приказ комбригам: штурм начинаем в 23.30 по моему сигналу — две красные ракеты.
Партизанским бригадам имени ВЛКСМ, имени С. М. Короткина, 16-й Смоленской и полку И. Ф. Садчикова ставлю задачу разгромить вражеские гарнизоны в деревнях Паперино и Новое Село и вывести соединение в лес юго-восточнее Селища. Бригады имени В. И. Чапаева, Лепельская, «За Советскую Белоруссию» прикрывают штурмовые бригады, после прорыва направляются на места своей прежней дислокации и действуют по собственному усмотрению. Остальные формирования после прорыва следуют в лесной массив севернее озера Шо.
Под прикрытием партизанских подразделений должны были выходить из окружения местные жители.
Разведка доносит, что вражеские гарнизоны в деревнях Плино, Новое Село, Паперино, Лукашенки, Малое и Большое Матырино за день основательно укрепились и каратели продолжают наращивать силы. Действительно, вокруг нас гремит и грохочет. Ревут мощные моторы тягачей, бронетранспортеров, тяжелых грузовиков, лязгают гусеницы. То здесь, то там вспыхивают перестрелки. Это наши заслоны и группы разведчиков отбивают наскоки карателей. Ко мне подводят пленного. Гитлеровец дрожит, искоса поглядывает на конвойных автоматчиков и обещает рассказать все, что знает. Отправляю пленного Д. А. Фролову для тщательного допроса.
Комбриги докладывают о готовности к штурму. Еще раз предупреждаю: штурмовым группам выдвигаться на исходные позиции только с наступлением темноты. На участке полка И. Ф. Садчикова встречаю группу командиров во главе с начальником штаба полка майором П. Г. Миняевым.
— Товарищ полковник, разрешите доложить: проводим рекогносцировку местности.
— Укажите маршруты штурмовых групп в наступлении и места групп прикрытия.
Петр Георгиевич Миняев, скромный, немногословный, толково и обстоятельно рассказывает и показывает на карте и на местности места действий не только штурмовых групп и групп прикрытия, но и всех подразделений полка. Мне по душе деловитое спокойствие этого уравновешенного, опытного командира. Сказывается рабочая закалка: Миняев до армии работал на Калининском машиностроительном заводе. Он автор планов многих крупных операций партизанского полка. Вот и теперь как будто готовится к разгрому обычного гарнизона.
Смеркается. Одна за другой, искусно маскируясь, выдвигаются на исходные позиции штурмовые группы. Все с нетерпением ждут команды к наступлению. Смотрю на часы. Стрелки едва ползут. Ровно в 23.30 приказываю подать сигнал к началу атаки. В небо одна за другой взлетают две красные ракеты.
— Ура-а-а-а!
По полю перекатывается боевой клич. Он растет, поднимается над землей, заполняя все пространство между лесом и деревнями.
Длинные огненные струи прошивают ночную темень. Группы прорыва завязывают бои на узлах сопротивления противника. Враг ожесточенно отбивается. Наш огненный вал наталкивается на сильнейший ответный огонь. Гремят взрывы гранат, из укреплений гитлеровцев начинают бить минометы, потом пушки. Все сливается в сплошной грохот и шум. Но партизаны продолжают наступать. Никто не ложится на землю, на нее падают лишь сраженные пулями и осколками.
Враг не выдерживает нашего натиска.
Вперед вырвались отряды бригады имени ВЛКСМ во главе с комбригом И. А. Куксенком. Подобравшись к вражеским позициям, партизаны навалились на фашистов и забросали их гранатами. Не успела отгреметь гранатная канонада, как рванул ливень автоматно-пулеметного огня. Партизаны устремились в образовавшуюся брешь. Правофланговые отряды громили гарнизон в деревне Паперино, левофланговые — гарнизон в деревне Новое Село. Между деревнями партизанская лавина достигла грунтовой дороги Ушачи — Кубличи и пересекла ее. В горячке боя И. А. Куксенок не заметил, что у него во многих местах посекло одежду, что пулями или осколками оторвало бинокль и планшет. Найдя их, нацисты раструбили потом в газетах и листовках о гибели комбрига И. А. Куксенка и его жены: в планшете Иван Архипович носил удостоверение командира бригады имени ВЛКСМ и фотографию девушки. В действительности И. А. Куксенок живой и невредимый вышел из блокады.
Бойцам из отряда имени Михаила Сильницкого бригады имени ВЛКСМ А. И. Шлюеву, И. М. Бурлакову и Г. Ф. Дворянинову преградил путь вражеский миномет. Партизаны решили уничтожить минометное гнездо и двинулись прямо на него. Дерзость смельчаков ошеломила гитлеровцев, они растерялись. Стреляя в упор, партизаны бросились вперед и добили фашистов прикладами. Вскоре они столкнулись с двумя рослыми гитлеровскими солдатами. Эти схватились было за гранаты, да не успели: меткие пули Бурлакова и Шлюева опередили действия фашистов.
Отчаянно дрались в бою за Паперино комиссар отряда «КИМ» Е. Е. Гублер, заместитель командира отряда по разведке В. А. Тимошков и помощник комиссара по комсомолу П. Н. Романовский. Отряд «КИМ» наступал на Паперино. Когда ворвались в деревню, наскочили на обоз. Обстреляли его и бросились к дому, откуда вел огонь вражеский пулеметчик. Тимошков подобрался к окну и бросил гранату. Пулемет замолк. Партизан попытался войти в дом, и в это время находившийся там фашист ранил его в левую руку. Здоровой рукой Тимошков выхватил из чехла нож, бросился на врага и что было силы ударил его. Фашист грузно рухнул на пол. В отблесках пожара Тимошков увидел на мундире железный крест с дубовыми листьями. Гублер и Романовский, расправившись с тремя спрыгнувшими с чердака гитлеровцами, поспешили на помощь Тимошкову. Вбежав в дом, они увидели, что там уже все кончено. Тимошков вслед за товарищами выбежал из дома и вместе с ними принял участие в схватке с двумя фашистскими автоматчиками. Партизаны вышли из нее победителями.
Врага ошеломляла находчивость партизан, молниеносная быстрота их действий. Пятеро смельчаков из отряда имени С. Г. Лазо — политрук взвода П. И. Симуков, командир отделения М. Г. Подгорных, боец П. С. Путинцев и пулеметный расчет Н. И. Маслюкова нарвались на скорострельный пулемет противника. Местность перед пулеметной точкой была ровная, хорошо простреливалась. Партизаны сделали попытку пройти в обход, но наскочили на обоз. Разгромив его и видя, что пулемет молчит, партизаны попробовали идти вперед. Однако пулеметная точка снова ожила. Тогда все трое поднялись во весь рост и бросились на пулемет. Каратели опешили и стали разбегаться. Один из вражеских пулеметчиков, собравшийся бросить гранату, был сражен автоматной очередью.
