Дозорные обнаружили неприятеля неподалеку от окраины городка. Послав в полк казака с донесением, Яков с полусотней атаковал вражеский пост. Спавшие до того турки с истошными криками схватились за оружие. Вспыхнула стрельба, ударили из укрытия турецкие орудия. Бакланов повел часть казаков на эти орудия, надеясь пиками и саблями уничтожить их прислугу. Батарея была близка, когда ядро угодило в круп Белки. Яков вылетел из седла, распластался на земле. Несколько казаков бросились к нему, но он не принял их помощи, продолжал драться саблей…
В той схватке, которая завершилась взятием города Месемврии, казаки и подоспевшие егеря, драгуны, пехотинцы захватили батарею.
А на следующий день, 12 июля полки Бакланова и Ежова первыми подошли к Бургасу. Теперь под седлом Якова находился золотисто-буланый Огонек. Это был на удивление выносливый конь. Он мог без устали бежать иноходью весь день.
— Смотри, не загуби и его, — предупредил отец.
Огонек пал в сабельной схватке у стен Бургаса. Когда полки подошли к крепости, из ворот выскочило более семи сотен турецких всадников. Это были отборные янычары, не думавшие об отходе и спасении. Они дрались насмерть, но, не выдержав казачьего натиска, бежали в крепость, увлекая за собой преследователей.
Честь овладения Бургасом завоевал казачий полк Бакланова. Однако нашелся генерал кавалерийской бригады, решивший незаконно присвоить лавры победителя. Опередив донесением об исходе сражения, он сообщил, что его бригада вошла в город первой и никаких иных частей там не было.
— Как не было! Кто же снял со стен десять пушек? Кто приставил к магазинам часовых? Кто палил в лодки, когда турки бросили коней и поплыли в море?
Дело дошло до главнокомандующего Дибича.
— Кто же первый взял Бургас? Разобраться и доложить! — потребовал он.
Генерал Рот опять вызвал Якова. Дотошно допрашивал, когда, где и как напал он на турок, как в числе первых ворвался вслед за турками в крепость.
— Выходит, и здесь ты был первым! — . заметил корпусной начальник. — Хорошо, иди. Вскоре снова встретимся.
Через несколько дней Якова опять вызвали к генералу.
— Поздравляю, Бакланов, с царской милостью. За дела на реке Камчик ты удостоен ордена Святой Анны четвертой степени, да еще с надписью «За храбрость».
— Благодарствую! — ответил казак, принимая награду.
В русской армии строго соблюдалась последовательность награждения. При первом отличии вручался низший по достоинству орден последней степени. Орден Святой Анны, учрежденный в честь императрицы Анны Иоанновны в 1753 году, имел четыре степени. И хотя по достоинству он был выше трехстепенного Станислава, но его четвертая степень была в табеле наград последней.
— Иди, служи вере, царю и отечеству, живота своего не жалея. — Рот вдруг протянул руку, предупредил: — Сильно не жми!
А в генеральской приемной Якова уже ожидал военный чиновник с подписным листом.
— Орден получил? Поздравляю! Выкладывай за награду червонец.
Предупрежденный отцом Яков достал приготовленные деньги для обязательного при награждении взноса. Вывел в ведомости свою фамилию.
Тогда же Яков увидел действие незнакомого оружия. В разгар артиллерийской пальбы небо прочертили огненно-хвостовые ракеты. Они взвились откуда-то из глубины и летели в сторону неприятеля со зловещим посвистом. Описав траекторию, они падали и взрывались в расположении врага.
— Что это? — спросил он отца.
— Ракеты. Артиллеристы придумали.
Конструктором боевых ракет в русской армии был артиллерийский начальник генерал Александр Дмитриевич Засядко. Свыше пятнадцати лет работал он над созданием нового оружия. Изобрел и треножный станок, из которого производился пуск ракет. Испытанное в войсковой обстановке новое оружие получило высокую оценку командующего армией генерал-фельдмаршала М. Б. Барклая-де-Толли. Он писал Засядко: «Я с удовольствием видел особенные труды и усердие Ваше в открытии сего нового и столь полезного оружия, кои поставляют меня в приятный долг изъявить Вам за то истинную мою признательность». Одобрительно отозвался о новом оружии и А. П. Ермолов. Он писал, что ракеты «весьма полезны против дерзкой и многочисленной турецкой конницы».
О ракетах Яков Бакланов слышал раньше, когда шло сражение за Браилов и Силистрию. Но только совсем недавно он увидел их действие. И был очень поражен этим оружием. После боя он побывал в ракетной роте. Увидел выстроенные в ряд трехножные установки.
К нему подошел офицер.
— Чем обязан? — щелкнул он каблуками. — Поручик Ковалевский!
— А я Бакланов, из казачьего полка.
— Вы — Бакланов? Тот самый, что рассекает турка от плеча до пояса? — уставился офицер. — Рад познакомиться. О вас тут столько говорят. Так вас интересует ракетный станок?
Поручик подвел Якова к стоящему в ряду устройству, три «ноги» которого были крепко вогнаны в землю. По верху устройства — шесть металлических желобков.
— Принесите учебную ракету, — приказал офицер солдату. — Тот вернулся, неся в руках металлический предмет в форме удлиненного снаряда с длинным металлическим штырем позади.
— А это для чего?
— Чтоб в полете придать ракете устойчивость. Ракета сия калибром в два дюйма[7], а есть еще в два с половиной и четырехдюймовые. Ракеты бывают фугасные и зажигательные.
Офицер словоохотливо объяснял, как лучше использовать это оружие в сражении, сказал, что ракеты летят на дальность до полутора и даже трех верст и что их можно пускать в неприятеля залпом, сказал о себе, что он командир первой ракетной роты, созданной в русской армии, и на эту должность его рекомендовал сам генерал Засядко.
Яков впервые слышал эту фамилию.
— Не знаете нашего генерала? — удивился Ковалевский. — Александр Дмитриевич создал это оружие. И с самого начала войны был здесь. Совсем недавно отбыл в Петербург. Вы-то сами видели, как пускают ракеты?
— Однажды пришлось наблюдать. Вот бы нам такие штуковины.
— Многого захотели. Впрочем, станок сам не сложен, его можно изготовить. Вот с ракетами дело обстоит сложно, их ведь доставляют из самого Петербурга!
По овладении Бургасом 6-му корпусу была поставлена задача наступать на Адрианополь, некогда главный город древней Фракии, а ныне второй по значимости город Турции после Константинополя. Стремясь наверстать упущенное, главнокомандующий Дибич приказал генералу Роту создать для преследования неприятеля авангард из казачьих полков, отличавшихся своей подвижностью и быстротой. В отряд, возглавляемый генералом Жировым, вошли три полка: Бакланова, Ильина и Чернушкина. Им предстояло обойти по второстепенным дорогам отступающие главные силы турецкой армии и первыми вырваться к Адрианополю.
