Но ничего не случилось.
Брайдер глянул на Чад-О-Вича и увидел, что тот покрылся липким потом.
- Сорвалось? - прошептал Брайдер.
- Не знаю, - так же шепотом ответил Чад-О-Вич. - Но есть идея.
Он вновь глянул вверх и крикнул:
- Зе Краггаш! Марвин Флинн! Мы отдаем вам то, что в наших руках, если вы поможете нам!
Грянул раскат грома - и Лунный Меч со Священным Камнем исчезли.
- Приготовься, Брайдер, - дрожащим голосом сказал Чад-О-Вич, - сейчас я произнесу заклинание, которое изменит наш образ: мы избавимся от того образа самих себя, что Он создал и нам навязал, и приобретем свою истинную сущность. После этого, возможно, ты уже не будешь героем, а я - магом, все мои заклятия будут действовать лишь пока мы не выйдем из круга внутри пентаграмм. И твой перстень потеряет силу. Но мы останемся бессмертными, и всг в этом дворце, а может быть, и дальше, будет подчиняться нам и ублажать нас. Понял?
- Зачем так много слов? - нетерпеливо спросил Брайдер.
- Затем, что результат тебя может несколько расстроить. В смысле твоей внешности, например.
- Тогда зачем это делать?
- Затем, что только освободившись от образов, что Он нам навязал, мы можем освободиться от Его власти.
Может, и есть другой способ, но мне не удалось узнать о нем.
Брайдер вздохнул. "Конечно, будет неприятно, если окажется, что на самом деле я - жаба или дракон", - подумал он. Но отступать, видимо, было уже поздно.
- Ладно, - сказал Брайдер, - чего уж там... Не тяни.
- Подними руку и повторяй за мной, Брайдер.
Брайдер поднял руку.
- Игне Натура Реноватум Интегра!
- Игне Натура Реноватум Интегра...
Сверкнул огонь. Запахло серой. Брайдер на миг ослеп.
Когда он открыл глаза, Великого Мага Некроманта уже не было. Высокий старик с густыми бровями, черной как смоль бородой и шрамом через все лицо исчез. На его месте стоял довольно потасканный мужичонка, маленький, пузатый, плешивый, с бородавками на лице, сальными глазками, гнилыми зубами и явно не семи пядей во лбу. Брайдер осторожно осмотрел себя и понял, что и он выглядит ничем не лучше.
- Да... - мрачно сказал Чад-О-Вич. - Не фонтан. Но делать нечего.
Сверху до них донеслось что-то вроде "бу-бу-бу".
Брайдер и Чад-О-Вич глянули вверх и увидели, что туманное окошко все еще висит в воздухе, хотя перед ним и выросло что-то вроде стеклянной перегородки - видимо, купол Истинного Измененного Мира - почему и голос Господа звучал приглушенно. Отец Небесный, похоже, был нетрезв. Заплетающимся языком Он бубнил, явно проникаясь все большей жалостью к самому себе:
- Пишешь, пишешь, а для чего пишешь - неизвестно. Читатель, небось, усмехнется... да... А деньги, скажет.
Деньги-то, скажет, курицын сын, получаешь? До чего, скажет, жиреют люди... Эх... Что такое деньги? Ну, получишь деньги, ну, водки купишь, ну жене приобретешь какие-нибудь там сапоги. Только и всего.
Нету в деньгах ни душевного успокоения, ни мировой идеи...
Брайдер удивился.
- О чем это Он?
- Да пес Его знает, - откликнулся Чад-О-Вич.
- А что же Он, - смутился Брайдер, - так теперь и будет все время там торчать?
- Может быть, - ответил Чад-О-Вич. - Не знаю. Если будет - придется смириться. Переживем. Нас Он не видит. И кроме нас двоих, Его никто не видит. Слышно Его не очень. Привыкнем.
Потом он повернулся к Брайдеру и своим новым голосом, голосом заурядного человека, приказал:
- Положи мне руки на плечи, тогда мои заклятья будут касаться нас обоих.
Брайдер так и сделал.
А Чад-О-Вич вновь поднял руки и забубнил лишенным выражения голосом:
Безглавый собор над небесной пустыней, Огромнейший город в руинах лежит, Яд, смешанный с кровью, двух рек не покинет, И солнце и солнце злой дух сторожит!
Мир дернулся вокруг.
Чад-О-Вич ухмыльнулся щербатым ртом и прошептал Брайдеру:
- Это было охранительное заклинание.
Сейчас будет первое наступательное:
Мы равные. Прощай, блаженный край!
Привет тебе, зловещий мир! Привет,
Геенна запредельная! Прими
Хозяев ты, чей дух не устрашат
Ни время, ни пространство. Они сами
Свое пространство обрели, создать
В себе из Рая - Ад и Рай из Ада
Могут. И где бы ни были, все равно
Собой останутся, - и в этом не слабей
Того, кто громом первенство снискал.
Здесь мы свободны. Здесь не создал Он
Завидный край; Он не изгонит нас
Из этих мест. Здесь наша власть прочна,
И мы уверены, что в бездне власть
Достойная награда. Лучше быть
Владыкой Ада, чем слугою Неба!
И вновь мир дернулся вокруг
- сильнее, чем прежде.
- Получилось, - радостно сказал Чад-О-Вич и фальцетом выкрикнул:
Сердца наши жаждут радости Битвы с богами!
Боги живут Жертвоприношениями, Идущими к ним отовсюду, Они пьют священную сому, Наслаждаются красотой апсар И развлекаются играми В небесных садах!
О, мы начинаем смертельную битву с богами!
И вновь мир дрогнул - и снова сильнее, чем прежде.
Чад-О-Вич ухмыльнулся откровенно порочной ухмылкой и прошептал Брайдеру на ухо:
- Только бы не забыть заклинания... Ну, продолжим...
И он закричал:
- Мы сокрушим эту тварь, враждебно взирающую на нас!
Мир содрогнулся так сильно, что, казалось, должен был пойти трещинами и развалиться. Но этого не случилось. Зато Брайдер, глянув вверх, увидел Отца Небесного, который, казалось, с изумлением прислушивался к чему-то, глядя прямо перед собой...
- Получилось! - воскликнул Чад-О-Вич и полез обнимать Брайдера, слюнявя его своим щербатым, дурно пахнущим ртом.- Получилось! Теперь нужно произнести закрепляющее заклинание.
Вдвоем. Одновременно. Слушай.
И он, брызжа слюной, зашептал Брайдеру на ухо слова заклинания. Затем они, взявшись за руки, подняли головы и дурными голосами нестройно заблеяли:
- Свободен наконец! Свободен наконец!
Великий, Всемогущий, Я - свободен наконец!
...Томно развалясь, закинув ногу за ногу и пуская газы, Брайдер, бывший Повелитель Лунного Меча, раззявив пасть, терпеливо сносил, как молоденькая обнаженная наложница трепетными пальчиками чистила ему зубы платиновой зубочисткой. Брайдер лениво сплевывал время от времени на пол и смотрел в небо.
Там, в мутном окошке Отец Небесный с измученным лицом бил Себя кулаком по голове и причитал:
- Говорили Тебе, козлу, не пиши фэнтези!
Не пиши фэнтези! Нет, не послушался! Козел! У, козел!
Брайдер, бывший Повелитель Лунного Меча, цыкнул зубом, выплюнул извлеченный из дупла кусочек мяса, довольно осклабился и сыто подтвердил:
- Козел!
Лежавший невдалеке Чад-О-Вич, бывший Некромант, Безумный Герцог Ликсвилл и Повелитель Сакриона, пьяно рыгнул, вяло оттолкнул от себя слишком присосавшуюся красавицу, открыл один глаз, посмотрел им на небо и резюмировал:
- Точно!
13 мая 1995 - 19 января 1996
