Ялта была накрыта облачностью высотой двести — триста метров, и мы выполнили перспективную съемку с расстояния шести-восьми километров.
Пролетев дальше на запад вдоль южного берега Крыма, убедились: туман стоит стеной.
Пришлось возвратиться.
Однако командир полка, озабоченный важным заданием флота, решил повторить вылет, рассчитывая, вероятно, на то, что во второй половине дня погода может улучшиться. На разведку был послан экипаж командира третьей эскадрильи майора Черниенко.
Опытнейший летчик Черниенко долетел лишь до Керченского пролива и вынужден был возвратиться из-за сплошного тумана. На обратном пути его штурман капитан Корнеев, чтобы не прилететь с пустыми руками, сделал два фотоснимка моста, расположенного в районе Сочи, у Мацесты.
На аэродроме самолет Черниенко не был встречен представителями штаба и фотолаборатории, как это обыкновенно делалось. Лишь когда экипаж сел в машину, чтобы ехать в столовую, на поле появился сержант-фотолаборант.
— Снимки есть?
— Два, — показал на пальцах Корнеев.
Машина рванулась с места.
Проявив снимки, фотограмметристы обнаружили мост. Зная, что наш экипаж сфотографировал Ялту и не долетел до Балаклавы, решили, что Черниенко сфотографировал Балаклаву. На снимках появилась надпись: «Построен мост в районе Балаклавы...»
С этим «результатом» кто-то из фотограмметристов поспешил в штаб полка. Но, кроме полкового писаря, там никого не оказалось. Молоденький писарь, непременный «знаток» всех штабных дел, посоветовал зарегистрировать снимки, запечатать и отправить в штаб авиабригады, что и было сделано весьма оперативно. [36]
Пакет, предназначенный для штаба флота, не стали распечатывать в штабах бригады и военно-воздушных сил.
И лишь в штабе Черноморского флота выяснилось, какое «открытие» сделано разведчиками 5-го гвардейского авиаполка...
Легко представить себе дальнейшее.
— Довоевались! Опозорили полк!.. — гремел подполковник Канарев.
В просторном капонире был собран летный состав двух эскадрилий — третьей и... нашей. Без вины виноватые? Вряд ли такое понятие применимо к военной службе. Особенно, когда речь идет о чести полка.
Нашлось, в чем и нас упрекнуть в заключение:
— А ваши снимки Ялты, Минаков, — как открытки, которые до войны продавали в курортных киосках...
Из происшествия были сделаны выводы. Непосредственно виновные понесли дисциплинарные взыскания. Но разве в этом дело? Все мы готовы были провалиться сквозь землю, независимо от вины...
Кстати скажу, что ничего подобного после в полку не случалось до самого конца войны.
Ясно, с каким настроением мы вылетели на следующую разведку 23 ноября. Добыть данные во что бы то ни стало! Задание было нелегким: предстояло преодолеть сложную систему ПВО противника.
Решил выходить в районы разведки скрытно, применяя ломаные маршрут и профиль полета. На сильно укрепленную Феодосию выйти на большой высоте с юга, а затем уйти в Азовское море.
В середине маршрута встречаю многослойную облачность, уходящую ярусами вверх и сливающуюся в сплошные облака.
Советуюсь со штурманом. Гриша не утешает.
— Это только начало! Весь Крым и Азовское море, [37] надо полагать, забиты сплошь. Придется лететь под облаками.
Ничего не поделаешь, придется. На Феодосию — под облаками...
Вот она, Феодосия! Высота две тысячи, вплотную над нами — густая белая облачность. Машина на ее фоне — как на довоенном осоавиахимовском плакате. Всей душой чувствую, как внизу дружно поворачиваются в нашу сторону десятки длинных орудийных стволов. Даже, кажется, слышу поскрипывание маховиков механизмов наводки...
Но не привозить же открытки из довоенных киосков!
Штурман поспешно открывает люки для съемки, командует довороты. Пачки разрывов густо встают на пути.
— Командир! — непривычно горячий голос Панова. — «Эрликон» пристрелялся, сволочь...
Будто не вижу — дымный шнур почти задевает крыло.
— Усилить наблюдение!
Команда — глупей не придумаешь. А что я еще могу? Самолет на курсе фотографирования.
Разрывы ближе и ближе. Частокол трасс...
Не сходя с курса, резко отдаю штурвал, машина со свистом устремляется вниз...
— Начал съемку! — кричит Сергиенко.
Перспективную съемку ведет Жуковец — дублирует для страховки.
Снова огненный ад. Пристрелялись. На этой-то высоте не промажут. Грязновато-серые разрывы, огненные струи...
— Порядок! — голос Сергиенко в наушниках.
Ничего в жизни не слышал приятней!
Резко перевожу машину в набор высоты с одновременным крутым разворотом. Милая, выноси!
Уф-ф, позади Феодосия. Впереди — Азовское море. Облачность заметно понижается. [38]
— Командир, взлетают два «мессера» с аэродрома Багерово, — докладывает Панов.
Опоздали, молодчики!
Увеличиваю обороты, еще круче иду вверх. Плотные облака укрывают машину.
Со стороны Сиваша подходим к Геническу. Попытка пробить облака вниз безуспешна. Летим к Осипенко. Но и здесь не «подлезть» под облака и туман. Дальше лететь нет смысла. Разворачиваюсь и, пересекая Азовское море, беру курс на Приморско-Ахтарск, затем на Тамань.
Высота три тысячи метров. Летим над Черным морем. Через некоторое время выходим из облаков. Однозвучно работают моторы, застыли на делениях стрелки приборов. Команда, доклад, снова тишина... В такие минуты несведущему человеку могло бы показаться, что экипажу нечего делать. Но это не так. От взлета до посадки маленький боевой коллектив не имеет ни одной свободной минуты.
— Разворот влево, курс пятьдесят. Снижение до высоты четыреста метров, — командует штурман.
Панов принимает радио:
— Видимость один-два километра, дождь, ветер девяносто градусов, семь-десять метров!
«Посадка будет нелегкой, — думаю я. — А какая бывает легкой?»
На земле нас окружают друзья.
— Как погода? Прошли весь маршрут? Цели есть? «Мессеров» обманули? Здорово жарят зенитки в Феодосии?
На последний вопрос ответ дает техник Миша Беляков — он уже успел облазить машину.
— Да, прямо скажем, недешево снимочки обошлись...
— А ты как хочешь? — усмехается Сергиенко. — Чтобы фрицы за так их на память дарили?
— Мы же не девочки, — поясняет и Жуковец. — Зато [39] портретики — залюбуешься! И не снились такие их фройлянам рыжим в Берлине!
Интересно, так ли они ему были дороги, эти «портретики», там, над портом. Впрочем, обычная трепотня, разрядка нервов. Есть чем похвастаться в самом деле. И до проявления ясно — не «открытки в киосках». Меткое, кстати, сравненьице, товарищ гвардии подполковник, извините, не мог своевременно оценить. Делом был в тот момент занят, местечко высматривал, чтоб провалиться сквозь землю поаккуратней — чужой как-никак капонир. Интересно, какое теперь найдете? Тоже и вы ведь не Пушкин. А жаль! По справедливости надо бы уравновесить, при всей эскадрилье же выдали, даже при двух...
