Роль уральского стока в экологической жизни Каспийского моря невелика. Это становится очевидным, если вспомнить, что основной приток Каспия — Волга — приносит ему в среднем 244 кубических километра воды в год.
Общие перспективы развития народного хозяйства в бассейне Урала можно оценить как благоприятные. Значительные запасы разнообразного минерального сырья обеспечивают развитие горнодобывающей промышленности, черной и цветной металлургии, металлообработки, предприятий по изготовлению строительных материалов. Большая часть уральского бассейна — по крайней мере 150 тысяч квадратных километров — покрыта отличными черноземами и темно-каштановыми почвами. Количество тепла, поступающего от солнца, позволяет возделывать здесь, вплоть до Северного Прикаспия, вес зерновые и кормовые культуры (включая кукурузу), овощи, бахчевые и плодово-ягодные (включая виноград). Есть все основания планировать дальнейшее развитие экономики уральского бассейна, а также рост численности и улучшение социально-бытовых условий жизни его населения.
Все хорошо в бассейне Урала; однако в этом благодатном крае отсутствует один из основных природных факторов, без которого нельзя добиться его полного процветания, — здесь нет достаточного количества воды. Баланс воды отрицателен по всей этой территории, за исключением истоков Урала и верхней части бассейна Сакмары. В средней части уральского бассейна, самой большой по площади, с лучшими почвами и преимущественно равнинным рельефом, не препятствующим механизированной обработке полей, среднегодовое количество осадков колеблется в пределах 300—350 миллиметров, а испаряемость равна 700. В нижней части бассейна, в полупустыне и пустыне, входящей в состав Гурьевской области, влаги еще меньше.
Где же взять воду, чтобы сделать Урал полноводным? Очевидно, что в таких условиях водную проблему можно полностью решить только путем переброски в уральский бассейн воды других рек — сибирских и, прежде всего, из Волги. В 1973 году автором было предложено направить часть сибирской воды в бассейн Урала при планировавшейся перекачке ее в Южный Казахстан и Среднюю Азию. «Союзгипроводхоз» принял это предложение. Предварительно он выделил для Оренбургской области один кубический километр сибирской воды, чего явно недостаточно. Кроме того, за годы, прошедшие после XXV съезда КПСС, на котором поставлен вопрос о переброске части сибирской воды, выяснилось, что по ряду причин государство в ближайшие годы не может выделить для решения этой грандиозной проблемы достаточных средств, и на XXVI съезде этот вопрос не обсуждался. Судя по тому, что на майском (1982 г.) Пленуме ЦК КПСС первую очередь работ по переброске воды из северных рек Европейской части СССР на юг было намечено провести в 1990 году, эти мероприятия будут осуществлены уже в XXI веке. Обстоятельства, следовательно, складываются таким образом, что в течение ближайших двадцати лет не приходится рассчитывать на пополнение уральского бассейна водами других рек. А раз так, то значит, что решение водной и, стало быть, продовольственной проблемы для Южного Урала должно быть другим. Без обильного орошения от уральских почв нельзя будет получить всего того количества продуктов, которое они могли бы дать при достаточном поливе. Доказательство такому положению самое простое: средняя урожайность зерновых культур в Оренбургской области при бесполивном ведении сельского хозяйства в десятой пятилетке была равной 13,1 центнера с гектара, в то время как поливной гектар дает 40—50 центнеров пшеницы.
Что же делать в этом случае жителям Южного Урала, обитающим на территории, которая может сыграть важную роль в решении Продовольственной программы для Уральского экономического региона в целом? Есть ли возможность организовать поливное земледелие на отдельных участках той обширной площади, которая входит в уральский бассейн? К счастью, такая возможность есть. Для этого должна быть использована весенняя полая вода, бесполезно, с точки зрения земледельца, скатывающаяся сейчас в Каспийское море.
За три весенних месяца, когда речная вода практически не используется в сельском хозяйстве для орошения, по руслам Урала и Сакмары проходит 80—85 процентов их годового стока. Задержав весеннюю воду, ее можно было бы затем экономно расходовать в течение лета. Тем самым была бы решена проблема обеспечения населения продуктами питания, прежде всего овощами и мясом. Все это можно отправлять в Свердловскую, Тюменскую и Пермскую области, где из-за более суровых климатических условий не поспевают такие «южане», как помидоры, баклажаны, перец, арбузы, дыни. Что же касается хлеба, то многолетний опыт земледелия в бассейне Урала давно доказал, что хлеб, несмотря на частые неурожайные годы, производится здесь в достаточном количестве и без орошения. В частности, Оренбургская область, признанная областью рискованного земледелия, по сборам зерна стоит обычно на втором-третьем местах в Российской Федерации.
Ориентировочно можно считать, что для организации в бассейне Урала участков орошаемого земледелия можно употребить не менее половины весенней воды, то есть 40 процентов от среднегодового расхода Урала. Самый простой подсчет показывает: обеспечение многолетнего регулирования стока позволит использовать около трех кубических километров воды в год. Эта вода оживит огороды, сады, благоприятно скажется на возделывании кормовых культур, что, в свою очередь, обеспечит развитие животноводства.
Проблема рационального использования избытка полой воды достаточно сложна. Разрабатывая ее, придется прежде всего решить, где накапливать уральскую воду. В первом приближении такие наметки уже сделаны, ибо неизбежность регулирования уральского стока осознана еще в тридцатые годы, когда проектировали сооружение Магнитогорского металлургического комбината. В ходе возведения его были построены Верхнеуральское и Магнитогорское водохранилища в Челябинской области. Затем пришла очередь Ириклинского и Верхнекумакского водохранилищ в Оренбургской области и еще позднее — Каргалинского водохранилища в Актюбинской области на реке Жаксы Каргале.
Перечисленные рукотворные моря были созданы в горной части уральского бассейна, в узких долинах рек с крутыми скальными берегами: выбор таких участков дает возможность не затоплять плодородные почвы пойм, а относительно небольшая площадь водоема сводит до минимума испарение влаги.
Проектные организации, в частности Куйбышевское отделение «Союзводпроекта» им. С. Я. Жука, и некоторые исследователи наметили соорудить в горноскладчатой части уральского бассейна еще несколько водохранилищ: Алтнайского на Большом Кумаке, впадающем слева в Урал; Средне-Орьского, расположенного на левом притоке Урала, Ори, на территории Казахстана, в месте соприкосновения его северной границы с Оренбургской областью; Губерлинского, неподалеку от деревни Подгорной у выхода уральской долины из Губерлинских гор; Кувандыкского, на реке Сакмаре выше города Кувандыка; Маячного на Большом Ике, правом притоке Сакмары. Этим возможности строительства водохранилищ в горноскладчатой части уральского бассейна не исчерпываются.
Перечисленные водохранилища по приблизительным подсчетам смогут вместить семь с половиной кубических километров воды, то есть почти годовой расход Урала. Это создает возможность осуществлять частичное регулирование уральского стока.
Размещать орошаемые площади придется с учетом особенностей их рельефа — равнины с небольшим уклоном, обычно приуроченные к долинам рек, особенно пригодны для разбивки оросительной системы; необходимо при этом брать во внимание и качество почв, их физические свойства, плодородие, важное значение имеет и соотнесенность орошаемых, а следовательно, высокопроизводительных площадей с дорогами, городами, рабочими поселками и животноводческими комплексами.
Намеченные закономерности могут считаться типичными для наиболее населенной и промышленно развитой средней части уральского бассейна, где во многих местах вдоль рек размещаются широкие и ровные первая и вторая надпойменные террасы. Левобережье Урала около города Орска, от устья Большого Кумака до Губерлинских гор, и от села Беляевки Оренбургской области до города Уральска и даже несколько западнее и южнее его; левобережье Сакмары от села Желтого до города Оренбурга; правобережье Урала ниже села Рассыпного — все эти места исключительно удобны для организации поливного земледелия.
Что касается полупустынного и пустынного низовья бассейна, расположенного южнее города Уральска, малонаселенного, ставшего традиционно местом развития отгонного животноводства, то здесь орошаемые площади должны создаваться в уральской долине или по уральским оттокам с расчетом возделывания кормовых трав для получения зимних страховых запасов кормов.
