Ни Лански, ни общественное мнение не знали в то время, что судьба «финансового гения» определялась не решением Верховного суда. После шестидневной войны 1967 г. Израиль целиком и полностью зависел от военных поставок из США. Шли напряженные переговоры между Израилем и Соединенными Штатами о поставках в Израиль американских бомбардировщиков «Фантом». Решение этого вопроса для Израиля имело тем большее значение, что президент Франции де Голль аннулировал контракты на поставку в Израиль французских военных самолетов.
«В то время, как Мейер Лански сражался за право получить израильское гражданство, американские «Фантомы» только начали прорывать облака над Средиземноморьем и приземляться на израильских военных базах». По дипломатическим каналам Тель-Авиву четко и ясно заявили из Вашингтона, что дальнейшие поставки «Фантомов» в Израиль будут зависеть от того, вышлют ли Лански в США или нет.
Лански всю жизнь занимался игрой, а теперь его самого, как пешку, разыгрывали в высших сферах израильско-американских отношений.
Казалось бы два несравнимых фактора: судьба мафиози, пусть даже мирового масштаба, и поставки военной техники, от которых зависела судьба страны. И тем не менее правительство Израиля не капитулировало перед США. Американский журнал «Тайм» писал, что, хотя «американские официальные лица дали ясно понять, что они хотят заполучить Лански, израильтяне, похоже, заняли в этом вопросе неконструктивную позицию».
Журнал сообщил, что министр внутренних дел Израиля Бург заявил, что Лански «будут предоставлены специальные проездные документы, которые позволят ему направиться в любую страну, которая его примет».
Очевидно, очень мощными позициями обладал Мейер Лански, если правительство Израиля пошло на риск испортить отношения с Вашингтоном и не выслало его в Соединенные Штаты.
Лански был оскорблен до глубины души. Не помогли ни его услуги Израилю, ни ходатайство самых влиятельных лиц, ни многолетние контакты с самыми реакционными кругами США. Известный советский журналист-международник писал: «Смело входя в американские и израильские политические круги, Лански и его коллеги вовсе не случайно тянутся к самой крайней реакции. Известно, например, об их тесной связи и сотрудничестве с печально известным фашиствующим раввином Мейером Каханом, «фюрером» так называемой лиги защиты евреев в США. Об этом факте сообщала, например, израильская газета «Едиот охронот», ссылаясь на «высокопоставленного члена департамента полиции Нью-Йорка».
За пять дней до истечения срока его туристской визы, 5 ноября 1972 г. Мейер Лански решил добровольно покинуть Израиль, Друзья Лански в Израиле, включая двух генералов, во всеуслышание заявили, что он «стал жертвой антисемитизма». Они советовали Лански не покидать Израиль, утверждая, что полиция не рискнет пойти на то, чтобы насильно выпроводить его из страны. Лански предпочел не менять своего решения.
И вновь началось хождение по мукам: куда направиться?
Со столь скандальной репутацией рассчитывать на гостеприимство любой более или менее демократической страны было практически невозможно.
Старый коллега Лански по преступному бизнесу Стечер отправился в кругосветное путешествие, выискивая страну, которая согласилась бы принять Лански. В США, где его ждало судебное преследование, он не собирался возвращаться ни при каких обстоятельствах. Стечер знал, как действовать в таких случаях.
Взятка всегда была самым мощным оружием мафии. И если на этот раз испытанное оружие отказало, то это свидетельствовало о том, что Лански приобрел скандальную репутацию в мировом масштабе.
Ирония судьбы! Единственной страной, которая дала согласие принять Лански, был Парагвай. Пикантность ситуации заключалась в том, что фашистский диктатор Парагвая, генерал Стресснер, немец по национальности, предоставил убежище многим известным нацистам. Среди них был и военный преступник, доктор Иозеф Менгеле, проводивший запрещенные медицинские опыты над детьми и взрослыми заключенными в фашистских концлагерях. Сам Стресснер был выше расовых предрассудков.
Он всегда был готов принять в своем фашистском заповеднике человека любой национальности, лишь бы у него была крупная сумма наличными.
Положение Лански было далеко не завидным. Но и в этой ситуации ему не изменило чувство юмора. Он заявил: «Я всегда служил Израилю столь верно, как только мог. Может быть в Парагвае я смогу оказать последнюю услугу евреям. Я направлюсь туда, чтобы присматривать за Менгеле».
Правительство Израиля оформило Лански все необходимые проездные документы, которые давали ему право посетить Венесуэлу, Сальвадор и Панаму. Лански, по существу, тайно покинул Израиль. Он закупил билеты на несколько рейсов, чтобы дезориентировать непрошеных любопытствующих лиц, когда и куда он вылетает. В темных очках, в шляпе, надвинутой на глаза, он быстро прошел таможенный досмотр в аэропорту Тель-Авива и скромно занял свое место в салоне самолета.
Все прошло спокойно, ни один журналист не присутствовал в аэропорту, когда «финансовый гений» покидал «Землю обетованную».
Единственный, кто сопровождал Лански, был молодой, крепко сбитый израильтянин Джозеф («Еська») Шинер. На протяжении многих лет он работал в органах безопасности Израиля и был личным телохранителем Бен Гуриона во время его зарубежных поездок. Несколько месяцев назад Шинер оставил свою службу и стал телохранителем Мейера Лански. За несколько недель до отлета Лански из Израиля Шинер посетил те места, куда должен был приехать его подопечный, чтобы обеспечить его безопасность.
Однако ни Лански, ни Шинер не знали, что каждый их шаг был известен американским властям. Голда Меир не хотела рисковать поставками из США «Фантомов», вне зависимости от того, какие друзья были у Лански. Как только Лански предъявил свой паспорт соответствующим службам в международном аэропорту Израиля, американское посольство стало получать подробную информацию о его полете.
Самолет приземлился в Женеве, и опытный глаз мафиози сразу же определил, что к нему приставлены два агента ФБР и несколько человек из швейцарской службы безопасности.
Это был тот совсем непочетный эскорт, который совершенно не радовал Лански. Очередным рейсом он вылетел в Рио-де-Жанейро.
Когда после длительного и тяжелого перелета самолет приземлился в Рио-де-Жанейро, к Лански подошел служащий швейцарской авиакомпании и предупредил, что дальнейший полет он будет продолжать на самолете американской авиакомпании, который летит в США. Через четыре часа самолет приземлился в Буэнос-Айресе, где Лански был взят под стражу.
Самолет делал посадки в Парагвае, Боливии, и всюду Лански сопровождали два агента ФБР и представители местных служб безопасности. В Боливии ему даже не разрешили выйти из самолета в зал для транзитных пассажиров. В Лиме самолет окружили вооруженные люди. Офицер заявил Лански, что он не должен ступить на землю Перу. Несмотря на то, что у Лански были оформлены все необходимые документы на пребывание в Парагвае и в Панаме, ему не разрешили остаться ни в той, ни в другой стране.
Все стало ясно: наступил конец длительной и триумфальной карьеры «финансового гения».
Самолет, наконец, приземлился в Майами. Лански вновь был на американской земле, что ни в коей мере его не радовало.
«Мейер Лански был чем-то вроде рулевого колеса в обществе Майами». И вот теперь он возвратился сюда под полицейским конвоем, морально раздавленный и опустошенный. Лански был разбит и физически: ему было более 70 лет, позади была полная волнений и тревог жизнь, инфаркт миокарда, перенесенный в 60-х годах. Еще труднее было с моральной точки зрения:
«Я чувствовал себя, — вспоминает Лански, — как загнанный зверь, который пытается вырваться из западни».
К двум агентам ФБР, сопровождавшим Лански в полете, прибыло подкрепление в лице еще трех агентов. Один из них, приветствуя «финансового гения», иронически сказал: «С возвращением, мистер Лански». Мафиози уже полностью овладел собой. Как всегда, он был собран, энергичен, находчив.
«О, кэй, о, кэй, — ответил Лански охраннику, — я, видно, обречен сражаться до последних дней. Если вы хотите иметь борьбу, вы ее получите».
В аэропорту собралась большая группа журналистов, с любопытством наблюдавших, как вели через здание аэропорта арестованного Мейера Лански. Отвечая на вопросы представителей средств массовой информации, сотрудник министерства юстиции заявил, что Лански ожидает тюремное заключение сроком на пять лет и 10 тыс. долл. штрафа за рэкет и еще один срок от одного года до пяти лет за уклонение от уплаты налогов и нарушение законов о гемблинге.
Борьба началась немедленно после прибытия Лански в Майами. Адвокаты добились его освобождения из-под ареста после того, как был внесен залог в 650 тыс. долл. И сразу же Лански отправился с больницу с диагнозом «сердечная недостаточность». Рассмотрение его дела было перенесено на следующий год.
